1923年9月1日中午袭击东京地区的地震威力之大，摧毁了日本中央气象局的地震仪。
在近两天的时间里，由家用燃气罐、化学品和架空电线引发的火灾在东京东部低洼的下町社区的木制建筑中肆虐。
当大火熄灭后，估计有10.5万人死亡或失踪，该市大部分建筑被毁，其中包括29万所房屋。损失估计为55亿日元，相当于日本当时国内生产总值的37%。
本周五是日本首都关东大地震100周年纪念，而当地居民正准备迎接另一场“大地震”。
地震学家认为，在未来30年内，东京市区发生大地震的可能性为70%，可能造成多达2.3万人死亡，直接损失达47万亿日元(2.3万亿人民币)。
日本内阁办公室表示，交通网络受损和停电对制造业和服务业造成的大范围破坏，可能再损失48万亿日元，同时会造成物价上涨和日元暴跌。根据东京都政府去年公布的一项预测，震后约有453万人将无法返回家园。
关东大地震后的东京
今天的东京与一个世纪前被7.9级地震夷为平地的东京没有什么相似之处。灾难的证据保存在东京东部的一个纪念博物馆里：成堆的钉子被大火的高温焊接成一个奇形怪状的雕塑，烧焦的印刷机，弯曲的自行车，以及一群茫然的居民寻求逃离的黑白照片。
这场灾难造成的人员伤亡不仅来自倒塌和烧毁的建筑物。暴徒们在警察的怂恿下，手持刀剑和铁棍，杀害了大量的韩国居民，因为有毫无根据的谣言说他们利用混乱来抢劫和投毒水井。
1923年的灾难为这个位于太平洋地震活跃的“火环”上的国家提供了宝贵的教训，世界上五分之一的最强地震都发生在这个国家。
据日本国家地球科学与灾害恢复研究所的地震工程专家中野义明说，关东大地震标志着“日本建筑抗震设计的曙光”。
一年后，日本出台了新的建筑规范，使建筑物更能抵抗地震活动。此后的几十年里，这些规范一直在进行调整，以反映在日本发生其他强烈地震后取得的技术进步，其中包括2011年的福岛地震，造成超过1.8万人死亡，以及1995年1月的神户地震，造成6000人死亡。
关东地震博物馆中的自行车
当其他国家，如土耳其和叙利亚，被可怕的地震暴露其建筑的脆弱性时，日本拥有世界上最严格的抗震建筑标准，2011年3月11日发生的9级地震中，摩天大楼摇晃但仍保持矗立的景象证明了这一点。
无处不在的地震和海啸威胁构成了日本人心理的一部分，从本能地知道要戴上防护帽、躲在课桌下面的小学生，到东京当局囤积的数百万份速食食品。
在日本，几乎没有人不会被智能手机发出的地震警报吓到，从理论上讲，这让他们有足够的时间躲藏，尽管偶尔会出现假警报。
周五，日本自卫队队员、紧急服务人员、政界人士和政府官员将参加模拟演习，以提醒他们日本的脆弱性。这是1960年为纪念1923年地震而设立的国家防灾日。
日本民众悼念地震死难者
在1983年出版的《低城高城》一书中，爱德华•塞登斯蒂克推测，在1923年灾难发生之前，对一些政策制定者来说，迁都是有意义的。“东京位于地震多发地区。”他写道：“另一场夷平大地的地震注定要来。自从上次爆发以来，已经有60多年没有爆发了。人们普遍认为，总有一天会爆发。”
但有关将首都(或其部分主要职能)迁往京都或大阪的讨论几乎没有取得进展，而重建的惊人速度似乎证明，保留东京作为大日本帝国政治和经济中心的决定是合理的。
2011年地震带来的海啸
一个世纪过去了，虽然预言已久的大地震尚未到来，但权力和金钱在东京的过度集中极大地提高了风险。
东京大学工业科学研究所安全和城市规划专家加藤隆明教授表示:“关东大地震涉及大洋板块之下的构造板块之间的碰撞。这种类型的地震每200到300年发生一次。”但他补充说：“这并不意味着我们可以放松”。
他说：“在近海地震发生前的100年里，会有至少7级的地震，震中在内陆，我们可以预计东京都会区会发生几次这样的地震。我不能说确切的时间和地点，只能说它会发生。我们应该为此做好准备。”