北京时间4月28日凌晨，2023年斯诺克世锦赛半决赛，马克艾伦与塞尔比上演强强对话。第一阶段前八局战罢，在总局分2-3落后的情况下，马克艾伦连胜最后三局，并且还在最后一局凭借一杆完美的K球最终轰出了单杆78分收尾，马克艾伦以总局分5-3反超塞尔比结束第一阶段争夺。
本次世锦赛，塞尔比以2号种子身份入围，坐镇下半区，连续战胜马修塞尔特、加里威尔逊、巫师希金斯闯进四强。马克艾伦则是被列为赛会3号种子，首轮淘汰中国小将范争一、次轮战胜宾汉姆、第三轮击败资格赛黑马杰克琼斯跻身半决赛。由于扣除了2年前的世锦赛冠军积分，塞尔比的即时世界排名下滑到了第6位，开赛之前的世界排名是第2位，马克艾伦则是凭借本届世锦赛的4强成绩已经升至世界第2，并且，马克艾伦还获得了职业生涯首次冲击世界第一宝座的机会，由于当前世界第1奥沙利文已经止步八强，因此来说，只要马克艾伦击败塞尔比闯进决赛，那么他就能登顶世界第一！
首局较量，塞尔比率先爆发，打出单杆破百123分制胜，126-0，先拔头筹。马克艾伦很快就做出了回应，连轰单杆63分+66分，以72-22和100-41连扳两局，总局分2-1实现反超。第四局，塞尔比利用多杆机会以75-0零封马克艾伦，带着总局分2-2平进入局间休息。
局间休息回来，塞尔比轰出单杆68分制胜，68-0，再次单局零封马克艾伦，总局分3-2反超了回来，重新又拿回了领先优势。马克艾伦在第六局打出单杆64分，71-1获胜，总局分又来到了3-3平。第七局，马克艾伦利用自己的出色防守令塞尔比犯错，打出单杆60分的马克艾伦再胜一局，4-3反超，可以说，在总局分上，前七局完全是交替领先。
第八局，塞尔比尝试远台进攻未果，马克艾伦则是拼进了高难度的红球，上手之后，马克艾伦一杆大力K球完全K散了红球堆，局面瞬间简化，最终，马克艾伦单杆78分制胜，第一阶段5-3领先。根据赛程安排，塞尔比和马克艾伦的第二阶段将于北京时间4月28日21点30分继续。