2022-23赛季NBA总决赛第一场，尼古拉-约基奇就让所有人大跌眼镜，尽管赛前人们就普遍认同掘金的整体实力在热火之上，但这位来自塞尔维亚的大个子如此轻松写意就肢解了对方引以为豪的防守体系，还是令人震惊。
如无意外，这可能是一轮很短的系列赛，曾创下无数数据纪录、两度捧起MVP奖杯的约基奇，也终将用一枚总冠军戒指正式确立自己当今联盟第一人的地位，开启对NBA的统治。
这不是约基奇第一次制造“惊喜”，2014年，当他在次轮总第41顺位被掘金队选中时，部分球探对他的评价不过是“低配版迪奥”、“可能成为强队替补”，然而短短数年之后，这个跑不快也跳不高，身高7尺的大白胖子，却刷新了整个篮球世界的认知。
这个完全不像巨星的巨星，是如何证明所有专家全都看走了眼呢？
他当年的打法就和现在完全一样
“他当年的打球方式就和现在完全一样，只不过是在另一种篮球环境里。比赛的速度完全不同，所以人们可能无法预见未来他能打成什么样子。”
这是开拓者中锋，同时也是前掘金队友尤素夫-努尔基奇对约基奇的评价。两个人同样来自巴尔干半岛，早在十几岁还没登陆NBA之前，就曾在亚得里亚海联赛有过多次交手经验，因此，努尔基奇或许比很多专业球探都更了解约基奇。但即便是努尔基奇，也不得不承认，“他的故事真的太神奇了！”
约基奇从17岁开始效力于塞尔维亚国内联赛的KK Mega俱乐部，但在2014年被掘金选中之前，尚未成为真正主导力量，场均数据不过是11.4分6.4个篮板2次助攻。因此，当球探们认为他具备征战NBA的潜力——即便可能只是一名角色球员时——说明他们看到了他身上的闪光点。
事实上，从当初的球探报告来看，专家们对约基奇的大部分认知，是相当准确的。
The Ringer名记Kevin O'Connor当初在给约基奇的球探报告中，曾这样写道：“这届选秀中最会传球的大个子，极其出色的发牌者，像后卫一样一直抬头观察场上局势，无论高低位都能策动进攻。”
“超高的篮球智商，这是他最大的优势。强烈的个性，有团队精神……考虑到他效力于亚得里亚海联赛，那里的大多数球员都比他大，而且他个人运动能力一般，他是用他的篮球智商取得了成功……尼古拉对比赛的理解非常出色，此外，他能够遵循和执行教练的指示。表现出一种胜利的态度，在训练和比赛中努力竞争……深受队友喜爱，性格开朗，性格坚强，没有不良嗜好……”这是专业选秀网站nbadraft对约基奇的评价。
此外，nbadraft对约基奇的球探报告中，还特别标注了一点：他在2014年耐克篮球峰会上的外线投射令人印象深刻。
显然，以上所有这些评价，都很精准、到位。约基奇之所以能够成为两届常规赛MVP，中锋历史助攻王，靠的就是过人的篮球智商、卓越的传球技巧，以及出色的投篮手感，而掘金能从无到有，在无法吸引任何大牌自由球员加盟的情况下，打造出现在大家眼前这支精诚团结、实力超群的准冠军球队，也和约基奇谦和的个性、团队精神和竞争态度密不可分。
应该说，约基奇的成功，首先基于他保持住了自己的特点，并且把自己所擅长的事情做到了极致。
“说实话，从当年在桑博尔（约基奇的故乡）时起，我就一直是这么打球的。我并没有改变什么，或许只是完成了一些升级，但从第一天起，我就没有改变过风格和打法。”在今年总决赛开始前，约基奇这样总结自己的篮球旅程。
很难想象他如何在NBA内线生存
一个身高7尺，能投篮，会传球的大个子，似乎理应是所有球队竞相追逐的香饽饽，但所有30支NBA球队，都至少错过了一次得到约基奇的机会，其中也包括掘金——当年掘金同时手握首轮第16号选秀权，却也是优先选择了和约基奇背景相似的努尔基奇，而直到第二轮，才摘下约基奇。显然，人们对于他身上的一些问题，存有担心和疑虑。
简单总结，NBA世界对于约基奇最大的怀疑，主要有两方面，一是糟糕的运动能力对其发展空间的阻碍，二是在防守端，能否适应NBA的节奏和对抗。
约基奇从来不以运动能力见长，但在被NBA选中之前，他的运动能力还是现在人们眼前这个他，要糟糕得多。
“平庸的运动能力，没有好的速度和弹跳，脚步移动速度是个很大的缺陷。”这已经是相对温和的说法，更辛辣的还在下面：
“或许听起来刺耳，但除非约基奇能提升他的运动能力，否则很难看到他具备NBA前景。考虑到他的身体状况，即使他真的开始力量训练，这似乎也不太可能。”
“体力看起来也是个问题，看起来他在高速转换的比赛中很快就会透支，因此造成效率下滑。”
相对中庸的说法来自于露天看台的选秀专家Daniel O'Brien：“约基奇的弱点在于他的底层运动能力。虽然他从A点到B点之间的移动速度不错，但他缺乏联盟其他球员所拥有的敏捷性和纵跳能力。”
而即便是O'Brien，对约基奇的NBA前景，也只是“谨慎看好”：“如果约基奇能在手中有球时提供准确的投篮，及做出正确的选择，那他可能会成为低配版的迪奥，或者像安蒂奇一样的远程威胁。他可能是球队的第四或第五得分点，关键在于，效率如何。不幸的是，防守问题可能限制他获得30分钟上场时间或成为首发，但在一支强队成为受人尊敬的替补，并不可耻。”
O'Brien提到的两位模板，也都来自欧洲，迪奥以技术全面和高位策应能力见长，曾经在太阳、马刺效力多年，大家相对熟悉，安蒂奇则只为老鹰打过两个赛季，场均贡献6.3分，最值得骄傲的是作为一名大个子，能在小球风潮开始盛行前，场均射进一记三分球。
如果说运动能力的欠缺，在进攻端还可以利用技巧弥补，那么专家们对约基奇的防守，则是完全看衰：
“即便是在亚得里亚海联赛，他都很难保持在防守对象身前，不难想象，到了NBA，面对运动能力更强的对手，他会被生吞活剥。”
“很难想象他如何在NBA的内线生存下去。虽然他的体重达到253磅，但看起来肯定不像。他没有肌肉轮廓，根本跳不起来。身高6尺11寸，站立摸高9尺3寸，即使没人防守，他也几乎不能扣篮。面对干扰的投篮也不是他的强项；相比之下，看看唐斯的扣篮高度，尽管他们的站立摸高差不多。”
上面所有对约基奇的负面评价，除了一些主观判断之外，事实部分基本正确。但人们忽略了一点，运动能力也是可以提升的。
虽然天赋所限，约基奇不可能成为一名“运动健将”，但通过努力，他依然在速度、敏捷、体能、对抗等方面，取得了长足进步。这得益于系统、科学的训练方式，同时也要肯定他在饮食方面的自律，以及因此带来的减重成功。
第一次现身掘金训练营时，约基奇体重达到300磅，但现如今，那些还在叫他“胖子”的人，只是出于习惯。他依然不是一个封盖高手，却可以利用聪明的选位和已经比当年敏捷许多的脚步，起码做到在防守端不拖后腿。事实上，一些高阶数据甚至证明，他的防守效果相当出色。
自从进入联盟以来，约基奇一直在努力加强自己所擅长的东西，并将它们做到极致，与此同时，他也在不停改进那些曾被专家们质疑的环节，让它们不再成为短板。
打破认知，他才是真正的独角兽
过去几年，“独角兽”成为NBA在球员评价时常会用到的名词，通常，它被用来形容那些行动敏捷，既能投射又善护筐的大个子。有考据显示，这个词第一次出现，是杜兰特用来形容波尔津吉斯，再后来，它也被用在了包括小贾伦-杰克逊、文班亚马等同类型球员身上。
显然，约基奇的天赋条件和技术特点，和上述球员并不一致，但如果杜兰特当初称波尔津吉斯为“独角兽”是因为他打破认知，前所未见，那么约基奇无疑更有资格被称作“独角兽”。
正如努尔基奇所说，约基奇当年在欧洲就是这样打球的，但NBA选秀专家他们对他充满怀疑，除了这里的篮球环境完全不同，还因为在NBA的历史上，从来没有像他这种类型的球员取得真正的成功。
维尔特-张伯伦曾经有过一个助攻领先全联盟的赛季，但并不具有代表性——14年职业生涯里，他有10个赛季场均助攻数不足5次；比尔-沃顿也以策应能力著称，但从来不是真正的进攻主导者。而约基奇，则是真正意义的组织核心，“控球中锋”。
约基奇还证明，缺乏运动能力，也可以统治比赛。静态身体条件、篮球智商、性格、斗志，所有这一切，也都是天赋，善加利用，一样可以取得成功。
在2014年的NBA选秀大会上，76人用探花签选择了乔尔-恩比德，当时他刚接触篮球四年，但身高臂长运动能力出色，完全符合NBA对于潜力二字的定义；火箭队在首轮第24顺位选择了克林特-卡佩拉，虽然他在进攻端有明显局限，但也是NBA球队非常爱用的蓝领护筐中锋；包括掘金，也在首轮第16顺位优先抢走了身高、背景都和约基奇相似，但更强壮，运动能力也更好的努尔基奇……。
多年以后，上述三位都取得了不同程度的成功，但惟有那个因为毫无运动能力而不被看好的“死胖子”，真正有机会成为历史进程的改变者、全新潮流的引领者，以及NBA一个时代的统治者。