作者：兰顺正
首发自：《现代兵器》内部版
在2022年12月底，有消息称美国陆军计划在2023年部署XM5步枪和XM250轻型机枪组合，以取代其近战部队的标准版M4卡宾枪和 M249班组自动武器。
精度与威力兼顾的产物
众所周知，美军对于5.56mm口径步兵武器一直青睐有加，但是随着人体防护技术的发展，美军愈加认识到5.56mm口径弹药的不足。前美陆军参谋长马克·米勒曾指出，美军使用的增强型5.56mm口径弹药，虽然弹头经过特殊设计，打入人体后可翻滚破碎，致死率高，但在伊拉克和阿富汗的实战表明，这种子弹无法射穿重型防弹衣，不适合作为未来美军使用的弹药。为此，美军希望获得更高初速、更强穿透力及具备远距离打击能力的班组武器。在这一需求下，美军在2018年启动了“下一代班组武器”（NGSW）计划，最早叫做下一代小队自动步枪(NGSAR)。该项目计划用一种6.8mm新型弹药的步枪和班用机枪，替换美军现役装备的5.56mm的AR系列卡宾枪和M249机枪,美军希望新的班组武器拥有更高的初速、更强的针对防弹衣的穿透能力和远距离打击能力，并且具备单兵火控能力。
5.56mm口径弹药已难以满足要求
2019年1月，美国陆军再次发布了需求。由于美军不愿放弃5.56mm北约弹的可控后坐力和高初速，又看中7.62mm北约弹的停止作用，在对后坐力和威力进行取舍以后，美军最后的选择就是6.8×51mm步枪弹。该弹最早是专门为解决5.56mm北约弹在远距离弹道性能不足的问题而设计的，它虽然无法达到7.62mm北约弹的停止作用，但质量更轻，初速更高，穿透力更强，后坐力更小，连发时也更容易控制。NGSW项目随后也被分为步枪（NGSW-Rifle）和自动步枪（NGSW-AutoRifle），这两款系统之间有一个通用的6.8毫米武器系统火控（NGSW-FC）。美国陆军官方给出的需求中指出，新的枪族在精准度、射程、杀伤力上都要有显著提升，并且重量相对轻、后坐力低、且膛口焰更小，但发射的弹药更为致命。
三家厂商的步枪和弹药
NGSW项目有3家厂商进入候选名单，这3家厂商分别是美国西格-绍尔公司、通用动力公司旗下的OTS公司和德士隆系统公司。最终西格绍尔击败了通用动力公司和德事隆系统公司，一举夺得了美军陆军武器换装的巨大订单。之前美军已授权批准，陆军首批购买107000支XM5步枪和13000支XM250自动武器以及6.8毫米弹药，合同总价值超过40亿美元。
6.8×51mm西格步枪弹
西格-绍尔公司能够赢得最后胜利的关键之一，就是该公司专为这个项目量身定作了6.8×51mm西格步枪弹，美国运动武器和弹药制造商协会（SAAMI）对于这型步枪弹的正式命名是.277 SIG FURY。.277 SIG FURY弹的设计定型于2019年末完成，这是一种中心发火无突缘式步枪弹，其设计极具革命性，枪弹由4部分组成：弹头、黄铜材质弹壳（内部装有发射药）、不锈钢材质底座、将弹壳和底座刚性连接的锁紧垫圈。.277 SIG FURY弹的弹壳与.308 Winchester弹具有相同的长度和直径。由于底座使用的不锈钢材料的屈服强度高于黄铜，使得研发人员在膛压指标上敢于追求更高的最大平均值。SAAMI曾经警告说，膛压高于448MPa可能会增加弹壳破裂或者枪支炸膛的风险，因此研发人员需要摒弃传统设计理念对于弹壳材料和结构的选择，这也是.277 SIG FURY弹由4部分组成的原因。据悉，.277 SIG FURY弹可以承受551MPa的膛压，用406mm长枪管发射质量8.7g的弹头时，枪口初速高达914m/s，这满足了下一代班组武器项目对于枪弹初速的要求。西格-绍尔公司声称该弹比目前市场上公认的高精度竞赛弹6.5mm Creedmoor弹的性能更优秀，在914m距离上的弹道更平直，动能也高出25%，而且其弹壳与目前的铜弹壳相比质量减轻20%～30%。
未来美军轻兵器的新组合
这次西格-绍尔公司赢得竞标的XM5单兵突击步枪原来名为MCX SPEAR，是西格-绍尔公司于2015年推出的突击步枪。其基本参数为：口径6.8x51mm、枪管长度330毫米、全长约909毫米（带抑制器）、弹匣容量20发、重约3.7千克。
西格-绍尔公司的XM5和XM250最终竞标成功
XM5上机匣后部除了仍然沿用AR15/M16/M4的T形拉机柄之外，在机匣的左侧还附加了一个非往复式折叠型拉机柄、弹匣由工程塑料制成。上机匣和护手顶部设有皮卡汀尼导轨，上面安装机械瞄具。伸缩枪托有五挡伸缩并可向左折叠。手枪型握把也经过重新设计，倾斜角度更大，外形更圆滑，但前后都加工了防滑纹。XM5样也是一种多口径武器，虽然它根据下一代班组武器项目的要求发射6.8×51mm枪弹，但可以根据需要快速更换枪管发射7.62mm北约弹或6.5mm Creedmoor弹。
XM250机枪
西格-绍尔XM250机枪原名LMG-6.8，其基本参数为：口径6.8x51mm、枪管长度406毫米、全长约1058毫米（带抑制器）、重约5.3千克。
XM250机枪沿用部分了之前MG338通用机枪的设计，如MG338的铝合金机匣和硬化钢材料、软质弹链袋和连接系统、活塞短行程导气系统、后坐力缓冲系系统和内部缓冲器等。XM250受弹机盖是向右侧翻转打开的，因此弹链只能从枪身左侧供弹，其采用五挡伸缩式枪托可向左折叠，护手与XM5步枪一样采用M-Lok接口系统，机匣顶部有皮卡汀尼导轨，可安装瞄准组件。XM250的枪身可以选择黑色阳极氧化涂层，最终西格-绍尔公司对于单兵突击步枪和班用机枪的外观颜色都选用了时下流行的FDE沙色。XM250机枪同样可以快速更换不同口径和长度的枪管，以发射不同口径的北约弹药。
由于西格-绍尔公司在XM5和XM250使用了拥有专利的降后坐技术，使得这两款枪械的后坐力和M4卡宾枪相当，这对于发射6.8mm枪弹、膛压高、枪口动能大的步枪来说是个非常大的进步。
同时，枪管预装有西格-绍尔公司为该系列枪特别开发设计的SLX枪口抑制器，其军用标准型号为MIL-SLX68-QD，这是西格-绍尔公司在5.56mm、7.62mm和.338抑制器的基础上研制的快速连接抑制器，材料为镍合金不锈钢，特别适用于发射超音速枪弹的短管步、机枪，可以有效消声、消焰、降后坐，更能减小火药燃气的回流。抑制器后部底座加工有扳手接口，可以旋转到枪口，需拆下时只要按下一个辅助固定闩锁就可以将抑制器旋下来。
XM157火控光学系统
另外，西格-绍尔XM5和XM250还将采用专门与之配套的新型XM157火控光学系统。该系统集成了诸多当代先进技术，包括可变倍率的光学元件、备用蚀刻标线、激光测距仪、弹道计算器、大气环境传感器套件、指南针、可见光和红外瞄准激光以及数字屏显等，可全面提高近战部队的打击准确性和杀伤力。
据悉，按照合同首批XM5步枪和XM250轻机枪将于2023年第四季度列装。