从联赛到亚青赛再到留洋欧洲，艾菲尔丁·艾斯卡尔正在快速成长。金童奖既是对他过去一年的肯定，也是对他未来生涯的期许。
“我一直会想，如果没有那个点球，出线的(球队)是不是就是我们了？”
U20亚青赛的中韩战已经过去一段时间了，艾菲尔丁依然心有不甘，“如果没有那个点球，我们是不是就有可能拿到U20世界杯的入场券，可以站在世青赛的舞台上？”
亚青失利
2023年3月12日晚，数以亿计的中国球迷都在关注着一场比赛：U20亚青赛八强战——中国VS韩国。这是中国国青队时隔9年后再次从亚青赛小组赛成功突围，只要跨过八强大山，中国队的名字也将在18年后重新亮相世青赛的赛场。
木塔力甫在易边后3分钟的小角度破门让坚持防守反击的中国队收到了领先的大礼包，一度让安东尼奥的球队看到世青赛在向他们招手，但中国队的优势并没有维持很久，韩国队就利用一个点球机会扳平比分，并在加时赛连进两球完成逆转，无情地粉碎了中国队进军世青赛的梦想。
赛后的中国队更衣室，因为被红牌罚下而提前回到更衣室的国青队主教练安东尼奥和每一位球员拥抱，送上鼓励的同时也对球队上下的表现给予充分的肯定，“就算这个比赛再来一遍，我们照样是亚洲最好的球队，我们照样会是亚洲八强，有可能会是亚洲四强。”安东尼奥强调，球员们应该为自己 在本届赛事的表现感到骄傲，“我们在亚洲舞台上证明了我们不比任何球队差，任何球队也不可能从我们身上轻易地拿分。不管这场比赛的结果怎么样，我们都是在亚洲足球范围内最有力的竞争者。”
国青梦碎之夜，注定是一个无眠的夜晚，身为队长的艾菲尔丁的脑海里始终萦绕着阿联酋主裁判决定判给韩国队那个扳平点球的画面，迟迟难以入眠。“那场失利之后回去打开手机，看到很多人给我留言，包括第一个就是父母发过来的安慰的消息。跟他们视频了一会儿，然后......其实很难消化，一晚上都没怎么睡着，一直都在想那个画面，我们是不是哪里还能做得更好？已经这么接近了，就差一步之遥，最终还是......睡一觉以后就能回到现实了吗？”
失利已成事实，算上2017年U16亚少赛预选赛和2019年U19亚青赛预选赛，这是艾菲尔丁第三次身披国字号战袍与韩国队交手，虽然没能改写输球的宿命，但他却从这场失利中收获了信心。
“韩国是个非常强劲的对手，不管是在亚洲范围，在全世界都是非常强的，但是这次和前两次不一样。前两次说实话我们被打败得很轻松，就是拿他们没有一点点办法。这次不一样，韩国队打我们非常非常吃力。比赛中一度其实占据场面主动的是我们，他们差点就回家了。第三次交手，对比前两次来说，就个人而言我成长了许多。”
东瀛印象
年纪轻轻的艾菲尔丁，走的是一条并不常见的足球之路。2015年的“谁是球王”中国足球民间争霸赛全国总决赛娃娃组冠军争夺战，既是他的足球生涯出道战，也是他的成名之战。
没有参加过任何青年级别赛事，也没有在国内的U系列赛事的出场记录，但并不影响这位来自新疆喀什的孩子多次跨级入选国字号的球队。过去的几年里，U16国少、U17国青、U19国青、U20国青的名单中总会出现一个名字：艾菲尔丁·艾斯卡尔。
更难得的是，艾菲尔丁在2017年就实现了自己的留洋梦。J联赛球队清水鼓动的U18队是他海外生涯的第一站。一年后，他成为了日本联赛传统豪门鹿岛鹿角U18队的一员，并随队参加了2018年恒大U17国际冠军杯。正是他的进球帮助鹿岛鹿角一球小胜东道主，获得赛事的第五名。
留洋东瀛期间，艾菲尔丁获得了很多比赛的机会。虽然因为没有正式签订职业合同，他无法代表清水鼓动或鹿岛鹿角踢J联赛，但依然可以代表U18队出战各种杯赛，一年下来得到了将近百场比赛的锻炼机会，这是他在国内踢球时无法想象的。
谈到日本足球，艾菲尔丁用严谨这个词语来形容自己的亲身感受，尤其是日本球员的生活习惯和比赛节奏，还有他们对待训练的态度。“我刚到日本的时候，以我这种性格、这种无所谓的心态，跟日本人的那种严谨根本合不来。他们的一天一天都是那么的井然有序”艾菲尔丁感慨道。慢慢地，不知不觉地，日本足球的氛围让艾菲尔丁做出了改变。“日本人他们是早上上学晚上训练，他们在训练后也会自己加练。但他们的加练都很奇怪——不会加练射门，而是找个墙一直在那传球。前几个月我一直都比较散漫，后面我慢慢地就跟他们一样了。”
在日本留洋的时间不算太长，但艾菲尔丁还是感受到了日本足球和中国足球在青训层面的不一样，“日本足球的成功肯定有他们自己的道理，我只是看到了一部分。不过，在青训这方面，我觉得应该让球员能更大限度的发挥自身才能，让孩子们去接受现代足球。我们没能通过以前的青训方式取得成功，那就不妨尝试一下新鲜事物，尽快地与世界高水平，包括日本、欧洲的先进足球理念去接轨。”
队长袖标
刚刚过去的一年，艾菲尔丁终于圆了自己多年的梦想——完成中超首秀。稍感遗憾的是，他始终没能在中超射手榜留下自己的名字，“其实我把握机会能力挺强的，去年不知道怎么就是没能取得一粒进球，不过好在足协杯有所斩获。”正因如此，他给自己的中超处子赛季打了一个合格分：7分(10分满分)。“还有3分的提升空间，希望未来可以做得更好。”
未来，很快就到来了。在不久前结束的U20亚青赛，艾菲尔丁以队长身份率队完成中国球队在这项赛事上的久违突破，在首战不敌日本的不利局面下，随后两战力克沙特并战平吉尔吉斯斯坦，以小组第二的身份晋级八强。佩戴队长袖标并在国青主帅安东尼奥的战术体系中扮演重要反击点的艾菲尔丁，其表现赢得了外界的一致肯定。
“因为我在球队里面是踢前锋嘛，是引领球队的。主教练一直对我说，‘你要给球队做个榜样’。包括邵领(邵佳一)也是，他说当你为球队付出全部的时候，球队也会用一样的东西来回报你。”
四场亚青赛，艾菲尔丁清晰地感受到了自己手臂上队长袖标的魔力，“戴上它，既是一份责任也是一种荣誉感。我非常非常开心，教练组包括领队他们能把这个队长袖标交给我，感觉自己肩上的责任更重了。比分落后的时候我时刻提醒自己，不能够慌乱，必须要及时站出来。”
艾菲尔丁的偶像是葡萄牙队长C罗，不过他接触得最多的队长却是他在广州队的主教练郑智，“他以前是国家队的队长，也是俱乐部的队长，就觉得他身上有一种真正的领袖气质。”艾菲尔丁说道，“我可能不像智哥那么沉稳，从前就是比较洒脱，也没有那么多想法。但是当上队长以后我慢慢才知道，原来不是这样的，逐渐感觉到那种领袖气质很值得别人敬佩。”
留洋梦想
艾菲尔丁非常感谢留洋日本段经历给自己带来的巨大帮助，也正是因为那段经历，他在过去三年才会得以一步一个脚印地成长起来。“去年我踢上了中超，但我认为自己还没有完全在中超站稳脚跟，而且我给自身的定位是现阶段自己并没有足够的留洋实力。”艾菲尔丁表示，与其目前在能力不足的时候去留洋，不如先在中超提升自己的实力，“如果在中超好好地踢两三个赛季，每个赛季如果能打进10个球，我就出去留洋。如果以后能够踢得更好的话，当然想去英超这种联赛，但这些对我而言都太遥远了。”何时会再次留洋？在国青队长当时看来，这更应该是自己的一个远期目标。
计划总是赶不上变化。包括艾菲尔丁自己在内，没有人能想到，他的第二次留洋会如此快地成为现实。3月29日，艾菲尔丁以租借方式加盟瑞典超级联赛球队米耶尔比，正式开始自己的欧洲留洋生涯。已经抵达瑞典海勒维克的艾菲尔丁正在随米耶尔比训练，新赛季瑞典超前三轮，他由于工作签证的原因，没有得到登场亮相的机会。(编者注：米耶尔比俱乐部4月20日官宣艾菲尔丁获得了工作许可。)
当获悉自己在2022年中国金球奖评选中荣膺“中国U21金童奖”的消息后，艾菲尔丁感到非常开心，因为这一奖项可谓是对他过去一年所付出努力的肯定和回报，“特别开心能获得这个奖项，也非常感谢所有认可我的人以及帮助过我的人。”
在获奖当天，艾菲尔丁也透露了自己的2023年愿望：在俱乐部获得稳定的出场时间，并交出一份让自己满意的成绩单，例如一个赛季下来能进5、6个球、甚至10个球，再有7、8次助攻。
力争在欧洲站稳脚跟的同时，艾菲尔丁也没有忘记自己在2023年最重要的比赛任务：将在9月开始的2024巴黎奥运会男足预选赛第一阶段比赛。只有在第一阶段小组出线，中国队才有资格参加明年4月在卡塔尔举行的决赛阶段比赛(U23亚洲杯)。如无意外，艾菲尔丁肯定会成为国奥队的一员，那个藏在他心头多年的目标始终未变：“为国奥队取得好成绩，跟球队一起出线！进军巴黎奥运会！”