据最新一期《PLOS计算机生物学》刊发的论文，“穿越时空”的病原体可能会随着永久冻土层“冰雪监狱”的融化而泄漏到世界上，引发新的疫情并破坏环境。科学家担心，在永冻土中封存数千年的远古病毒一旦复出，可能会消灭多达三分之一的细菌宿主。
据报道，欧盟委员会联合研究中心的研究人员利用计算机模拟发现，约有3%的病毒类病原体在从冰层中释放出来后将成为优势物种。
这项新发现表明，迄今为止仅限于科幻小说中“穿越时空”的病原体所带来的风险，可能会成为生态变化和威胁人类健康的强大力量。
潘多拉病毒已被冰封了4.85万年。
2022年，科学家们宣布，他们在融化的西伯利亚永久冻土中发现一种有4.85万年历史的病毒复活了。这是永久冻土中经过上万年后复活的七种病毒之一。
最年轻的病毒已被冰封了2.7万年，最古老的潘多拉病毒（Pandoravirus yedoma）已被冰封了4.85万年。
尽管这些病毒被认为不会对人类造成危害，但科学家警告说，融化的冰层暴露出的其他病毒可能是“灾难性的”，会导致新的大流行病。
融化的冰层暴露出的某些病毒可能是“灾难性的”。
研究小组通过人工进化实验，让过去的数字病毒样病原体入侵细菌样宿主群落，利用计算机模拟量化了这些微生物带来的生态风险。
研究人员提出了几种假设，例如预计古代病原体更容易受到现代病原体的竞争。
不过，研究小组也假设，现代宿主可能已经失去了抵抗力。
在这种情况下，入侵者可能比积极参与宿主-病原体“军备竞赛”的现代病原体更具优势。
科学家们使用了一个名为“Avida”的程序，这是一个由数字微生物组成的“人工生命系统”。
模拟创建完成后，研究小组将病原体入侵对宿主细菌多样性的影响与未发生入侵的对照群落的多样性进行了比较。
模拟结果显示，入侵者比 33.6% 的本地病原体更具持久性。
虽然大多数优势入侵者对大群落的组成几乎没有影响，但约有1%的入侵者产生了不可预知的结果。
研究小组表示，与对照模拟相比，有些入侵者导致多达三分之一的宿主物种死亡，而另一些入侵者则增加了多达 12% 的多样性。
研究小组认为，这1%的被释放的病原体所带来的风险看似很小，但考虑到经常被释放到现代生物群落中的古老微生物数量之多，爆发事件仍然代表着巨大的危害。
文/南都记者 陈林