印度洋岛国马尔代夫的总统选举已经落下帷幕。最终的投票结果显示，马尔代夫首都马累市市长穆伊兹击败了其竞争对手、现任马尔代夫总统萨利赫，成为马尔代夫新一任总统。值得一提的是，萨利赫是一个亲印度派政客，而穆伊兹则具有鲜明的亲华立场，他们二人完成权力交接后，马尔代夫的对外政策可能也将随之改变。
由于穆伊兹和萨利赫在对外政策上立场的迥异，西方媒体普遍把这次马尔代夫总统选举视为“中国和印度影响力的对决”。选举结果出炉后，法新社和路透社都对此发文称，穆伊兹胜选可能会颠覆马尔代夫和印度的盟友关系，在他的带领下，马尔代夫大概率会“向中国靠拢”。
前总统亚明在位期间，马尔代夫加入了中国主导的“一带一路”倡议，并与印度保持距离。2018年，现任总统萨利赫上台后，一改亚明的既定方针，提出了“印度优先”的外交政策，主动向印度靠近。作为回报，印度也向马尔代夫提供了数百万美元的援助和融资支持。双方你来我往，马尔代夫和印度关系也迅速升温。
与萨利赫比起来，穆伊兹对印度的态度则截然不同。他主张削弱和遏制印度在马尔代夫的存在，甚至在选举期间作出了上台后驱逐印度军事人员的承诺。虽然印度在马尔代夫境内驻扎的军事力量规模并不大，只有不足百名的军事人员和几架侦察机，可在穆伊兹和马尔代夫国内的反对派人士看来，马尔代夫不应该有任何印度的军事存在。
他们的担心在于，如果放任印度在马尔代夫影响力的日益扩大，马尔代夫未来的政局走向将面临极大的不确定性，甚至不排除被印度操控的可能。为此，穆伊兹所在的反对党进步大会联盟还发起了一项“印度退出”运动，目的很明确，就是要清除印度影响力对马尔代夫主权构成的潜在威胁，避免马尔代夫完全被印度牵着鼻子走。
对马尔代夫和印度双边关系未来可能出现的转向，印度自然也有所察觉，并且已经开始了行动。10月1日，也就是马尔代夫大选落幕的第二天，印度总理莫迪在社交媒体上向胜选的穆伊兹表示了祝贺，还说印度和马尔代夫的关系久经考验，希望继续强化两国在印度洋地区的合作。
莫迪如此急于就穆伊兹胜选表态，而且言辞颇为恳切，很可能是想以此给这位对印度没什么好感的马尔代夫新总统留下一个还不错的印象，进而避免印度和马尔代夫真的走到分道扬镳的境地。这同时也说明，马尔代夫虽然只是一个小小的印度洋岛国，可在印度眼中，马尔代夫并不是一个可有可无的存在。究其原因，或许的确和西方媒体渲染的“中印影响力之争”有关。
尽管中国从来无意挑起和卷入与他国的所谓影响力之争，可既然西方媒体喜欢把其他国家正常的政府换届和权力更替与中国联系起来，我们也不妨将其视为中国影响力崛起的一个侧面写照。只不过，在西方的一再炒作下，一向民族自尊心极强的印度恐怕会越发不淡定，再度增加对中国的敌意。这样一来，中国再怎么与世无争，也只能被迫接招。