前不久，网传日本冲绳县决定不再使用冲绳这个称呼，将冲绳还原为历史名称“琉球”，这一决定引起了广泛关注和讨论，虽然消息并未得到证实，但这应该是一个伏笔，或向外界传递一个信号，表明冲绳人民多年来呼吁自治的努力或有结果，因此也有人猜测，琉球有望脱离日本掌控，恢复主权国家地位，真的能实现吗？
琉球群岛，位于台湾岛和日本九州岛之间，是一条由奄美诸岛、冲绳诸岛和先岛诸等5个岛群构成的弧状群岛链，跨度超过1000公里，陆地面积3611平方公里，大小岛屿有100多个，其中有40个岛屿有人居住，总人口约140万，目前是日本国管辖的一个行政区。
琉球群岛在明清时期曾一直是华夏属国。琉球国作为中国的藩属国，起始于明代。1372年明王朝“命行人杨载以即位建元诏告其国，其中山王察度遣弟泰期等随载入朝，贡方物”。从此中琉正式建立藩属关系，琉球还是明朝时中国人为该群岛取的名字。
琉球群岛在经济、地缘政治和军事方面都有重要的战略地位。这里扼守中国大陆和日本之间的海上通道，是中国东海与南海的交通要冲、亚洲最繁忙的航线之一，也是日本的海上门户，是日本列岛防卫的重点，现在是美国重要的军事基地，美日军队每年都在该地区举行大规模的联合军事演习，
历史上的琉球国与中国有千丝万缕的联系。琉球国历史上受中国影响最大，琉球统一前，曾有过北山、中山、南山三国分立的时代，这三个小国都曾主动向明朝皇帝“进贡“，明朝也分别给他们“册封“承认。1429年，琉球诸国统一为琉球王国，仍一直与中国保持着宗藩关系。 1663年，琉球正式被清王朝册封，从此琉球使用清朝年号，历代琉球王都向清朝纳贡，请求册封，从未间断。
琉球每当新国王即位，必定要求中国派遣使臣前来为新王举行“册封“仪式，画作《中国册封使行列图》就展现了当时壮观的场面，卷轴如今收藏在那霸的冲绳县立博物馆。
从频繁的贸易往来中，受到中国文化和风俗的强烈影响，琉球已经高度的中国化，并以中国的藩属国为荣耀，连琉球国王用了很多代的"尚"姓，都是明朝皇帝赏赐，这种关系前后维持了500年，直到琉球完全被日本吞并为止。
而历史上日本给琉球的主要影响：一是海盗“倭寇“的骚扰，二是日本江户时代的藩属地---萨摩藩的侵略和奴役。现在琉球虽为日本管辖的行政区，但远离日本本土，历史、文化、风俗于日本本土有很大差异，而且有曾被欺凌的历史背景，所以直到今天，琉球人跟日本人，不但气质不同，甚至有些格格不入。
1609年，日本萨摩藩率兵侵占琉球，琉球王国逐渐被萨摩藩实际控制，成为萨摩藩的附庸。
1748年，琉球最后一位国王尚泰即位。
1879年3月11日，琉球被日本吞并，设“冲绳”县，琉球王国覆亡。亡国之前的琉球政府期望中国施以援手，琉球士族向德宏曾于1876年偷渡中国，向清朝求救，吁请清廷对日“兴师问罪”，阻止日本吞并琉球，声称“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼”。但这时候的大清帝国已经风雨飘摇、自顾不暇，对琉球只取敷衍应付态度，坐视日本的侵略扩张。
在大清的鼎盛时期，还真有机会收复琉球。1683年，在康熙帝的治下，施琅率领军收复了台湾，这时候的台湾才正式被纳入清朝的版图，如果这个时期顺带着收复琉球，可以说是易如反掌，如果历史真的这样演绎，也就没有现在的钓鱼岛问题，说到底一是实力不济，二是海权意识淡薄。
日本对琉球的欺压已使琉球对日本国家和民族产生了极大的厌恶感。被日本兼并后的琉球，大部分领土划入冲绳县，一部分归入鹿儿岛，最后一位国王尚泰和他的儿子被日本强制移民到东京定居，直到尚泰病逝。
在二战冲绳战役中，琉球出身的3万士兵在战争中遇难。1945年4月，当日本接受《波茨坦宣言》归还一切被占领土时，日本政府以担心琉奴清算日本为由，下达所谓“玉碎令”，疯狂屠杀琉球民众26万余人，屠杀规模之大，仅次于南京大屠杀。
二战胜利后中国有机会收复琉球吗? 有人撰文说，1943年召开的开罗会议，美曾想把琉球交给中国，被蒋介石拒绝了，真是如此吗？1943年11月，蒋介石赴开罗参加中美英三国首脑会议。临行前，拟定了关于琉球的处置草案，第一条就是收回琉球。在开罗会议期间，罗斯福曾向蒋介石提及琉球问题，蒋介石没有明确提出琉球归属中国，而是表示中国很愿意同美国共同占领琉球。
当年的12月20日，蒋介石在国防最高委员会报告开罗会议时讲到：“当我没有去之前，即向美国说明，琉球原来是我们的。在开罗的时候，如果我们硬要，美国也不会向我们争，但是我们要来之后，第一、我们没有海军，就是战后二三十年之内，我们在海上都没有办法；第二、要引起英美的怀疑；所以我们对于收回琉球，不必过于坚决。不过因为琉球是太平洋的重要军事据点，我们不能不过问，无论如何，不能让日本占领。”
从历史的脉络看，琉球是中国的藩属国，作为战胜国，蒋介石若强行提出收复琉球失地，有理由，但实际未必能实现，因为琉球作为重要军事基地，美国已经实际行驶军事控制权，中国当时的实力在琉球问题上并没有多少发言权。
日本在法理上并不拥有琉球的主权。1945年7月26日，美、英、中三国发表《促令日本投降之波茨坦公告》，规定日本之主权仅包括本州、北海道、九州、四国及附近的一些小岛，并不包括琉球群岛，更不包括中国的固有领土钓鱼台列岛。
1945年10月25日，中国政府恢复对台湾行使主权。美军控制了琉球群岛，并在1947年获得了托管权。1972年美方通过一纸《旧金山和约》，向日本移交琉球行政权，此后日本把这个行政管理权当成了主权，认为琉球群岛就是自己的一部分。
琉球群岛是到底是谁的？过去相当长时间里，中国官方一直承认琉球是日本的一部分，媒体也很少有不同声音。2013年5月8日，中国官方《人民日报》第9版发表署名文章《论“马关条约”与钓鱼岛问题》，文章称，“不仅台湾及其附属诸岛(包括钓鱼岛列屿)、澎湖列岛要回归中国，历史上悬而未决的琉球问题也到了可以再议的时候”，这是首次对琉球群岛地位问题的公开质疑。一切都是国家利益和地缘政治的需要，没有什么是一成不变的，穷则可以“搁置争议”，达则所有问题都可以“再议”，说到底还是实力问题。
琉球虽然处于日本管辖之下，冲绳人却难称自己是真正的“日本人”，也一直没有放弃独立和抗争，据不完全统计，目前世界各地的琉球国后裔多达50多万人想恢复独立。琉球有望恢复主权国家地位吗？这种可能性有，但要比想象中艰难，琉球对日本经济高度依赖，又有美军驻守，琉球第一步首先谋求高度自治，这个到很可能更为现实。
琉球位于赤道附近，是热带雨林气候和热带季风气候的过渡地带，气候温暖湿润，优越的气候条件使这里这里的自然环境非常美丽，有着独特的生态系统和珍稀的动植物，是一个热带旅游胜地，每年都吸引了大量的游客前来观光和度假。
今天的琉球仍然到处可见中国文化的痕迹。首里，琉球王国的都城，为历代琉球国王及王族居住和处理政务的地方，二次大战时受到严重破坏，1992年开始复修，修复后的首里城，全是中国风格宫殿的翻版，金碧辉煌，典型的唐式大门，朱红支柱，金龙雕梁，朱狮画栋，非常耀目。
"守礼门"是一座悬挂“守礼之邦“匾额的牌坊，耸立在首里城公园的大门外，原型是中国的牌坊，冲绳的象征建筑，也就是宫殿的入口处。
从首里城的浓厚的中国色彩，包括中国饮食文化，谁都可以想象得出，当时琉球王国与明清中国的关系，确实是非比寻常的，不禁让人产生思古之幽情。首里城2000年被联合国教科文组织列为世界文化遗产目录。
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