据最新一期《技术物理学》刊发的论文，澳大利亚新南威尔士州一个乡村小镇隐藏着地球上最大的陨石坑，它是由一颗威力比导致恐龙灭绝的陨石大两倍的陨石在4.4亿年前撞击造成的，撞击结构直径达520公里。
新南威尔士州里弗里纳地区丹尼利金镇。
据报道，这个陨石坑深埋在新南威尔士州里弗里纳地区靠近维多利亚州边界的丹尼利金（Deniliquin）镇的地下，其撞击结构宽度是墨西哥Chicxulub陨石坑的三倍，后者是6500万年前导致恐龙灭绝的陨石留下的。
丹尼利金陨石坑尚未经过钻探测试，但专家们相信该陨石坑与“大灭绝事件”有关。
该陨石坑是距今 4.452 亿年至 4.438 亿年前的奥陶纪晚期留下的。
研究表明，该陨石坑是在距今 4.452 亿年至 4.438 亿年前的奥陶纪晚期生物大灭绝事件（the Late Ordovician extinction event）中的一次撞击造成的。
地球上大约 85% 的生物在奥陶纪灭绝事件中被消灭。
当时，丹尼利金结构位于冈瓦纳超级大陆的东部。
论文合著者格里克森（Andrew Glikson）博士表示，丹尼利金结构可能更加古老，是在寒武纪时期（大约5.14亿年前）形成的。
澳大利亚至少记录了28个已确认的撞击结构和43个疑似撞击结构。
在漫长的历史长河中，巨大的小行星曾撞击过地球，澳大利亚至少记录了28个已确认的撞击结构和43个疑似撞击结构。
格里克森博士表示，确定撞击结构非常困难，因为陨石坑会经过数百万年的侵蚀。
他解释说，小行星撞击地球后会留下一个内核隆起的陨石坑，中央隆起的穹顶是撞击结构的一个关键特征，但它可能经过数百万年的侵蚀而变得难以辨认。
目前，丹尼利金撞击的大部分证据都是基于从地表获得的地球物理数据。为了证明撞击，还需要收集撞击的物理证据，而这只能通过深入结构内部进行钻探来获得。
格里克森博士表示，下一步将是收集样本，以确定该结构的确切年龄。这将需要在其磁性中心钻一个深孔，并对提取的材料进行年代测定。
据悉，科学家和论文合著者托尼·耶茨（Tony Yeates）在 1995 年至 2000 年间发现了新南威尔士州墨累盆地地下的磁性图案，该图案显示了一个被掩埋的冲击结构。
2015 年至 2020 年期间进行的分析表明了这个 520 公里宽的结构的存在。
陨石坑中心有一个地震定义的圆顶，这与小行星撞击后发现的结构类似。
丹尼利金陨石坑具有大型撞击结构的所有特征，包括磁力读数显示地壳中的对称波纹图案和 “放射状断层”（radial faults）。
磁性波纹图案很可能是小行星撞击地球后产生的巨大热量形成的。
文/南都记者 陈林