至今仍然有人认为，斯大林是列宁事业的“忠诚继承者和卓越发展者”，然而真实历史并不是这么简单。列宁晚年期间，他与斯大林的矛盾非常尖锐，他甚至在1923年3月5日，给斯大林写了一封“绝交信”。列宁在信中说道：“您是同意收回您的话且道歉，还是宁愿断绝我们之间的关系。”那么，两人之间到底发生了什么事情呢？
一、出现分歧
1922年，列宁的身体健康状况出现了问题，因此他需要不断的休养。在这个过程中，斯大林负责的一些工作出现了问题，引起了列宁的不满。首先是成立苏维埃联盟的方案问题。斯大林提出了“自治化”的方案，即各个共和国加入俄罗斯联邦。列宁认为这明显违背了民族平等的原则，因此予以否决。
斯大林十分不满，他对格鲁吉亚当局进行了打击，引发“格鲁吉亚事件”。另外一件事就是关于外贸垄断制的问题。1922年10月，在没有列宁出席的全会上，斯大林作出决定，放松外贸垄断。列宁得知此事后，与托洛茨基联络，然后做了大量耐心细致的工作，终于在12月的全会上做出加强外贸垄断的决定。
二、辱骂事情
列宁很高兴，他在12月21日口述了一封写给托洛茨基的信，“好像仅仅调动了一下兵力，就一枪不发地拿下了阵地。我建议不要停顿，继续进攻”。这封信是由列宁的夫人克鲁普斯卡娅记录的。这件事后来被斯大林得知，他暴跳如雷，把失败的愤怒情绪发泄到了克鲁普斯卡娅身上，他在电话中辱骂了克鲁普斯卡娅。
克鲁普斯卡娅被气得浑身发抖，她没有说斯大林是怎么骂的，但斯大林的盟友莫洛托夫后来提到过一些内容，“怎么啦，就因为她跟列宁同用一个厕所，我就该像尊重列宁一样去尊重她”，“跟列宁睡觉并不等于弄通了列宁主义”。连莫洛托夫都觉得这些话“太粗鲁了”。克鲁普斯卡娅不敢告诉列宁，就给季诺维耶夫、加米涅夫写了一封求助信。
三、险些绝交
大概到了1923年3月，列宁还是得知了这件事，于是他在3月5日给斯大林写了一封信。信中说道，“我不想这样轻易地忘记反对我的言行，不言而喻，我认为反对我妻子的言行也就是反对我的言行”，然后他让斯大林做出选择，要么道歉，要么绝交。与此同时，列宁还口述了两封信件，表示力挺格鲁吉亚当局，这是他生前最后的信件。
接到列宁的书信后，斯大林写了一封回信，他表示“这些话里没有什么粗暴或者不能容忍的地方”以及反对列宁的地方。“我可以收回那些话，而不去想这是怎么回事”。但是斯大林还表示，“我错在哪里，到底想要我怎样”。经过这场风波后，列宁的病情再度恶化，第三次中风后卧床不起，再也不能再说话了。