俄罗斯总统普京第四个总统任期将于2024年结束，届时普京是否会再度寻求连任，以及如果他就此从台前隐退，谁会成为他的接班人？俄罗斯的未来又将何去何从？这些问题都是外界关注的焦点。虽然普京本人和克里姆林宫目前都没有释放出有关下届总统选举的确切消息，但追溯过往，联系现实，也许就能帮助我们找到某些问题的答案。
2019年，普京在接受英国《金融时报》专访时表示，他在2000年首次当选为俄罗斯总统后，就一直在考虑接班人的问题。可他同时也强调，不管他将来属意何人，最终决定权还是掌握在俄罗斯人民手中。此外，近年来，普京还曾多次重申，他无意当终身总统，只要合适的人选出现，他不会留恋权力。
鉴于普京已经执掌俄罗斯超过20年，而且如今来到71岁的高龄，加之他也有过并不寻求终身任职总统的表态，即便他明年不再参选，应该也符合一些人的心理预期。不过，果真如此的话，另一个问题也随之而来，那就是谁能成为普京的接班人？或者说，在普京和俄罗斯民众看来，继任的总统人选需要满足什么样的条件？
也是在2019年，被外界称为“普京首席谋士”的苏尔科夫在俄媒《独立报》上发表了一篇题为《普京的长远国家》的文章。文章主要包括两个核心观点：一是无论普京是否一直担任总统，他对俄罗斯的影响将长期存在；二是“普京主义”已经成为俄罗斯赖以生存和发展的既定模式，未来数百年，俄罗斯都应该坚定不移地遵循。至于什么是“普京主义”，苏尔科夫用了三个关键词予以概括，即反对西方民主、集权和强国战略。
尽管苏尔科夫没有直接描绘出普京接班人的具体画像，可他这篇文章的观点已经在暗示，成为普京接班人的首要条件，就是要延续普京的治国路线。身为普京亲信的苏尔科夫如此表态，大概率不仅仅只是代表他个人的看法，很可能也是普京本人和俄罗斯高层的意思。对这一点，一向对普京极为拥护和爱戴的俄罗斯民众应该也会认同。因此，将来能够接班普京的人选，其身上恐怕少不了普京的影子。
在遵循“普京主义”的前置条件下，其实已经出现了几位可供探讨的普京接班人的潜在人选。首先就是梅德韦杰夫。他是目前的俄联邦安全会议副主席，还曾于2008年从普京手中接过俄总统的大旗，并在总统任上修改了俄罗斯宪法，为普京在2012年再度上台后一直执掌俄罗斯最高权力至今铺平了道路。因此，谈及普京接班人，梅德韦杰夫绝对是最不能忽视的那一个。
不过，虽然梅德韦杰夫接班的希望很大，但也并非没有悬念。毕竟，在对待西方以及如何评价苏联历史人物的问题上，他和普京还是有一定的分歧。在经济改革方面，普京也不是很满意梅德韦杰夫的表现。如果梅德韦杰夫的确有意接班，恐怕他还需要朝着普京期许的方向进一步迈进。
除了梅德韦杰夫，俄罗斯政坛的其他几位重要人物也在讨论之列。比如，现任俄总理米舒斯京由于其出众的经济才能，颇受普京青睐。他的现代化意识、责任感和有规划性的施政风格，也贴合俄罗斯当前和未来很长一段时间内的发展要求。可以说，米舒斯京是不逊色于梅德韦杰夫的热门接班人选。此外，现任俄国防部长绍伊古和俄外交部长拉夫罗夫长期作为普京的左膀右臂，他们也被视为接班普京的“种子选手”。
以上几位候选人虽然都有各自的优势，但能否让普京放心把权力交到他们当中一人的手上，以及能否赢得俄罗斯民众的认可，现在还是一个未知数。再加上俄罗斯正深陷俄乌冲突的泥潭，国内外形势严峻，此时普京退居幕后，俄罗斯的未来走向也将面临极大的不确定性。因此，普京是否要交班，以及何时交班、向何人交班，恐怕已经不能以普京本人甚至是俄罗斯民众的意志为转移。局势的变化和需要，或许才是最为关键的影响因素。