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作者：雷丰图
校对：牧夫天文校对组
后期：胡永葳
责任编辑：王启儒
在天文界，这颗新的超新星已经变成了五月夜空中绝对的网红。由于该超新星与地球距离较近，科学家们得以收集大量的观测资料，这些珍贵的数据有望推动天文学家对恒星演化的理解，甚至可能导致超新星预测方面的重大进展。
对于质量在8倍太阳质量以上的大质量恒星，氢壳层的燃烧代表着其开始走向消亡，聚变反应从氦一直延伸至铁。此时，大质量恒星即将迎来生命中最夺目的一瞬——超新星爆发，正如本文的主角2023ifx所经历的一样。
5月19日晚上，业余天文学家板垣幸一在其位于日本山形市附近山区的业余天文台进行例行观测时，还并不知道今晚的他将迎来重大收获。板垣是一家食品公司的首席执行官，但他在超新星领域不是新手。事实上，他是世界上最多产的业余超新星猎手之一，据《科学美国人》报道，他已经发现了170多颗超新星。
其在《天文学与天体物理学》杂志发表了这一研究，该研究利用一系列地基和天基望远镜观测了一对已知的双星系统（两颗围绕共同重心运行的恒星）。
这就是为什么当板垣把他的望远镜转向风车星系（Pinwheel Galaxy）时，这是一个在业余天文学家中很受欢迎的目标，距离地球约2100万光年，他很快就意识到他正在目睹一些重要的东西。
风车星系以及本次超新星爆发的位置。
Credits: Jordi Vives i Batlle
当晚板垣就向国际天文学联合会报告了这一观测结果，随后风车星系中这颗不断变亮的恒星吸引了越来越多的学者和观测者。人们纷纷将目光移向这场近五年来距离我们最近的超新星爆炸。
来自利物浦的约翰-摩尔斯大学的天体物理学家丹尼尔-珀利向记者透露，由于业余爱好者和专业人士对该星系进行了及时、大量的观测，天文学家可能能将爆炸的确切时刻确定在几分钟之内。
"通常，当一颗超新星被首次发现时，已经是爆炸后的一天、两天、三天，甚至一个星期，"珀利说。"这一颗是在恒星实际最初爆炸的几个小时内被发现的，在我们收集了人们偶然拍摄的银河系的一些业余数据之后，甚至可能将发生时间确定到分钟级别。因此，我们将有可能得到非常准确的爆炸时刻。"
蟹状星云便是一颗超新星爆发后留下的残骸
Credits: NASA, ESA, J. Hester and A. Loll
以今天的技术，超新星的探测并不罕见。根据卡迪夫大学天体物理学家科西莫-因塞拉的说法，强大的巡天望远镜每晚都会发现几颗超新星。在一年之内，可以发现超过22,000个所谓的瞬态事件，即星系中突然出现的强大亮度的事件。这个数字包括超新星，也包括被黑洞撕碎的恒星。
当这样的爆炸在我们的银河系附近发生时，天文学家可以在它达到最大亮度之前发现它，并对它进行较长时间的监测，其中很多观测是在远距离下不可能进行的。
"当它在附近时，我们可以得到整个电磁波谱的信息，远距离的天体能传达到地球的电磁信号已经十分微弱，"因塞拉说。"只有少数超新星的完全电磁波谱能被探测到。而2023ifx是如此明亮，通过观测，已经获得了X射线、光学和近红外波段的数据。"
电磁波谱—即宇宙中物体发出的不同波长的辐射--揭示了有关其来源的不同类型的信息。因塞拉希望对超新星2023ifx的测量能揭示出被坍塌的恒星炸出的物质的化学成分。反过来，这可能有助于推进我们对宇宙化学演变的理解，揭示从被炸毁的恒星中散落的尘埃如何形成未来的恒星。
日常生活中的可见光只占整个电磁波谱中的很小一部分。
Credits: radio2space.com
佩利补充说，这些观察结果也将提高对恒星演化的理解，特别是它们在生命的最后阶段所经历的变化。"重要的是要了解爆炸的恒星的性质，"佩里说。"如果我们能看到该恒星在爆炸前是否有一些可变的活动，那将是一个重大的发展。"
根据因塞拉的说法，如今的天文学家可以知道哪些恒星处于其生命的最后阶段，但没有办法知道该恒星是在一百万年后还是明天就会变成超新星。
天文学家已经在搜寻来自哈勃太空望远镜的数据，以了解更多关于2023ifx的“生前”情况。
与此同时，这个令天文界为之倾倒的超新星爆炸可能已经达到了它的峰值亮度。但是在未来的几个月里，它仍然可以通过后院望远镜看到。天文学家预计，专业团队将在数年内搞清楚该事件的前因后果。
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
旅行者二号于1989年拍摄的土星与其最大的卫星海卫一（崔顿）
Credit: NASA, Voyager2
牧夫
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