在上世纪七八十年代，由于缺乏有效管控，南海多达44座岛礁被越南、菲律宾、马来西亚等周边国家侵占，其中以越南侵占最多，多达29座，其次是菲律宾，数量也达到8座，但要说对侵占岛屿开发利用最成功的还要属马来西亚，不仅在侵占岛屿周边大量开采石油，而且还把一座岛屿开发成了世界著名的潜水胜地，这座岛屿就是弹丸礁。
弹丸礁位于南沙群岛南部，在中国南海九段线内，是一个封闭型独立环礁，低潮时露出水面，形状好像柳叶，东西长约7.5公里，南北宽2.3公里，礁盘面积16平方公里，中间有一面积4.8平方公里的泻湖，是南沙群岛第三大岛，也曾经是南沙群岛的第一大人工岛。
弹丸礁自古就是我国渔民的传统渔场。弹丸礁附近海域有丰富的渔业资源，盛产金枪鱼、旗鱼、鰹鱼、鲨鱼等远洋性鱼类和马蹄螺、黑尼参等，我国渔民常年在此捕鱼作业。因这里露出水面的礁石常成为燕子迁徙的落脚点，故弹丸礁也被称为燕子礁，1935年国民政府公布南沙岛礁名称时这里就叫燕子礁。二战期间，弹丸礁被日军占领，二战后，中国收回南沙群岛并将燕子礁重新命名为弹丸礁。
弹丸礁地理位置重要。弹丸礁距我国最南端的曾母暗沙约450公里，距永兴岛约700公里，距越南海岸约680公里，距马来西亚海岸约275公里，在南沙中南部海域附近，像弹丸礁这样条件优良的岛礁非常稀少，具有重要的军事价值，而且这里紧邻沙巴盆地和曾母盆地这两个南海最大的油气富集区，对未来南海的油气开发利用有重要意义。
1979年，马来西亚以大陆架延伸为理由，宣称弹丸礁是马来西亚沙巴附属岛屿的一部分，派兵占据了此礁，并给弹丸礁取了一个新的名字：拉央拉央岛（LAYANGLAYANG），并对外公布。
马来西亚侵占弹丸礁后，对其进行了大规模开发。马来西亚侵占弹丸礁后，先在弹丸礁上开挖水道，修筑军港，修建了简易机场和无线电设施，建立了海军基地，成为马来西亚在南沙群岛的指挥中心。1983年以后，马来西亚更是突发奇想，不仅要在这里建海军基地，还要搞军民两用，进行旅游开发，着手将其打造为对外开放的旅游度假地。
1991年，马来西亚宣布弹丸礁完成旅游开发并向全世界开放，时至今日，弹丸礁已经从最初的陆地面积不足0.1平方公里小岛，经过数次填海，面积已达到0.35平方公里，足有45个足球场大小，在2014年前是南沙的第一大人工岛。
岛子东北端为军事区，驻扎有70名马海军人员，东南侧为军民两用弹丸礁机场，跑道长1500米，宽100米，有班机往返于弹丸礁和马来西亚，中间部分为豪华酒店和渡假中心，还有码头、发电机房及海水淡化设备等。
弹丸礁目前是世界上公认的热门潜水圣地之一。弹丸礁在潜水爱好者心目中有重要地位，这里游客稀少不拥挤，而且绝对与外界隔绝，有纯原生态处女地海床，海水洁净没任何污染，有世界上任何一个潜水胜地不可比拟的优势，每年吸引大量游客来此度假观光，其中包括很多中国人。
弹丸礁虽然位于赤道附近，但气候却舒适宜人，气温常年保持在24到32度之间，非常适合休闲度假，附近有12个主要的潜水点，这里海水清澈见底，有丰富的海洋生态，各种绚烂的珊瑚百态丛生，这里海底的远洋鱼群结队漫游，绿龟玳瑁更是轻易可见，大量奇异珍宝令潜水爱好者赞叹不已，2019年被评为太平洋及南中国海地区最佳潜水胜地。
La yang La yang（拉央拉央）是岛上唯一的度假酒店，有客房86间，并配备有淡水游泳池、潜水服务中心等，各种旅游服务不亚于马尔代夫，在东南亚一带都小有名气，甚至在各种旅游网站上都可以订房。
弹丸礁已经成了马来西亚的摇钱树。弹丸礁是位于我国九段线以内的岛礁，不仅附近海域的油气资源被马来西亚大肆开发，每年掠夺石油资源达三千万多吨，而且还在旅游上的商业运作，应该说开了一个恶劣的先例。
其实马来西亚靠旅游赚钱不是目的，真正的意图是通过把弹丸礁变成世界知名的潜水胜地，扩大在国际上的知名度，让越来越多的游客把弹丸礁当作马的领土，通过宣传，把对该岛的非法侵占行为做实，以达到长期占有的目的，这是对我国南海主权的严重侵犯，其行为令人愤慨。
与此同时，马来西亚对弹丸礁的商业开发行为，也给我国一定的启示。
首先，就其目前状况来看，要想收复弹丸礁，就比很多仅仅有一些简单军事设施的岛礁收复难度更大，而且这种行为如果被其它侵占我岛礁的国家仿效，将带来灾难性的后果，所以对类似的行为必须未雨绸缪。
其次，给我们的重要启示就是南海岛礁不仅要守，更要开发和开放。我国拥有南海绝大部分海域面积，可以说旅游资源无限，但到目前为止，整个南海，包括西沙群岛，至今旅游开发还是空白，所谓的西沙邮轮游备受诟病，包括中国人在内的全世界旅游者都在热切盼望能有一天到南海旅游，所以应该加大开发和开放步伐，希望这一天能早日到来。
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