众所周知，我国是最早发现并将南沙群岛纳入行政版图的国家，但由于近代海权意识淡薄，再加上实力不济，南沙有40多个岛礁被周边国家侵占，在被非法侵占的岛礁中，被越南侵占的数量最多，达到了29个，其中就有一个小岛，50年代还在我国控制之下，1973年却被南越侵占，如今已成为越南在南海的指挥中心和最重要的前线基地，这个小岛就是南威岛。
南威岛是南沙群岛的第四大自然岛，发育在一座台礁上，外形近似三角形，东西长约350米，东北到西南斜边长约750米，总面积约0.15平方公里。南威岛虽然礁盘面积不大，只有约2平方公里，还没有环礁和潟湖，但水深较浅，比较适合填海造岛。
南威岛是南沙西南部最重要的岛屿。这里有优越的地理位置，东距我国华阳岛102公里，北距我国永暑岛145公里，而距离越南海岸线却有450公里，距离万安滩只有270公里，附近的万安盆地和西南的曾母暗沙盆地都是南海著名的油气富集区，所以它在南沙西南部扮演着重要角色。
自古以来，南威岛就是我国的传统渔场。我国渔民经常在岛上休息补给，被渔民称为鸟仔峙，这里还有百年前中国渔民挖的水井，水质可饮用， 也是南沙群岛中少数几个有淡水的岛礁之一。
南威岛也是近代南海诸岛礁中命运多舛的一个小岛。1933年-1935年期间，这里曾短暂被统治越南的法国殖民者侵占，1939年被日军占领，并改为"新南群岛"。随着二战的结束，1946年，当时的国民政府派出军舰，收复了包括南威岛在内的南沙诸岛礁，并宣誓主权，但并未在岛上长期驻军。1956年，台湾当局先后派出军舰三次巡察南沙群岛，并在南威岛重竖石碑、举行了升旗仪式。，
在1973年—1974年2月之间，在确认岛上无驻军后，南越派兵侵占了南威岛，并改称长沙岛。1975年南越溃败后，北越军队登岛，接受南越驻军投降。南威岛也是越南在南沙群岛中控制的29个岛礁中最大的岛屿。
南威岛原来只是一个陆地面积只有0.15平方公里的小岛，越南侵占后，在岛上开始修建了包括直升机坪、航空站、发射塔等一些基础设施，修了一条600米长的混凝土跑道，可起降小型螺旋桨飞机，还在岛上东南侧修建了两个可停靠千吨级舰船的码头。
2016年5月，越南为了满足其在南海利益最大化的需要，开始在南威岛实施人工填海。2017年又对南威岛作了进一步填埋，经过多次扩建，南威岛面积由最初的0.15片平方公里，扩大到0.48平方公里，增加了3倍，成为排在美济岛、渚碧岛、永暑岛、太平岛之后的南沙陆地面积第五大岛，其形态也越来越像我国的永暑岛。
越南把在南威岛打造成为在南沙的中枢和军事指挥中心。越方在扩建后的岛上，部署了远程对空预警雷达、防空导弹和牵引式火炮，扩建后的港口可以停靠越南海军最大的舰只，岛上的机场跑道，也从原来的600米长，延长到了1200米，可起降海事侦察机、运输机和苏30重型战斗机。同时还在岛上修建了2个大型机库，驻扎了一个营，约550人的军队，是越南侵占的所有南沙岛礁中，军备最强大的岛礁。
南威岛也是南沙海域少数几个适合人居住的自然岛屿之一。岛上环境优良，土壤肥沃，绿树成荫，到处覆盖着热带植物，四周有沙滩，这几年，越南陆续从国内向南威岛非法移民数百人，不仅修了行政中心、学校，甚至还在岛上修起了寺庙，已经把我国的南威岛打造成了有现代气息的“越南小城镇”了。
2012年6月，越南在南威岛用瓷片拼凑成一面巨大的越南国旗，用来“宣示”所谓的“主权”，国旗铺完后，越南还举行了隆重的落成仪式，对此，我外交部发言人在回答记者提问时明确表示，越南此种做法严重侵犯中国主权，是非法和无效的，中国政府坚决反对。
今年是南威岛被越南侵占的50周年。有些人担心，按照国际法，越南是不是将获得南威岛的主权?从国际法的角度来说，确实有实效制度的说法，即有效占领一部分领土，并实施有效统治50年，则取得该部分领土所有权。但还有一个重要条款，如果有一方拥有领土主权，那么不统治不导致权利丧失，只要本方反对，则对方就不可能依时效取得。还有就是我国从未承认时效取得领土方式。
所以包括越南在内的南海周边国家，之所以在侵占的岛礁上大兴土木，也是片面理解了国际法取得领土的失效制度，想通过非法占领，通过修建基础设施和建筑物的方式，获得侵占岛礁的主权，没有任何法理依据，是非法的，也是不能得逞的。
随着多年建设，目前我国已经具备实力，解决包括南威岛在内的南海被占岛礁问题。南威岛经过越南50年的苦心经营，目前已经成为一个全副武装的军事基地，而且越南的野心远不仅如此，已经不满足一个小小的南威岛，又闷头在柏礁、鸿庥岛、毕生礁等更有发展空间的岛礁上开始填海造地，而且填海速度极快，其战略意图已经很明显，就是也要模仿我国永暑、渚碧、美济的铁三角格局，打造在南海的三角形支撑，未雨绸缪，要找准时机，趁着越方三角支撑还没有建立之前，早点解决南威岛问题。
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