当地时间7月9日晚些时候，阿联酋足协通过官方渠道宣布，曾经先后执教过葡萄牙队、中超重庆力帆队、韩国队的葡萄牙籍教头保罗·本托正式出任阿联酋国家队主帅，他将带领球队征战今年11月开始的2026世界杯亚洲区预选赛以及明年1月拉开帷幕的新一届亚洲杯足球赛。日前，阿联酋足协还为保罗·本托举办了新闻发布会，他表示他的终极目标是率领阿联酋进入2026年世界杯决赛圈。
保罗·本托对亚洲足球十分熟悉，且在亚洲足坛有过比较成功的执教经历，这是阿联酋足协看中他的主要原因。在此之前，他曾执教过中超重庆力帆队。2018年8月，本托正式成为球队韩国队主教练，带领球队夺得了2019年东亚杯冠军。在去年卡塔尔世界杯小组赛第3轮角逐中，本托率领的韩国队爆冷，以2比1击败了拥有C罗的葡萄牙队，并最终凭借着进球数优势力压乌拉圭队，跻身淘汰赛（16强）。
阿联酋选用本托还有另一番原因。在卡塔尔世界杯预选赛期间，阿联酋足协因阿联酋队战绩不理想，启动换帅程序，不过阿根廷人阿鲁亚巴里纳接手球队后并未让球队发生良性改观，只不过因球队最终保住世预赛附加赛参赛资格，阿鲁亚巴里纳才得以暂时留任。
在此后进行的海湾杯足球赛中，阿联酋队小组垫底，且在其它一系列国际热身赛中遭遇连败，直至今年3月，球队才以2比0取胜泰国队，终止连败尴尬。球队糟糕的表现令阿联酋球迷感到不满，有关换掉阿鲁亚巴里纳的呼声非常高。
今年6月，由于阿联酋足协原主席辞职，协会领导层人选经过换届选举发生了较大变化，阿联酋足协同时也酝酿尽快调整国家队主教练人选，为此阿联酋队甚至未能在6月组织集训及参加热身赛。据外媒报道称，阿联酋足协在此之前已重点联系了本托，双方合作的沟通也进行得比较顺利。按照约定，本托将率领阿联酋队参加2026年世预赛，如果率队挺进当届世界杯决赛圈，那么双方的合作将自动延续。当然，在此期间，本托还将率领球队征战2023年亚洲杯赛。
对于接手阿联酋队，保罗·本托的态度非常明确：“明年1月，我们要征战亚洲杯，之后就要开始打世预赛。阿联酋上一次进入世界杯正赛，还要追溯至1990年，但与当时相比，世预赛的规则已经有了很大变化。我们的终极目标就是进入2026年世界杯决赛圈，但目标要一步一步去完成。我会打造一支充满野心、团结向上的球队。赢球能让我们的球迷感到快乐，从一开始，我们就要找准方向。压力是我们工作的一部分，接下来的每一场比赛，我们都会全力争胜。在成绩方面，我无法做出任何承诺，但我保证，我和我的团队会做好充分的准备，并拿出最职业的态度。”
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆