我是谁？从哪里来？往哪里去？这是个人的哲学命题。对于国家来说，也需要解决这个问题，主要解决方案是——统一的历史。
瓦良格这个名字我们非常熟悉，例如辽宁舰的前身就叫瓦良格。现在，俄罗斯太平洋舰队的旗舰也是叫瓦良格。这个舰名非同小可，涉及到一个重大命题：最早的俄罗斯国家是什么人建立的?这是一个存在争论的问题。
一致肯定的事实是，在大约公元862年，北欧人留里克在诺夫哥罗德建立了政权，统一领导东斯拉夫人各部。留里克是谁？为北欧人，就是罗马眼里三大蛮族之一的日耳曼人眼里的蛮族：北欧海盗。这些北欧人，是今天瑞典人、挪威人、丹麦人的祖先，扮演着海盗与商人的双重角色。
由于地理的隔离，东斯拉夫人生活在罗马文明的边缘地带。罗马被法兰克人攻陷后，反被罗马的先进文化击败，皈依了基督教，而东斯拉夫人继续处于森林与沼泽密布的边缘地带。从北方波罗的海来的北欧人，有地理上的优势，也带来了先进的文化，于是出现了邀请外族人担任统治者的说法。
给东斯拉夫人带来先进文明的北欧人，被东斯拉夫人称为“瓦良格人”。至于这拨人的具体来源，俄罗斯历史学家认为是指公元8世纪至10世纪出现在东欧平原上的诺曼人（诺曼人就是打到法国西部并定居的北欧人），“瓦良格”是东斯拉夫人对他们的称呼。西方学者认为，他们原是斯堪的纳维亚的维京人(Viking)，即瓦良格人(Varangian)，从波罗的海沿岸向南迁徙，以基辅为中心建立了第一个俄罗斯国家。
在沙俄时代，由于日耳曼欧洲一直不愿认可沙皇的皇帝地位，继续以公国大公对待。在17、18世纪，沙俄一边开疆拓土，一边加紧融入日耳曼欧洲，直到19世纪初打败拿破仑沙皇才被承认是皇帝。在此过程中，北欧人帮助东斯拉夫人建国的历史，也得到了官方认可，有利于满足日耳曼欧洲的种族优越感，也有利于沙俄的融入——911年，北欧人在法国诺曼底定居，条件是皈依基督教。这些诺曼人的后裔，先后当上了法国与英国的国王。于是，沙俄海军不断出现以瓦良格命名的舰艇。
另一种意见，则以坚定的民族意识坚决反对北欧人帮助俄罗斯人建国的说法，坚持俄国人自始至终都是东斯拉夫民族的国家。十月革命后，这种观点得到进一步强化。苏联学者认为，基辅罗斯是东斯拉夫人创建的国家，只不过一度被瓦良格人攻击和占领而已。如果非要说有贡献，也就是打了个辅助，属于次要矛盾地位。
两派进行了跨度数百年的交锋，从语言学、考古学等多个角度寻找证据，最终是北欧派获得了上风。例如，苏联后期建造的瓦良格号载机巡洋舰。从舰名看，首舰先后经历了里加、第比利斯等多次变化，2号舰瓦良格则一直固定，这也是西方的一种胜利。苏联解体后，俄罗斯将一艘1164型巡洋舰更名为瓦良格号，视为对北欧派的一种认可佐证。
俄罗斯认可北欧派说法的原因，除了同沙俄时代的原因，看起来还很高风亮节，类似于我们神话中的禅让制。更为客观的事实，是东斯拉夫人向先进文明的主动学习，这属于积极的普遍行为——学习力意味着竞争力。