人们一直对南海群岛关注度较高，西沙群岛似乎有点默默无闻。其实他有“南海凤凰”之称，这里是我国领海面积最大的群岛，有18个岛屿。作为西沙群岛最南端的琛航岛，虽然不足3平方公里，但是当初在这里我们进行了新中国第一次海战，才把它和其它几个岛屿从南越手中抢回来。后又经过三次扩建，如今面积翻了几倍，还建有5000吨级军港。今天就让我们一起来看看这座西沙最南端的小岛，聊聊它的曲折经历。
第一个问题，琛航岛是怎么被抢回来的？
西沙群岛、南沙、东沙和中砂群岛历来就是我国固有领土。其中，西沙群岛距离海南岛只有330海里，由宣德和永乐岛群组成，琛航岛就属于永乐群岛，是西沙最南端的岛屿。早在汉武帝时期，西沙群岛就是我国渔民经常活动的区域，那里还留下了那时候的文化遗迹。宋朝时，当时的琼州府就负责管辖西沙群岛。宋端宗时期，赵昰为了躲避元军在这里还住了2个多月。郑和下西洋时，命令在西沙群岛竖起碑石，就是对主权的再次确认，并且命名了各岛。永乐群岛和宣德群岛，一听名字就是用永乐大帝和宣德皇帝的年号命名的，所以这里自古是我们的领土。
辛亥革命后，民国政府也曾颁布法令确认了西沙群岛的主权归属，将他划归海南管辖。新中国成立后，这里迎来了难得的平静时期，我国派人进行了建设，渔民们也放心的陆续回迁。但是越南在1949年借独立为名，宣布他们对西沙群岛拥有主权，而且自上世纪50、60年代以来，不断侵占我国岛屿，包括琛航岛、珊瑚岛和甘泉岛等，甚至将部分岛礁纳入他的版图。
1973年，美国海军离开越南时给他留下了部分军舰等装备，由此他实力大增。反观我们当时海军建设投入不足，仅有护卫舰和扫雷舰，勉强能到达海南岛基地外300多公里的海域。那时候咱们的空军主力也还是歼-6，要对西沙群岛海域实行有效支援也很难。越南觉得自己强了，派出总吨位在6000吨左右，架设50多门火炮的4艘军舰来西沙群岛挑衅。而我方4艘军舰总吨位才有1600吨，火炮也比对方少很多，明显的敌强我弱。但是在领土主权问题上，我国海军寸步不让，不畏强敌。
1974年1月19日这天，双方海军在琛航岛附近对峙，随着越南海军开出的第一枪，中越海战由此爆发。我国海军虽然舰船吨位小，但是行动灵活，于是我们利用这一点紧咬越南军舰，使其无法发挥全力。经过了4个多小时的激战，击沉了越军军舰一艘，重创三艘，伤亡百余人。而我方军舰重伤一艘，轻伤两艘，牺牲海军18人。这场越军占尽优势的海战最终以我军以少胜多结束。我军借着胜利之机收复了被越南侵占的岛屿，包括甘泉岛、珊瑚岛、金银岛和琛航岛，为我国控制西沙群岛打下了坚实基础。
第二个问题，琛航岛如何经过三次扩建，如今怎么样了？
过去，西沙群岛的生存条件较差，经常遭受台风侵袭，但是这里水产丰富，海底还蕴藏着丰富的石油天然气资源。这里还是我国与中南半岛、南沙群岛以及印度洋沿岸各国连接的航道要冲，重要性自不必说。永乐岛礁是西沙群岛最大的环礁，也是核心区，琛航岛就在永乐岛礁的东南部，和广金岛同处一个礁盘，两座岛只有几百米远。在琛航岛东边不远处就是永乐主岛晋卿岛。之前这里的面积只有0.28平方公里，但是灌木丛生，还有大量的椰子树和棕榈树，非常适合扩建。
琛航岛收复之后，经历了三次较大的扩建。
第一次，填湖造陆竟然为了灭蚊！
收复琛航岛不久，我军200多名官兵就登上了岛屿，带着火炮、弹药、生活物资等在这里迅速安营扎寨。这里酷暑难当，但是比酷暑更可怕的是蚊子。还不是普通的蚊子，而是那种黑白相间，个头较大的那种，一出现就是黑压压的一片，见到人就像见到了猎物直冲下来。而且他们成群结队出没，那动静听着都吓人。一开始登岛官兵散步时听到这种声音，还不知道是蚊子，赶快拉响了警报器进入一级战备，以为是敌人反扑了。但是仔细一看，空中一条由蚊子组成的黑带飘乎乎向他们扑来。
没遇到过这种情况的官兵经不住蚊子的攻击，加上这些蚊子毒性很大，没有几天，官兵们就出现了高烧，皮肤溃烂等状况，甚至有的官兵得上了脑炎、疟疾、黄热病和登革热等疾病，情况很危急。很快，国内调来了防疫药物，用喷药机对岛上每个角落喷洒。当时效果明显，蚊子死了一片。但是到晚上，又一群蚊子来袭击，数量依然庞大。由于大量使用药物灭蚊，官兵们相继出现头晕、恶心、呕吐等中毒症状，但是蚊子还没灭掉。于是西沙部队迅速成立了灭蚊小组对琛航岛来了一次大检查，终于发现了恶蚊的老巢。
原来岛上低洼地带有一个封闭的泻湖，这里常年雨水集聚又流不出去，成了一潭死水，又臭又脏，就成了蚊子最好的滋生地。从上往下看，黄褐色的水里几乎有一半都是蚊子，还在湖里蠕动，看着就让人毛骨悚然。难怪杀死一批又出一批，这个老巢不清除干净，蚊子的问题就解决不了。于是部队调集大量推土机和拖拉机，连岛上的坦克部队也一起配合，连续填埋了5天，才算把这个泻湖填平，这才解决了恶蚊的问题，岛上的环境也变好了很多。这次填埋还将琛航岛的面积扩大了不少。
第二次扩建，5000吨级军港建成。
永乐环礁虽然岛屿不少，但是缺少优良的深水港口。原本我国想在永乐群岛的晋卿岛建设大型港口的，因为这个岛面积大。但是晋卿岛周围都是浅水区，不适合建深水港口，这时候就选中琛航岛了。首先这里离晋卿岛很近，其次自然条件优越，是天然的避风良港，从这里建5000吨级的避风码头是再合适不过了。因此，第二次扩建就是扩展军港腹地，建成后的琛航岛不仅有军港可以停靠军舰和海警船，还为岛上新增了大片陆地。
第三次扩建，小岛变小城。
相比较前两次，第三次扩建是不折不扣的大工程，将这里扩建成了一个大型岛屿。前面说了，琛航岛是西沙各岛中的交通枢纽，也是快速转运物资和实施救援的中继站，而且东面挨着晋卿岛，和旁边的广金岛又近在咫尺，首先说这个位置非常重要。其次，因为和主岛还有广金岛离得近，对它进行扩建，让它和同一礁盘的广金岛合并，那么岛屿的总面积就能翻一倍，这比填海造陆方便的多。当然，后期扩建肯定还是要继续吹填。
经过三次扩建后的琛航岛，面积已经扩大到0.43平方公里。岛上郁郁葱葱布满植被，还有港口、直升机起降点等很多现代化建筑和军事设施，基础设施也在不断完善，已经成为西沙群岛中重要的枢纽和中转站。我国还计划在这里修建8个直升机起降点，目前有4个修建好并投入使用。从琛航岛出发，2小时内就能到达南海的任意地点。琛航岛也和广金岛之间修建了全新的堤岸，合并成了一个大型岛屿，往东2.8公里就可到达风景绝佳的晋卿岛。
三沙从这里设市以后，岛上的居民也在不断增加，现在已经接近百人，大部分是在周围捕鱼的渔民。岛上的设施也在不断完善，安居工程、太阳能发电、通信网络等基础设施一应俱全。渔民以前搭建的临时居所也被1640平方米的综合小洋楼代替。航拍俯瞰，琛航岛、广金岛和晋卿岛这三个岛遥相呼应，看起来就是一个繁华的岛群。
琛航岛上还有祖国最南的烈士陵园，在那场海战中牺牲的18位烈士长眠于此，这里也是我国西沙群岛官兵重要的爱国主义教育基地。
琛航岛因为其特殊的地理位置和重要性，常年都有海军战士驻扎并进行执勤警戒。虽然经过三次扩建，已经从小岛变大岛，成为初具规模的海上交通枢纽，但实际上对他的填海造陆工程还没有最终完成，现在还在阶段性地进行中。未来我们还将继续扩大这个岛屿的面积，逐步增加军事设施和其他必需设备等，让这个见证了南海历史变迁的海岛，继续守卫祖国的海疆。