张在玉是个普通的农妇，然而她再次出现的消息，不仅传遍了整个京山县城，还引起了全国人民的关注，那么这是怎么回事呢？
事情还要从1994年1月20日说起。
那天，张在玉和丈夫佘祥林发生激烈争吵后，就不知所踪。
张在玉比佘祥林大3岁，由于感情不和，两人经常吵架，由于张在玉离家出走也不是第一次了，佘祥林认为张在玉过不了几天就会回来，所以没有在意。
然而，佘祥林万万没想到，妻子的失踪，却让他的人生发生了逆转。
佘祥林当时28岁，是京山县雁门口镇派出所的治安巡逻员。由于和张在玉的关系不好，因此张在玉的娘家人对他很不满意。
张在玉曾和娘家人说过，佘祥林有了外遇，要和她离婚。所以在张在玉失踪后，娘家人几次找佘祥林要人不得后，便怀疑张在玉已经被佘祥林杀害了，于是他们向当地派出所报了案。
3个月后，也就是4月11日那天。
一个村民在经过一处水塘时，发现了一具女性浮尸，于是报了警。
尸体由于浸泡太久已经腐败严重，面部也无法辨认，法医根据尸体头部的6处创伤和颅骨骨折，判定死者为钝器击打致死。
根据尸体的情况，法医推断死者年纪约为30岁左右，有过生育史，死亡时间应该在两个月以上。
凶杀案发生后，京山县公安局立刻成立了专案组，开始走访调查，很快他们就注意到张在玉的家人在2个多月前，曾向当地派出所报过人口失踪案，且一直没有查到下落。
专案组立刻通知张在玉的家人来辨认尸体。
张在玉的家人在看到尸体的情况后，也不能确定身份，只是说不管是身高还是年纪，和张在玉都差不多，但身上的衣服不是张在玉的。
专案组建议张在玉的家人申请给尸体做DNA检测，可是由于当时做DNA需要2万元的检测费，张在玉的家人认为费用太高，便放弃了申请。等专案组再次要求他们确认尸体时，张在玉的母亲一口咬定死者就是张在玉。
在专案组看来，亲妈肯定不会认错自己的女儿，所以专案组在确认身份后，立刻就开始展开了侦察，他们根据张在玉家人的反映，把嫌疑对象锁定在了佘祥林的身上。
同年4月12日，佘祥林被专案组刑警带走了。10天后，专案组宣布，案件已经侦破，佘祥林就是杀人凶手。随后他们把佘祥林拘捕归案，并于次日向县人民检察院报请正式批捕佘祥林。
一桩命案，仅用10天就水落石出，在将案件移交给当地人民法院后，京山县公安局还为此专门召开了表彰大会，其相关领导和参与办案的刑警都受到了相应奖励，这起杀妻案还被《京山报》进行了详细的报道。
按法律相关规定，佘祥林因故意杀人罪，应该被判处死刑或无期徒刑，而这种重大要案的判决是由中级人民法院进行审理。
当时，京山县还属于荆州的行政区，所以荆州市人民法院根据京山县公安局提供的笔录和证据，对佘祥林杀妻案进行一审判决。
在法庭上，佘祥林大喊冤枉，声称受到了刑讯逼供。
但法院没有采信佘祥林的说法，而是根据现有的证据和供词，对他判处死刑，并剥夺政治权利终身。
面对法院的判决，佘祥林表示不服，他立刻向湖北省高级法院提起了上诉。
在佘祥林身陷牢狱的这段时间里，他的母亲怎么也不相信他杀了张在玉，为了给他沉冤昭雪，四处寻找张在玉的下落。
就在判决下来的第二个月，也是就12月的时候，佘祥林的母亲在寻遍了周围所有乡镇后，终于在天门市姚岭村打听到了张在玉的下落。
据姚岭村的村民说，就在两个多月前，张在玉流浪到了他们村里，一户村民看她可怜，还收留她过了一夜。
佘祥林的母亲大喜过望，立刻请示村民为她出具了一份见过张在玉的证明，还请求村支书盖上了村支部委员会的公章。
然而，让佘祥林的母亲万万没想到的是，她将那份证明交给京山县公安局后，京山县公安局的相关人员却认为那份证明有作假的可能，因此没有采信。
在那一时期，张在玉的家人也在忙碌，他们听说佘祥林提起了上诉，立刻联合了220名村民向湖北省最高人民法院上书“不杀佘祥林，不能平民愤”。
佘祥林案由于性质恶劣，本来就闹得沸沸扬扬，再加上张在玉的家人这么一闹，社会舆论随之也站到了张在玉家人那一边。
不过，湖北省高级法院并没有受舆论的左右，而是在了解案件过程中，他们发现了几条疑点，比如佘祥林在供述中，描述杀人过程，竟多有4种不同的说法，且前后矛盾，再加上间接证据不足，没有达到定案的标准。还比如杀人的重要证据，只凭被告人佘祥林的口供，而没有找到那块用来作案的石头，所以这也不能印证佘祥林的口供。还有张在玉的家人称张在玉有精神病史，但提供不了诊断证明 ，所以不能排除张在玉自行离开或者跟别人出走的可能性。
总之，湖北省最高人民法院认为佘祥林杀妻案的漏洞很多，因此撤销了一审判决，将案件发回荆州市法院重审，并要求京山县公安局补录证据。
京山县公安局却认为，找到的证据足以证明佘祥林故意杀人的罪证，所以迟迟不肯补录证据，结果这起案子就这样搁置了下来。
1996年12月，荆州改地区为市，京山县被划入荆门市管辖，搁置了2年8个月的佘祥林杀妻案也被移交给了荆门市法院。
为了尽快了结案件，荆门市法院根据荆门政法委的“疑罪从轻”的建议，把案件移交给了京山县法院，让其作为一审，这样荆门市法院就可以作为二审法院。
不过，京山县法院作为基层法院，其对刑事案件罪犯最高限度只能判15年，所以原本被判处死刑的佘祥林，就被判了15年的有期徒刑。
尽管免除了死刑，可佘祥林仍然不服，于是他向荆门市法院提起上诉，结果荆门市法院的裁定是，维持原判，驳回裁定。就这样，佘祥林到湖北沙洋农场服刑去了。
在监狱里，佘祥林仍不屈服，他不断向上级递交申诉材料，并在材料中，详细记载了他被刑讯逼供的过程，他说在那10天里，他受到了非人的折磨，蹲马步、不许睡觉、体罚……身上的伤痕，还有极度疲劳，让他的意志完全被摧毁了，那时的他只希望快点解脱。
然而，佘祥林的上诉依然没有引起上级的注意。
让佘祥林悲痛欲绝的是，他的母亲和哥哥为了给他洗刷冤屈，在上访时，分别被关押了10个月和41天，特别是他的母亲，在好不容易被家人接出来后，已经又聋又哑，双腿也几乎残废，仅过了3个月，就离开了人世。
就连天门那两名作证的村民，也被京山县公安局羁押了3个月，才恢复自由。
时间很快就过去了11年，就在佘祥林陷入绝望的时候，事情终于有了转机。
2005年3月28日，张在玉带着一个男人回家了。
张在玉的母亲看到她后，惊得大叫起来，很快整个村的人都来看“死而复生”的张在玉。这时，他们才得知，张在玉当年离家出走后，由于精神病发作，想不起回家的路，因此一直在外流浪，中途被人贩子卖到了安徽，后来她又逃到了山东，并和一个姓范的男人结了婚。
婚后，张在玉在丈夫的疼爱下，精神病的症状逐渐减轻，记忆也恢复了，于是她几次给家里写信，可从未收到过家里的回信。
张在玉的母亲这才想起，的确有收到过张在玉写回来的信，但是她以为是佘祥林家骗人的小把戏，所以都没有理睬。
即使得知张在玉还活着，张在玉的家人也并没有去公安局说明情况，还是佘祥林的哥哥听说后，跑到张在玉家确认了张在玉的存在后，才向京山县公安局说明了情况。
张在玉还活着！这消息就像重磅炸弹，很快就传遍了县城。随着网络的传播，全国也都注意到了佘祥林杀妻案。
舆论汹汹，荆门市法院马上作出撤销佘祥林故意杀人案的一审判决和二审裁定，并要求京山县法院重新审理该案，同时对佘祥林作了取保候审的决定。
2005年4月13日，京山县法院经过重审，宣判佘祥林无罪释放。至此，在监狱里度过了11个年华的佘祥林得以重见天日。
经过荆门市法院、京山县法院和京山县政府等多个部门的协调下，与佘祥林达成了和解，并一次性赔偿70万元。
至于当时参与办案的的相关人员，由于刑讯逼供和玩忽职守，也受到了应有的处理。
纵观此案，佘祥林是不幸的，然而他也是幸运的，假如张在玉不回来，那么他就永远没有沉冤昭雪的时候。不过随着法制法规越来健全，像佘祥林这种冤案也会越来越少，这也充分说明我们国家在法制建设上越来越完善，越来越文明。