中元节又名七月半，是我国传统的祭祖节日，传说在阴历的七月十五，此时正是一年中阴气最重的时节，所以被称为“鬼节”。中元节是我国传统文化中祭祀祖先的节日。由于民间有祭祀祖先的传统，所以中元节也是一个慎终追远的节日。
人们在中元节前后，都会以各种方式祭祖、祭祀先人、感恩祖先。在中元节这一天，我们会烧纸钱、祭祀祖先、烧鞭炮等等，以表示对先人的感恩之情。
“早清明，晚十一，不早不晚七月十五”是什么意思？
1、早清明，晚十一，这句话的意思是说，清明节祭祀祖先需要早一点，可以提前几天，或者早几天，总之宜早不宜迟。因为清明节正是早春季节，农事正忙的时候，农民要开始忙农事了，所以尽量早一些完成清明节的祭祀，可以无后顾之忧，专心忙农田耕作。
而晚十一这句话的意思是农历十月初一之后，忙完了秋收，大家有时间可以准备祭祀祖先的事情，晚几天也没关系。这些传统祭祀的习俗，和我国农耕文化息息相关，现在依然有很多人在遵循这些流传下来的习俗。
2、不早不晚七月十五：意思是说中元节进行祭祖的话，不能早也不能晚，要正好在七月十五这一天最好，民间也有七月十五正日子的说法。根据民间流传下来的说法，中元节是“鬼门关”大开的日子，到了晚上就会关上，所以这天祭祀不能太晚，这种说法也说明了人们对中元节的重视。
中元节祭祖的习俗
中元节祭祖，有三种方式，即烧纸、祭酒、吃斋饭。在我国的南方地区，人们会在中元节这天祭祀祖先，将食物供奉在坟前，以表示对先人的祭奠。
在南方地区，人们会选择在中元节这一天祭祀祖先。通常是先准备好祭品，然后将祭品放置于祖先的坟前，烧纸钱等。祭祀过程中也会说一些祭祀的话语，表示对先人的尊敬和思念。
南方地区祭拜祖先时，会选择将供品放于坟前，然后烧香、点烛、放炮等。有的地区还会在坟前放鞭炮，人们认为这样可以将祖先从阴间“请”回来。
南方地区祭拜祖先时，还会祭拜月亮、山川和树木。
此外，还有烧纸钱的习俗，烧纸钱这一习俗起源于宋朝，因为宋朝时期商品经济发达，人们生活富足，所以为了祭拜祖先，就出现了烧纸钱的习俗。在祭祀祖先时，人们会把钱烧给祖先，这样祖先就不会再去阴间“受苦”了。这是人们对先人的感恩之情。
在我国南方地区，在中元节这一天也有烧纸钱的习俗。人们会把用黄纸包裹好的纸钱放入香炉中焚烧，人们认为这样可以让祖先拿到钱，也可以让祖先知道我们对他们的思念之情。当然烧纸钱也会根据地方风俗进行变化。
放河灯
河灯又称荷花灯、水灯、灯船等，在我国古代，河灯也称“荷灯彩”。放河灯是为了纪念“普渡”，普渡就是佛教语，意思就是为孤魂野鬼送去他们所需要的食物。因为在中元节这天，人们会准备很多食物去祭奠先人，但是这些食物可能并不能满足所有孤魂野鬼的需要，所以他们需要吃这些食物来充饥。
放河灯是一种寄托哀思的活动，所以人们在中元节这天都会去放河灯。放河灯时要点上蜡烛或油灯，还要在上面系上五颜六色的纸花或者是鞭炮。
由于河灯是一种比较轻的灯类，所以人们在放河灯时一般都会选择在空旷的地方，这样做能够方便放灯时飘向远方。放河灯也有祈福的意思。在这一天人们会祈求佛祖保佑家人平安健康、幸福快乐。