图片说明： “辣椒X”获得吉尼斯世界纪录认证。
图片说明： “辣椒X”
本报驻美国特约记者 郑 可
在过去十年中，世界最辣辣椒的“宝座”一直由美国辣椒育种师埃德·柯里培育出的“卡罗来纳死神”所占据。但就在前不久，这一“宝座”易主了，新晋辣椒之王还是出自柯里之手，被他命名为“辣椒X”。
“宝座”易主
食辣爱好者总是喜欢挑战顶级辣度。当辣椒热烈的滋味在味蕾上绽放，那种令人血脉偾张的感觉极大地刺激着人类的感官。不少冒险者为了挑战更辣的辣度，在世界各地举办的比赛上寻找自己的极限。吉尼斯世界纪录还设定了一个世界上最辣辣椒的认证，评选出的最辣辣椒成为食辣冒险者们最期待的“大魔王”。
X在罗马数字中也代表着10，“辣椒X”正是柯里经过10年不断努力培育出的成果。
柯里是在“卡罗来纳死神”的基础上，将它与一种神秘品种进行了杂交，从而获得了“辣椒X”。至于神秘品种是什么，柯里说是朋友从密歇根州寄给他的杂交辣椒，但具体品种保密，因为在推出“卡罗来纳死神”的时候，他吃过亏，没有做好保密工作，也没给“卡罗来纳死神”申请专利，导致市面上流行着上万种“卡罗来纳死神”。
其貌不扬
不同于“卡罗来纳死神”全身通红，果实尾部酷似死神镰刀的外形，“辣椒X”可以说是其貌不扬。干瘪扭曲的形象，配上黄褐色或墨绿色的外衣，非常像微缩版的万圣节异形南瓜，其恐怖的辣度也很符合万圣节的气质。“辣椒X”扭曲的外形使它的表皮面积更大，也就为其内部辣囊生长提供了更多的区域。人们普遍认为辣椒的辣味来自于种子，但事实并非如此，白色的辣囊部分才是决定辣椒辣度的关键。
为了尝试培育“卡罗来纳死神”的升级版，柯里在过去的十多年间每年进行100多次杂交实验。据柯里介绍，要通过杂交获得更辣的辣椒，需要极大的耐心。由于第一代辣椒携带着该品种的众多性状，要想让其中所需的某个性状凸显，需要通过不断杂交，大约10代才能稳定，并具有可预测的性状和一致的果实。
柯里不断地寻找理想的配对辣椒，与“卡罗来纳死神”进行杂交，如果效果不理想，就重新换一种，如此往复。最终，“辣椒X”不负众望，取得了巨大突破。
上一代辣椒之王——“卡罗来纳死神”的辣度为164万斯科维尔指标（SHU），“辣椒X”的平均辣度达到了269万SHU，单个辣椒最辣可达318万SHU。这个斯科维尔指标是用来衡量辣椒素含量的一个标准，1912年由美国化学家威尔伯·斯科维尔所制订并沿用至今。SHU越高，辣椒素含量就越高，辣度也就越高。比如常见的甜椒，SHU为0，而朝天椒的SHU能达到3万以上。“辣椒X”几乎比朝天椒辣一百倍，辣翻天恐怕都不足以形容其辣度。
用于制作辣酱
柯里作为“辣椒X”的第一位试吃者是这样描述其可怕的辣度的：吃完后的3个半小时都感到浑身发热，接着是持续超过4个小时的胃痉挛。“那种痉挛太可怕了。我在雨中平躺在大理石板上大约一个小时，痛苦地呻吟着。”目前，全世界仅有5个人吃过一整个“辣椒X”，柯里和他的团队出于竞争和安全的考虑，决定将“辣椒X”仅用于制作墨西哥菜中常用的莎莎酱、薯片的调味剂和辣酱，而不会出售整颗辣椒或种子。
作为辣椒专家，柯里警告食辣新手们，千万不要轻易尝试“辣椒X”制作的辣酱，要循序渐进地建立耐受性。可以从辣度较小的墨西哥辣椒或干辣椒开始，一旦适应了这种程度的辣椒，再加码到更辣的，比如哈瓦那辣椒，或是鬼椒等等。
虽然食用辣椒有一定危险性，但还是止不住人们想要尝试的冲动。柯里已经在为这些敢于挑战世界之最的人们研究下一个潜在的纪录打破者了。十年磨一剑，柯里用“辣椒X”打败了“卡罗来纳死神”，而“辣椒X”是否需要再过十年才能被取代呢？