《庆余年》原著中，第一个提出四大宗师设定的人是费介，当时费介被幼年范闲的霸道真气震伤，然后两人聊到了五竹，于是带出了四大宗师的话题。
但四大宗师的概念并不是费介发明的，而是天下老百姓所共同认可的常识，就连还是孩子的范闲也知道四大宗师的传说。
范闲当然知道，在当今天下，百姓们奉若神明的四位武道超级强者，就是四大宗师，掐指算来，庆国两个，北齐国一个，东夷城一个。
当然了，费介认为五竹也是大宗师，另外自己用毒到了极致，也算是另类宗师。
世人眼中的四大宗师
北齐国师苦荷，苦荷是北魏大将战明月的弟弟，当年为了给北魏皇帝找长生不老药，然后带着一千人去找传说中的神庙。后来苦荷回到北魏，靠着一本神奇的秘籍突破九品上境界，变成天下第一个大宗师。
苦荷封神的战绩：北魏王朝被北齐取代以后，皇位落入战家人手上，到了战豆豆即位时，皇族爆发叛乱，几千叛军包围了皇宫，要把太后跟战豆豆弄死然后再抢夺皇位。这时候苦荷国师单人来到叛军面前，听完大家的诉求以后表示你们可以坐这个位置，但是除了豆豆以外，谁坐上去我弄死谁。于是叛军表示国师发话了，那这话题就终结了，大家各回各家各找各妈好了。
一人之力吓跑几千叛军，变态光头苦荷的威名让天下震撼。
东夷城白痴少爷四顾剑，本来是一个流着两行大鼻涕，只会在路边捅蚂蚁的白痴。在得到一本剑谱之后，突然变成顶级高手，而且把城主也就是自己全家一百多口人全部杀害，成为了东夷城的实际控制人。之后又创立了剑庐，一口气培养了天下一半多的九品高手。
四顾剑除了自灭满门的辉煌战绩，还靠着一人一剑守护东夷城几十年，周围的大国即使有军事上绝对的优势，但也不敢在四顾剑活着的时候，直接出兵吞并东夷城。
南庆剑神叶流云，叶流云一生决斗十七场，从未一败。后来因为自己的侄儿叶重被人揍了，所以叶流云出手跟对方决斗。打完以后叶流云回到道场，扔掉宝剑蒙上眼睛，领悟了流云散手，成为第三个名扬天下的大宗师。
叶流云的战绩没有前两人那么辉煌，老头子也不是杀人成性的BT，平时都是到处游历找高手过招，跟五竹在澹州就打了四五次，都没有分出胜负。后来在范闲下江南的时候，叶流云奉李云睿的命令去教训范闲，叶流云用剑对着范闲挥了一下，然后整座抱月楼就被砍掉了一半。
最后一个最神秘的宗师，也是南庆人，而且住在南庆皇宫中。跟他有间接接触的就是四顾剑，四顾剑曾经四次夜闯南庆皇宫，想要刺杀庆帝，但有一个宗师级别的高手在皇宫内释放强大的真气，把四顾剑给吓跑了四次。
对于这个神秘人，外界一直认为是南庆太监首领洪四痒，因为老头释放过强大的霸道真气，在大东山四大宗师会战时，洪公公突然真气澎湃，从一个干枯老头变成了伟岸的肌肉猛男，而且还用真气挡下了三大宗师联手一击，于是苦荷四顾剑更加坚信洪公公就是第四大宗师。
四大宗师的真实由来
苦荷跟肖恩找到神庙以后，从里面救出一个四岁的小姑娘，也就是后来的叶轻眉，叶轻眉逼着两人发毒誓不准说出神庙的秘密，然后给了苦荷一本天一道功法的秘籍，苦荷练完后成为大宗师，拥有了跟大自然融合，获得源源不断真气补充的BT能力。
叶轻眉带着五竹离开神庙以后，去东夷城居住了十几年，跟白痴少爷交了朋友。叶轻眉把一本剑谱送给少爷做礼物，少爷练完以后境界暴涨，而且涌出源源不断的杀意。在叶轻眉跟五竹离开东夷城以后，白痴少爷杀死了自己全家一百多口人，杀意化为剑气冲破大气层，逼格直接突破天际。
叶轻眉带着五竹去南庆京都访友，结果被京都守备师长叶重刁难，叶轻眉的仆人五竹吊打了叶重，叶流云约战五竹，又被一顿吊打。然后叶流云模仿五竹的身法跟速度，终于突破九品上境界，那一夜天变异象，跟苦荷四顾剑破境的场景类似，所以世人知道南庆也有了大宗师。
最后一个大宗师其实是庆国皇帝李某某，庆帝得到叶轻眉赠予的霸道功决上下册，很快练成了上册，但跟范闲一样，庆帝也面临真气爆体的困扰。
后来在南庆经济军事高度发达以后，庆帝开启了轰轰烈烈的北伐战争，一度把北魏打得满地找牙。但在某次征战途中，庆帝体内的霸道真气爆体，让他变成一个不能说话不能动的植物人，幸亏陈萍萍带着黑骑千里救主，把庆帝带回了皇宫。
庆帝在回复活动能力以后，变成了一个没有经脉，但肉体可以容纳无限真气的怪物，也就是世界上最强的大宗师。
但庆帝跟其他三人不同，他突破宗师境界并没有异象出现，因为庆帝修炼的王道需要时间积累真气，而庆帝经过几十年的不断积累，真气量已经比其他三个大宗师加起来还多。
但为了不暴露身份，庆帝一直将自己的真气传输给洪四痒，让他给自己作掩护。直到大东山决战时，庆帝从洪四痒那里取回自己所有真气，洪公公被苦荷一掌拍碎，庆帝也趁机三指渡半湖撑死了苦荷，王道一拳打烂四顾剑半身，一举成为天下至高无上的存在。
所以说，四大宗师都是叶轻眉一人直接或者间接造出来的。
神庙使者也有大宗师实力
在《庆余年》原著中正式登场的神庙使者一共有三个，五竹是战斗力最强的一个，也是一直活到《间客》大结局的牛人。还有一个是在叶轻眉生孩子那晚，跑到太平别院把五竹引走，然后五竹杀死对方，自己也被重创并失忆。
最后一个被世人称为南疆连环杀人魔，他平时穿着一身布衣，使用一把普通的直刀，杀死了不计其数的老百姓和武者，官府也拿他毫无办法。五竹好几次去南方找他，但都被这个布衣宗师躲了。
后来范闲端掉了二皇子的派系势力，被监察院炒作成新闻，再加上苦荷把范闲真实身份公布出去，布衣宗师也得知他就是叶轻眉的儿子，所以专门去范府刺杀范闲。五竹提前做了准备，利用武器和身体的微弱优势，以半招之差杀死了布衣宗师，自己又身受重伤。
布衣宗师的尸体后来被庆帝回收，拿到庆庙给火化了。