近日，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内塞宣布将于10月14日举行全国公投，决定是否修改宪法，为原住民和托雷斯海峡岛民建立一个新的咨询机构。
这个新机构被称为“议会之声”，将就与原住民有关的任何问题向议会和政府提供建议和陈述。
议会之声被人们认为是纠正澳大利亚歧视原住民和托雷斯海峡岛民的痛苦历史的重要一步。
澳大利亚原住民部长琳达·伯尼 (Linda Burney) 表示，该计划还将弥补澳大利亚国内各种问题中，过去失败政策导致的 "长期遗产"，从监狱系统中原住民比例过高，到原住民在健康、就业和教育方面的艰难现实。
议会之声代表了一种新方法。最初在2017年原住民制宪会议后，一份名为《乌鲁鲁的心声》（Uluru Statement from the Heart）的文件中提出，“乌鲁鲁之声”将被写入宪法，以确保其在澳大利亚政府中永久存在并发挥作用。
这就是为什么澳大利亚需要举行公投，也是为什么这一特殊的公投多年来一直受到如此激烈的争论。
议会大厦外悬挂着澳大利亚、原住民和托雷斯海峡群岛的旗帜
数十年来争取平等的努力
宪法公投要想成功，它就必须获得全国的多数票，以及大多数州的多数票（这意味着六个州中至少确保四个州获胜）。澳大利亚的两个领地：澳大利亚首都领地和北部领地的投票将计入全国票数，但不计入过半数州的票数统计。
澳大利亚的全民公决并不容易通过。在澳大利亚历史上的44次全民公决中，只有8次获得通过。
澳大利亚上一次就原住民事务进行公投还是在1967 年。那一次的澳大利亚全民公决使两件事成为可能：联邦可以在全国人口普查中计算原住民和托雷斯海峡岛民的人数，并制定有关原住民和托雷斯海峡岛民的法律。
公投以巨大优势获得通过。政府首次能够制定有关原住民的法律，确保他们受到1975年通过的《种族歧视法》（Racial Discrimination Act）的保护。该法案禁止了澳大利亚在就业、住房和使用公共设施（如游泳池、电影院和商店）方面的歧视。
维多利亚原住民进步联盟主席比尔·奥努斯（右）游行支持1967年公投
尽管 1967 年的公投成为可能，但进展却很缓慢。
原住民和托雷斯海峡岛民在澳大利亚总人口中只占极少数（不到 4%），因此投票权并不总能确保其拥有政治代表性。
虽然目前议会有11名原住民议员，但他们并不能代表所有原住民。托雷斯海峡群岛（位于澳大利亚和巴布亚新几内亚之间的群岛）至今还没有任何联邦一级的代表。
“是”和“否”的活运动
在今年公投的准备阶段，这个国家在“是”和“否”之间存在着明显的分歧。
“是”运动宣布是时候进行变革了，强调澳大利亚政府是如何一直辜负全国各地原住民社区的期望的。
他们表示，在影响到当地社区的问题上，如果能听取他们的意见，就能做出更好的决策。为了获得大部分非原住民居民的支持，该运动还将 议会之声作为一个机会，让所有澳大利亚人团结起来，支持对原住民的承认和民主复兴运动。
而“否”的声音其论点有两个不同的理由。
独立参议员莉迪亚·索普（Lidia Thorpe）是一位DjabWurrung、Gonnai和 Gunditjmara 女性，她认为议会之声不过是一个无能为力的咨询机构罢了。她呼吁政府与原住民和托雷斯海峡岛民签订条约。
然而条约进程可能需要很多年才能取得进展。例如澳大利亚维多利亚州于2018年开始与原住民签订条约进程，谈判才刚刚起步。
由保守反对党领导的官方反对运动将拟议中的 "议会之声 "描述为精英治下的一个首都机构，这将造成国家分裂，并容易导致司法越权。而赞成运动者普遍认为，许多 "反对 "的论点都只是在误导大众。
西澳大利亚州举行反对议会之声的集会
投票的意义
即使在1967年之后，单靠现有的投票权和政治体制显然仍无法在联邦政府中代表土著居民和托雷斯海峡岛民的利益。
在国际上，许多国家也曾试图改善土著人民的政治参与和政府问责制。
例如，新西兰在议会中指定了毛利人代表。在斯堪的纳维亚半岛，萨米议会代表芬兰、挪威和瑞典的七个原住民民族。在加拿大，原住民既有欧洲人到达时谈判达成的 "首次接触 "条约，也有现代才签订的条约。
2023年公投是澳大利亚首次考虑如何让原住民和托雷斯海峡岛民在联邦政府中拥有有意义的代表权。无论公投结果如何，它都将向世界发出一个强有力的信息，表明澳大利亚人是如何看待自己的国家。
作者简介：Sana Nakata，詹姆斯库克大学土著教育与研究中心的首席研究员。
声明：本文观点系作者本人观点，不代表日新说观点，仅供学术探讨。