1897年，朝鲜国王李熙改元称帝，曾经臣服中国千年的“朝鲜王国”升级为“大韩帝国”。不过朝鲜半岛积贫积弱的状态，显然与“帝国”不相匹配，这种闹剧式的称帝行为是为何呢？朝鲜半岛数千年来一直充当中原王朝的屏障和藩篱，借助中国的实力保住自己的一隅之地。然而甲午战争改变了这一切，清朝的惨败使朝鲜被迫委身于日本，而从“王国”到“帝国”的升级，正是中日俄朝几方共同作用的结果。
1392年，我国明朝初年，李成桂发动兵变，改国号高丽为朝鲜，定都开京（今开城市），三年后迁都汉城（今首尔）。当时李成桂提供了两个备选国号，一个是“朝鲜”，另一个是“和宁”，朱元璋认为：“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之。”
朱元璋圈定为“朝鲜”，朱元璋封李成桂为朝鲜王，朝鲜成为明朝藩属国。李氏朝鲜为了加强对朝鲜王国的控制，将很多大臣赐姓为李。
清朝时期，朝鲜依旧是藩属国，成为清朝万国来朝中的一国。当日寇肆虐的时候，清朝像明朝一样，肩负起宗主国的责任，帮助朝鲜抗击倭寇。
晚清时期，东亚经历千年未有之大变局，守旧的满洲皇族寄希望于“兴办洋务”来富国强兵，而日本则选择脱胎换骨式的“明治维新”。
1875年，甲午战争爆发前约二十年，日本尝试过入侵朝鲜，当时日舰“云扬号”驶入江华岛附近海域挑衅，遭到朝鲜守军的炮击，随后日本方攻陷炮台。
1876年，日本强迫朝鲜签订《日朝江华岛条约》，朝鲜必须开放港口，通商，允许日本勘测朝鲜沿海等。还有一条，日本承认朝鲜是一个独立国家。原因就是大清的存在，而清朝正是朝鲜的宗主国，日本想把朝鲜从清朝剥离，这也就为日本后续的侵朝行动提供了便利条件。
1894年-1895年，甲午战争爆发。甲午战争是日本侵略朝鲜和中国的一场大战，战争从朝鲜打到清朝本土。这场战争以中国清朝战败，北洋水师全军覆没，中日签订《马关条约》告终。
甲午战争后，日本胆子越来越大，朝鲜也脱离了清朝控制。
“朝鲜”这个国号，是明朝皇帝钦定的，日本决定给朝鲜王国改个国号，同过去一刀两断。与此同时，日本与沙俄争夺东北亚的主导权，日本落入下风。朝鲜也看到了这个机会，朝鲜官方希望改国号，并且称帝，与中国、日本并列。
朝鲜国王李熙，遣人寻遍古籍之后，取半岛根出“三韩”之意，将国号定名为“大韩”。
东汉时期，朝鲜半岛出现了三个土著政权，马韩、辰韩、弁韩，史称三韩。此时的疆域和国名，大致也就是现在朝鲜与韩国的雏形。北部的朝鲜受中原文化影响深远，南部的韩国是土著文化。韩国人崇拜三韩，就像中国人崇拜炎帝黄帝一样。
1897年，朝鲜举行了复杂而庄重的登基仪式，国名由“朝鲜王国”改为“大韩帝国”，朝鲜王朝第26代国王李熙，成为大韩帝国开国皇帝。尽管“帝国”的名头立起来了，之所以被日本承认，还是因为俄国的存在。
1905年，日本与沙俄签署《朴次茅斯和约》，日俄战争结束，日本在东北亚占据优势。同年日本与大韩帝国签订《乙巳条约》，日本掌握大韩帝国的外交权，在大韩帝国设置统监府（总督府），大韩帝国成为日本的保护国。
1910年，日本与大韩帝国签订《日韩合并条约》，大韩帝国不复存在，日本吞并朝鲜半岛。
朝鲜半岛三面环海，北边连着亚洲陆地。朝鲜半岛上有两个国家，北边的朝鲜面积约12.3万平方公里，仍然延续明清的国名；南边的韩国面积约10.33万平方公里，全名是大韩民国，隐隐有抚今悼昔大韩帝国之意。