众所周知，MLB是全球体育界收入第二高的联盟，2022年的收入已经创下历史新高，超过108亿美元，随着电视转播增长，大联盟未来只会更加吸金。但你知道吗？棒球运动里，除了最高水平的美职棒大联盟，还有一项赛事，参与者全部都是10-12岁的小学生，却也有上亿美元的价值，并且与ESPN这样的体育转播巨头签下了10多年的长约。这就是世界少棒联盟（LLB）举办的世界少棒大赛（Little League World Series）！
2020年ESPN宣布延长和世界少棒联盟的转播合同，合同从2013年开始将持续到2030年，总价值超过1.4亿美元（人民币超过10亿）。这项赛事于1947年开始，有着近80年的历史。2023年世界少棒大赛在美国宾夕法尼亚州的威廉波特开打，参赛选手年龄段为10-12岁，吸引了来自于世界各地的20支球队参赛。当地时间8月20日，MLB进行了今年的MLB世界少棒特别赛的常规赛。
巧的是，在中国，我们也有自己的少棒赛事，而且还是在几乎同一时间段开打的！那么少年棒球的看点在哪？为什么小学生棒球比赛，能有上亿美元的商业价值？本期《棒球档案》，我们就来聊聊这些。
首先我们要明白一个基本概念：想要成长为职业运动员难如登天，几乎所有的体育项目都是从娃娃抓起，棒球其实也不例外。绝大部分职棒球员棒球的启蒙都在4-6岁。在美国，不少运动员在学生时代是多栖发展，棒球是其中最主流的部分之一。原因在于高中以前的棒球水平相差并不会很大，而棒球又相对容易入门。
棒球从U12\U15\U18\U23四个年龄层次都有青少年世界杯比赛，这在世界体育范围内是绝无仅有的。因为比赛是提升和检验自身水平的重要方法，同时这也让全世界的青少年们有了更多交流的机会和平台。而历史上有64位参加过世界少棒赛的球员登上过大联盟舞台。现役球员中普罗发（Jurickson Profar）、斯库普（Jonathan Schoop）和兰斯-林恩（Lance Lynn）都曾是当年意气风发的少年。
那么话说回来，小学生的棒球比赛是如何达到1亿美元以上商业价值的呢？下面我们就来讲讲威廉波特世界少棒赛，为什么如此吸金。
威廉波特世界少棒赛
为何有如此大的商业价值呢？
The Little League World Series，从字面上来看是少年棒球联盟世界系列赛。这项赛事在1947年首次举办，开始只有美国的少棒球队参加。此后逐步扩大到全世界范围，今年来自全世界各地20支球队参加这个系列赛。除了10支美国本土球队之外，还有来自于欧洲、亚洲、大洋洲、中北美洲和来自于加勒比海地区的10支球队参赛。
历史上有64位大联盟球员曾经参加过这项赛事，他们中有像科迪-贝林杰（Cody bellinger）一样的MVP，有像托德-弗雷泽（Todd Frazier）这样的本垒打王，甚至目前坦帕湾光芒队主教练凯文-卡什（Kevin Cash）也是曾经的一员。所以少棒联盟对于很多孩子们来说，都是他们棒球梦的起点。这些杰出前辈们的参赛历程，也让他们以此为荣。
Little League时期的贝林杰
除此之外，前美国总统小布什、篮球名人堂球星贾巴尔等名人也曾打过威廉波特世界少棒赛。如今，全美有近4000支青少年棒球队，而在10-12岁这个年龄段就有超过500支球队，他们需要从十个分区取得冠军才能拿到参加威廉波特世界少棒赛的机会。由此可见，少棒联盟在美国数不胜数的地区都扎下了很深的根，是一代代青少年都会参加的赛事，在美国体育传统中有着相当重要的地位。
参加Little League的小布什
而少棒赛事的影响力和受众面，也让美国电视转播商早早嗅到了商机。威廉波特世界少棒赛和电视转播商之间的合作关系可以追溯到几十年前。事实上，ABC（美国广播公司）自1963年以来一直在电视转播该项赛事，这是电视转播商与赛事之间第二长的合作关系，仅次于哥伦比亚广播公司（CBS）和高尔夫大师赛。而ESPN则是自1987年开始播出少棒联赛。
据《体育商业杂志》报道，2013年，少棒联盟和ESPN敲定了一项年均750万美元的合作协议。2020年8月，双方同意将协议延长至2030年。合约总价值超过1.5亿美元。校园体育向来是美国文化中的重点，其收视率十分可观，值得天价转播合同。
以2018年为例，那一届威廉波特世界少棒赛决赛是夏威夷火奴鲁鲁队对阵韩国队。作为美国地区的黑马球队火奴鲁鲁不可思议的杀入决赛，得到了全美球迷的支持。韩国队作为传统棒球强队，历来少棒成绩都是世界顶尖。于是，这两支颇有故事性的球队之间的对决，最终有超过325万的观众在ABC（美国广播公司）观看。这是什么概念？要知道，同一年的单场美国棒球比赛中(不包括 MLB 季后赛和世界大赛 )，只有大联盟全明星赛和本垒打大赛超过这一数字，这也让 ESPN 看到了延续转播合同的契机
所以聊到这里，我们能看出：少棒联盟尽管是10-12岁小朋友的赛事，但有着很高的关注度和影响力。这也引起了世界最顶级棒球联盟的重视——MLB自2017年开始举办MLB Little League经典赛，以正规的一场职业大联盟赛事，向少棒联盟致敬。同时，也以少棒联盟的名义，向广大青少年球员推广大联盟赛事。
什么是MLB Little League 经典赛？
MLB Little League经典赛不是一场表演赛，它是一场真正的大联盟常规赛。大联盟更是把每年的MLB Little League经典赛放在8月中旬的周日夜赛，而每周日的全美直播夜赛仅有一场，转播方正是ESPN。因此MLB Little League经典赛，跟父亲节、母亲节和杰基-罗宾逊日比赛一样特殊，是大联盟赛程中重点圈出的赛事。
和往年一样，今年的MLB Little League经典赛也是在MLB选秀联盟（MLB Draft League）球队威廉波特横切机队（Williamsport Crosscutters）的主场——鲍曼球场（Bowman Field）举行。这个球场始建于1926年，在2017年翻新，以达到MLB Little League经典赛的赛事标准。
当然了，少棒联盟球员们不仅仅是运动员，他们同时也是孩子，玩耍是他们的天性。而大联盟可是为这些小球员们准备了不少好玩的节目和活动呢！部分参加威廉波特世界少棒赛的小朋友能去接机费城人和国民的球员们，并和他们一起乘坐巴士前往比赛场地。大联盟的球员们会观看小球员的比赛，还会和小朋友们一起玩威浮球、沙包、电子游戏和乒乓球。对了，所有球员都可以随时抓上一块硬纸板，从著名的拉马德山上一滑到底。
在当地时间8月20日晚上，现场超过2000名球迷来到现场观看这场大联盟赛事，其中有不少来自全世界各地参加威廉波特世界少棒赛的球员。比赛中ESPN甚至邀请了小球员来参与直播互动，比赛中费城人队布莱森-斯托特（Bryson Stott）铅笔色的球棒一时间成为社交媒体的焦点，这正是他作为大联盟球员表达对少棒球员的致敬。
那看完这样的国际性赛事，有人会问：那咱们有自己的少棒赛事吗？答案是肯定的，早在1949年为了推广就举办过熊猫杯棒球赛，几十年后熊猫杯在2011年恢复举办。而近十年来随着棒球在国内推广愈发成熟，从小学到中学再到高校，棒球比赛层出不穷。今年这一届MLB CUP，就是最好的证明。
赛事规模创历史新高
我们的青少年棒球也在茁壮成长
2023 MLB CUP 青少年棒球公开赛-春季赛覆盖14个省市19个城市，覆盖棒球青少年人群增长至超130万，单从规模上来讲，这已经是国内棒球史上最大的青少年赛事了。
8月20日，2023 MLB CUP 青少年棒球公开赛-春季总决赛在大连大学棒球场落下帷幕。今年赛事分为 U10和 U12两大年龄组别，此前春季赛各城市站点决胜出的25支冠军队伍在此展开了为期3天的激烈比赛，争夺本赛季总冠军头衔。
最终深圳蓝袜光芒队和苏州爱美高道奇队分获U10和U12组的冠军，两场决赛展现了极高竞技水平，U10组决赛出现两发本垒打，而U12组的决赛双方激战到最后才分出胜负。除了精彩的比赛外，本次春季赛总决赛的转播和解说也创造了历史，达到了目前国内青少年棒球比赛的最高水平。
2023 MLB CUP 比赛结果
以往很多青少年比赛仅仅出现在参赛球员家长的朋友圈里，这一届赛事则在六大社媒平台上播出。到了决赛日当天，从3、4名决赛到最终决赛，MLB美职棒大联盟官方直播间在各大平台都进行了转播。让更多的人能够欣赏和关注到我们自己的青少年棒球赛事。同时，比赛中多机位转播、慢镜头回放、录像回放挑战、多路解说等等都是开创了国内青少年棒球转播先河，赛事影响力自然达到了新的高度。
更难得的是，这届MLB CUP还让所有参赛小球员体验到了MLB大联盟球员才有的待遇：他们每个人都有特别定制的球星卡，在卡片背面印有专属背号与姓名，并设计卡砖组装。这份特殊礼物极有收藏意义，对于棒少年们来说，也是见证自己成长的印记。
不可否认，目前我们青少年棒球和世界顶尖还是有些差距，但从小朋友的技术水平提升到赛事转播报道改进来看，中国的棒球人们为青少年棒球发展所做的努力，还是有成效的。中国棒球，在青少年阶段已经让我们看见了起色。好的赛事对于人才培养来说至关重要，我们期待在未来能涌现出更多像秦子墨这样的人才，中国的少棒赛事也能得到更高的关注。
本期《棒球档案》，我们就聊到这里，感谢大家的收看。夏去秋来，马上就要到打棒球的最好时节， MLB CUP 青少年棒球公开赛-秋季赛也即将开打，你身边有打棒球的小朋友吗？如果可以，你在打棒球的同时，别忘了带小朋友们一起玩哦。