土星的天然卫星数量又增加啦！2023年5月3日至5月11日，国际天文学联合会小行星中心陆续发布多份公告，确认了 41 颗新的土星的天然卫星，从而土星所拥有的卫星总数达到了 124 颗，成为太阳系首个拥有百颗卫星的行星。

新增的41颗土星卫星（来源：Wikipedia）

在2019年10月14日“天文茶餐厅”发表的文章《教科书又要改！土星新增20颗卫星把木老大推下宝座》当中提到，土星的卫星数量一下子增加20个，达到82颗。2021年11月16日小行星中心又宣布了1颗，土卫总数达到83颗，领先木星的79颗荣膺“冠军”。

有意思的是，从2022年12月至2023年2月，小行星中心宣布了15颗新的木星卫星，使得木星以95颗卫星的数量反超土星。然而这轮卫星数量的“军备竞赛”似乎愈演愈烈了，不到3个月，土星再度强势登顶！

吉尼斯世界纪录曾在2021年给土星颁发过“证书”（来源：guinnessworldrecords.com）

这批新的卫星首次发现时间最早的是2004年，最晚的是2020年，绝大部分是逆向运行的“挪威”群（Norse group），只有2颗是“高卢”群（Gallic group），5颗是“因纽特”群（Inuit group）。这个数量分布的情况与上一波（2019年宣布的一批）很相似。是不是暗示着这些“挪威”群的卫星有着共同的来源目前还不得而知。（详见《教科书又要改！土星新增20颗卫星把木老大推下宝座》）

土星环、土星卫星分布示意图（来源：Wikipedia）

这批新卫星的发现者依然是我们非常熟悉的两个团队，一个是美国卡耐基科学研究所（Carnegie Institution for Science）斯科特·S·谢泼德（Scott S. Sheppard）团队，另一个是加拿大不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的爱德华·阿仕顿（Edward Ashton）团队，分别发现 20 颗和 21 颗。

有研究人员认为，考虑到木星与土星巨大的质量，它们有能力俘获许多小行星、彗星，或者将一些小天体撕碎，因此它们或许拥有几百颗卫星。看来，木星与卫星之间关于卫星数量的竞争短时间里还停不下来。这可苦了教科书的编写者了，简直跟不上趟啊！

参考资料：

[1] Recent MPECs of the IAU-Minor Planet Center

(https://minorplanetcenter.net/mpec/RecentMPECs.html)

[3] Moons of Saturn

(https://en.wikipedia.org/wiki/Moons_of_Saturn)

[4] Saturn Now Has More Confirmed Moons Than Any Other Planet In The Solar System

(https://www.iflscience.com/saturn-now-has-more-confirmed-moons-than-any-other-planet-in-the-solar-system-68875)