从2021年开始，土耳其就高调启动了伊斯坦布尔运河的工程，在伊斯坦布尔西侧开凿出一条与博斯普鲁斯海峡平行的通道，沟通地中海和黑海。虽然土耳其宣称这是一项造福世界的工程，却引起各方面的担忧，博斯普鲁斯海峡是自由通航的水道，而完工后的伊斯坦布尔运河却是要收费的。
土耳其海峡是沟通黑海与地中海的唯一水道，由博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海和达达尼尔海峡三部分构成。这段海峡不仅在东西方向上扼守着海路通道，在南北方向上也是小亚细亚与巴尔干半岛的交汇点。
作为该地区横跨两大洲唯一国家，按理来说土耳其可将土耳其海峡划为内海，坐拥如此繁忙的一条航线， “过路费”必然非常可观。然而在英国、法国、苏联等欧洲强国的干涉下，庞大的奥斯曼帝国轰然倒下，1936年的《蒙特勒公约》规定，各国商船随时可以自由通过，和平时期黑海沿岸国家的军舰可自由通过。土耳其在过去的几十年里收益甚微，各地的商船却可以畅通无阻地来往于地中海与黑海。坐视苏伊士运河、巴拿马运河每年给埃及和巴拿马带来的巨额收益，守着重要航道却收益很少的土耳其自然不可能无动于衷。
博斯普鲁斯海峡作为世界上最繁忙的航道之一，其拥堵程度不亚于公路上的汽车长龙。目前维护和管理工作由土耳其负责，伊斯坦布尔运河建成之后，土耳其是否会借机增加博斯普鲁斯海峡的通行难度呢。谁敢保证博斯普鲁斯海峡不会因为年久失修而逐渐淤堵呢？以土耳其人的智慧，老海峡的淤堵速度可能会超过一般人的想象。不仅是地中海和黑海沿岸的国家感到焦虑，就连长年依赖于东亚至欧洲航线的国家也担心，万一伊斯坦布尔运河建成之后，土耳其坐地起价该怎么办。
一般而言，从东亚至欧洲的货轮先是途经中国南海，过马六甲海峡进入印度洋，然后经苏伊士运河驶入地中海。接下来商船有两个选择，要么向西通过直布罗陀海峡进入大西洋，之后一路北上抵达西欧各国；要么向东穿过博斯普鲁斯海峡进入黑海，然后从乌克兰与罗马尼亚之间的多瑙河入海口逆流而上。
图-巴尔干运河设想
两条线路各有优劣，如果是去往中东欧国家，经黑海进入多瑙河是个不错的选择，博斯普鲁斯海峡免费通航不说，路途也相对大西洋便捷得多。
多瑙河是欧洲仅次于伏尔加河的第二大河流，全长2857公里，沿途经过德国、奥地利、斯洛伐克等十个中东欧国家，货运十分便利。再加上德国于1992年沟通了多瑙河与莱茵河，而莱茵河是欧洲最繁忙的河道之一，流经奥地利、德国和法国，最终于荷兰注入北海。两条大河的连接使得黑海与北海直接贯通，从上海发出的货轮进入黑海之后，竟然可以直达荷兰港口鹿特丹。
图-多瑙河
目前这条线路对部分国家来说有些绕路，塞尔维亚和希腊为代表的巴尔干国家就萌生出一个想法，在巴尔干地区开辟出一条新的运河，来绕过伊斯坦布尔运河和博斯普鲁斯海峡。这条巴尔干运河相当于纵切整个巴尔干半岛，沟通的是爱琴海与多瑙河，也就是从希腊的沿海城市塞萨洛尼基向北，经过北马其顿，在塞尔维亚境内连接多瑙河。
这条南北向的运河看起来很长，但真正需要开挖的河段不算长，大部分工程是在原有的河道上进行疏浚和拓宽。塞萨洛尼基是瓦尔达尔河在爱琴海上的入海口，该河流发源于北马其顿，这条河流以北有一条多瑙河的支流称为“摩拉瓦河”，所以从理论上说只要沟通了瓦尔达尔河与摩拉瓦河就能够实现爱琴海与多瑙河的连通。届时经苏伊士运河进入地中海的商船，将不必绕行伊斯坦布尔运河或博斯普鲁斯海峡，而是从爱琴海直接驶入多瑙河。
关于巴尔干运河的想法，早在一百多年前就有人提出，只是并不迫切。伊斯坦布尔运河与博斯普鲁斯海峡分居伊斯坦布尔两侧，区别只在于运河收费而海峡免费。如果到时土耳其坐地起价，相信巴尔干运河距离问世也不会太久，能够打败运河的也只有运河。