北京时间2023年8月14日14:00至15:00，印度“月船3号”月球探测器将进行第3次近月制动，进一步降低椭圆环月轨道的远月点。此前，北京时间8月9日16:00，“月船3号”进行了第二次近月制动，进入了近月点174千米、远月点1437千米的椭圆环月轨道。
按照任务规划，“月船3号”推进器将先后进行5次近月制动，进入高度100千米的圆形环月极地轨道，而后推进器与着巡组合体分离，后者转入近月点30千米、远月点100千米的着陆准备轨道，最终将于8月23日尝试着陆。
“月球25号”示意图
紧随“月船3号”之后，俄罗斯“月球25号”已在地月转移轨道上完成了第一次轨道修正，在完成第二次轨道修正后，“月球25号”将于8月16日进行首次近月制动，转入高度100千米的圆形环月近极地轨道，而后进一步降轨进入近月点18千米、远月点100千米的着陆准备轨道（lunar pre-landing orbit），最早将于8月21日实施着陆。
“月船3号”示意图
作为同期的两次月球探测任务，“月船3号”和“月球25号”已经形成了最直接的对比。同样在8月下旬实施着陆，同样挑战成为世界第一个在月球近南极地区软着陆的探测器，“月船3号”和“月球25号”任务既能相互鼓励，也在相互竞争。“月球25号”和“月船3号”都在接近任务的最难点——月球软着陆，机会首先来到后发先至的“月球25号”身上，无论成败都将对“月船3号”形成无形的压力，最终，谁将能填补空白？谁又将表现更好？答案即将揭晓！
作者：大白高国