近期，“乞丐房”（聊天室）在韩国引发热议。这类聊天室在韩国最大聊天软件Kakao Talk上有几百个，受到二三十岁年轻人的追捧。在聊天室里的年轻人互称“乞丐”，在群里共享节约秘诀，公开消费记录，接受群友监督，乘坐出租车、买杯咖啡、吃两个鸡蛋都会被当作奢侈消费遭到群友批评。这既是韩国年轻人对贫穷的自嘲，也是韩国经济现状的折射。
首先，经济低迷迫使韩国年轻人勒紧裤腰带。受全球经济下行、美联储激进加息、半导体出口骤降等影响，韩国出口自去年10月起已连续8个月下滑，自去年3月起连续15个月出现贸易逆差。韩国作为一个出口导向型国家，出口额占GDP的比重达40%。出口不振致使经济低迷，韩国央行对今年GDP的预期仅为1.4%。而在经济萧条导致的经济痛苦指数中，15-29岁年轻人在所有年龄段中最高。“乞丐房”正是年轻人通过缩减开支应对经济不振的体现之一。
其次，低就业率让年轻人收入减少。韩国经济衰退导致企业裁员、减薪，青年就业人数减少，失业人数增多。韩国29岁以下就业者从去年11月到今年4月连续6个月减少，减少幅度是26个月以来的最大值。即使被雇用，也主要做兼职或临时工，收入减少在所难免。
再次，物价上涨导致年轻人购买力下降。韩国物价在2019年和2020年还保持1%以下的上涨率，但去年飞速上涨5.1%，生活物价指数上涨6%，这是1997年亚洲金融危机以来的最高值。其中，油价上涨22.2%，水电费、燃气费上涨12.6%，年轻人消费支出占比较高的住宿、饮食、交通分别上涨5.5%、7.6%、9.7%。伴随物价上涨，囊中羞涩的年轻人不得不精打细算。
最后，高利率导致年轻人债务激增。疫情期间，韩国股票、房地产和加密货币价格大涨，饱受经济不景气和就业难之苦的年轻人兴起“举债投资”热潮，加上全租房和月租房的保证金大幅上涨，年轻人的负债激增。2022年29岁以下青年的负债增加率为41.2%，创下历史最高纪录。为了抑制通胀、稳定金融市场，韩国央行自去年4月起连续7次加息，基准利率从1.25%涨到3.5%。今年一季度非消费支出中的利息支出比去年同期增加42.8%。年轻人的收入相对较少，很难应对利率上调增加的负债，甚至有很多人无力偿还债务。去年申请个人破产重整的人中，二三十岁的占比为46.6%，刷新历史最高值。
“乞丐房”这种追求极度节俭的消费方式俨然成为韩国年轻人的另类流行文化。从一定的视角看，它有着相对积极的一面，让年轻人减少不必要的支出，也可以让他们通过分享个人的节约行为，获得同伴的支持和安慰，提升成就感和满足感。但是，如果长期压抑消费欲望，年轻人的情绪压力将逐步增大，容易出现抑郁，届时将引发更多社会问题。同时，消费不足也会成为韩国经济发展的障碍。
虽然年轻人的经济困境受到韩国历届政府的关注和重视，但解决起来并非易事。今年6月，针对青年的就业、居住和资产问题，韩国政府又推出多项新措施，试图缓解低收入青年的实际困难。在就业方面，为待业青年提供量身定做的“青年挑战支援政策”，提高青年的就业意愿和就业能力，并根据参与时间的长短，在结业后给予50万-250万韩元补助。在居住方面，一年内最多可提供240万韩元租金补助。在资产管理方面，推出“青年飞跃账户”，政府根据青年的收入和每月的存款金额，在银行利息的基础上，向他们提供3%-6%的补助利息，鼓励年轻人存款，帮助形成稳定资产。韩国地方政府也新推出一些实惠的青年补贴政策。例如，首尔市为青年提供房屋中介费和搬家费补助，每月提供20万韩元月租补助，提供交通补助，推出“希望双倍青年存折”，为待业青年提供300万韩元补助等。不过，也有人质疑这些政策是“面子工程”，韩国政府只是急于推出政策拉拢青年，并未对其可行性进行充分调研。此前就因为政策受惠群体的选拔标准模糊而出现争议，还有些政策或因预算问题半途而废，或因不切实际难以取得实效。更何况，一次性的补助政策只能解一时之需。
韩国年轻人的经济问题是一个系统性、结构性的问题，并不是发放补助就能彻底解决的，还需从实现社会公平、提振经济、创造优质就业岗位、改善教育体系等方面进行全面改革，韩国政府任重而道远。（作者是山东大学外国语学院副教授）