8月18日上午，国内多家媒体报道称，据外媒报道，中国恒大集团当地时间8月17日，依据美国《破产法》第15章在纽约申请破产保护。市场关于恒大面临破产的讨论一度甚嚣尘上。
8月18日下午，中国恒大在港交所发布澄清公告称，“本公司注意到有关媒体的报道，现澄清，本公司目前正在正常按照计划推进境外债务重组。由于本集团的美元债券受纽约法管辖，本公司根据美国法典第11篇第15章，向美国法院申请承认香港和英属维尔京群岛（BVI）法律体系下的境外债务重组协议安排，系正常推进境外重组程序的一部分，不涉及破产申请。本公司证券持有人及潜在投资者于买卖本公司证券时务请审慎行事。”
不是清算，只是寻求债务人保护
“不是清算，只是寻求债务人保护。”中国政法大学法与经济学研究院副院长徐文鸣在就恒大申请破产保护这一话题接受《金融时报》记者采访时表示，需要明确，破产保护程序并不等同于破产清算程序。美国破产清算程序主要规定于《美国破产法》第七章，当企业根据规定申请破产清算时，由法院任命破产管理人，负责关闭企业并出售企业的财产，并将出售所得收益分配给债权人，最终解散企业。
而破产保护的目的在于促进企业有效进行破产重整，从而“拯救企业”。根据《美国破产法》第十一章的规定，当企业或个人资不抵债时，债务人可以申请破产保护，以期在法定的破产保护期内提出一个被所有债权人认可的重组方案。在这段期间，法律保护债务人免受债权人申请强制破产清算。如果债务人与债权人就重组方案达成一致，债务人必须按该方案实施债务和资产重组，从而结束破产保护程序。如果各方未能就重组方案达成一致，法官可以采取“强制破产”，使企业进入破产清算程序。
徐文鸣表示，本次恒大申请破产保护依据的是《美国破产法》第十五章，该章与上述第十一章的规定较为相似，第十五章的特殊性在于，其通常是针对外国企业的次级破产程序，本质是美国与外国法院的协同机制，允许外国企业在美国等多个国家和地区拥有财产或业务的情况下，向美国破产法院申请破产保护，从而使美国法院认可正在其他国家或地区进行的破产重整，保护企业免受美国债权人“挤兑式诉讼”的影响，而专注于处理自身债务，为在香港和开曼群岛所进行的债务重组争取时间窗口。
根据中国恒大此前披露的2022年财报数据，截至2022年末，中国恒大持有的资产总值为1.84万亿元，负债总额为2.44万亿元，已陷入资不抵债境地，并出现了多笔债务违约。
“破产保护可以使企业在重组期间，避免因被债权人追债导致经营进一步恶化，同时提前阻却潜在的诉讼，保护正在进行重组的企业免受债权人起诉，并且防止债权人执行该企业的资产，相当于为企业提供了一次盘活资产、重组债务的机会。如果破产保护能够顺利进行，那么，对债权人和债务人而言会是双赢的结果。”有法律事务所人士也对《金融时报》记者如此说道。
近年来，中国企业中也有通过向美国法院申请破产保护并走出困境的实例。在瑞幸咖啡财务造假事件中，开曼群岛大法院指定安迈顾问有限公司的两名员工作为瑞幸咖啡联合临时清算人，清算人依据《美国破产法》第十五章，成功申请破产保护，使得美国法院认可在开曼法院进行的相关司法程序，终止所有集体股东在美国的起诉，从而加快了瑞幸咖啡自身债务的有序重组。
“但是无论是债务体量还是复杂程度，恒大都远超瑞幸咖啡，其申请成功的难度不言而喻。”徐文鸣表示。
境外债权人会议延期至8月28日
用“麻烦缠身”一词来形容当前的恒大并不为过。
8月16日，恒大地产刚刚发布了一则关于收到立案告知书的公告。公告显示，因涉嫌信息披露违法违规，恒大地产于8月16日收到中国证监会下发的立案告知书。恒大地产表示，将积极配合中国证监会的调查工作，并严格按照相关要求履行信息披露义务。
同日，中国恒大在港交所发布了一则有关协议安排会议的更新：为让恒大协议安排下的债权人有时间考虑拟议认购及其对恒大协议安排债权人的影响，决定延期并重新召开恒大协议安排会议，同时延期并重新召开景程协议安排会议及天基协议安排会议，以便与延期并重新召开的恒大协议安排会议的时间安排保持一致。其中，香港恒大A类协议安排会议、香港恒大C类协议安排会议分别延期至8月28日晚间8点、9点30分举行。
上述“拟议认购”，指的是纽顿集团拟出资38.9亿港元（相当于约5亿美元），认购中国恒大附属公司恒大新能源汽车的新股份事宜。认购事项完成后，纽顿集团、中国恒大对恒大新能源汽车的持股比例将分别为27.5%、46.86%。
而纽顿集团方面此前已表示，该拟议交易预计将在第四季度完成，但需满足诸多条件，包括但不限于恒大集团债务重组生效、恒大汽车若干债权人确认债务偿还计划等。
徐文鸣表示，中国恒大依据《美国破产法》第十五章，向美国法院申请承认香港和英属维尔京群岛（BVI）法律体系下的境外债务重组协议安排，可以便于上述各地法院与美国法院之间的协调，将全球范围内的债务统筹考虑，在全球范围内寻求债务重组的机会，以提高化解其日益严重债务问题的效率。