今年高考人数达1291万，又一次破历史纪录。作为对比，2022年高考人数为1193万人、大学招生人数为967.45万人；大学毕业生为1076万人；考研人数为457万人、教师资格证报考人数为1144.2万人、国家公务员考试报名人数为212.3万人；最后，新生儿出生数量为956万人。这些数字对学子与家长来说是很好的参考。
社会上，关于“知识能否改变命运”“读大学还值不值得”的讨论，越来越热烈。有必要思考一下：我们为什么要读大学？
一个直觉的答案是：人力资本投资。例如，偏远地区的贫寒学子走出大山、读了大学，在大城市工作买房、结婚生子，实现了“阶层跃迁”。能找到海量这样的例子。最近大火的北航教授桂海潮，才36岁，以载荷专家身份于2023年5月30日搭载神舟十六号载人飞船成功升空，他就是从云南施甸县的大山通过读书走出来的，一路走到了北京。
看起来，“上大学作为人力资本投资”是成立的，令你获得更多更好的知识、技能，从而取得更高的收入。“未来收入因此增加的部分”减去上大学的机会成本（学费+四年工作的收入），就是大学文凭的价值。这个价值为正才称得上合算的“人力资本投资”。当然，你对是否上大学进行决策的时候，是“预期未来收入因此增加的部分”减去上大学的机会成本为正，但实际可能低于预期，从而导致“投资失败”。
事实上，“读大学找到体面工作”“读好大学找到好工作”的观念一直以来挺有市场。原因，部分在于大学包分配工作时代大学生的“干部”身份挺有含金量，部分在于大学扩招与中国加入WTO 后市场经济大发展的共振。
1999年之前，大学每年招生人数只是小幅度增长，1998年略多于百万。从1999年开始，大学一直在扩招过程中，2021年录取人数超过了千万，是扩招前的十倍。
大学扩招一开始引起了很大争议。不过，随着中国加入WTO，经济起飞，GDP总量相继超过德日，仅次于美国，成为全球唯二GDP总量过十万亿美元的经济体，故而市场对大学生的吸收容纳能力基本同步于大学扩招，绝大多数孩子上大学的家庭尝到了“人力资本投资红利”。但经济下行之下，同样的争议又起。
但是，试想一下，若是中国没有经济崛起，像这样规模的大学扩招是不可能维持的。所以，大学扩招对不对，不能从“人力资本投资”理论本身找答案，而只能从是否符合市场需求的角度看：市场能够容纳，就是对的。
2022年大学录取人数低于2021年，即反映了大学扩招时代的转向。更重要的是，从2016到2022，短短六年间，新生儿出生数量接近腰斩，预示了未来大学缩招的长期性与必要性。
中国有句老话，叫：一命二运三风水，四积阴德五读书，你什么时候出生在什么地方哪个家庭，就是你的“命”。在你的认知与控制之外的有利于或不利于你的因素，就是“运”。一代人有一代人的命运。有些人年轻时吃了不少苦，但赶上了房产价值重估的时代。有些人从小没有吃过苦，又吃上了互联网红利、码农红利。这就是命运或曰时代红利，与读书或人力资本投资关系很小。个人的努力当然是重要的，但重要性远远不如“历史的进程”。
从“人力资本投资”角度看，文科就业率要低于理工科，许多蓝领职位收入超过了白领，称之为投资已有些勉强了；如果大学毕业即失业，还不如有一技之长的技工，又如果有人放弃了去大厂的机会去读研，等拿到硕士学位出来，发现大厂根本进不去了，这种高等教育只能称之为消费或过度投资、投资失败。如果你不是富二代、家里差钱，上不上某些大学的某些专业，是需要认真考虑的。“上个大学就有一个体面工作”的时代，已经结束了。
其实，大学最重要的功能，并不是学到什么，而是信号功能、遴选排序功能。高考的本质，是对学子进行智力能力上的遴选与排序。清华北大基本上掐走最顶尖的一部分人，2022年清华北大的录取率大概是高考学子的万分之六，考虑到中考五五分流，同龄人上清华北大的概率大概是万分之三。清华北大及其他985，基本掐走了最好的生源。所以是好生源成就了名校，而不是反过来。
企业招聘，往往看重名校背景；香港高才通计划，内地九所高校本科生入围，都是对名校信号功能或遴选排序功能的看重。明白了这一点，学子与父母就不需要那么焦虑了，只要对自己的天赋有客观的认识，就知道自己的位置大致在哪儿，也能避免做无用功。“上好大学找好工作”似乎还成立，但实际逻辑是因为你优秀强大所以才上了好大学、找到了好工作。
当然，这并不是说你去大学不需要学到什么，你去学数学、物理，能学下来，基本什么高智力的工作都能干了。大学安排的学科课程，是按照把一个人培养成行业专业研究人才的目标而施设的，你潜下心来，总能学到东西，可能逻辑分析能力的养成比具体知识的掌握更重要。
总之，“知止而后有定，定而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，理解自己及自己这代人所处的时代与历史进程，明白自己的家庭背景与个人天赋，通晓高考的本质与大学的功能，足可以让自己定下心来，以最好的心态，安然面对人生中的这次大考。
陈斌