2023年WTT法兰克福冠军赛，女单四强分别是王艺迪、王曼昱、孙颖莎、早田希娜。
中国选手获得冠军并不意外，有点意外的是中国女乒并未包揽四强。
这一次，挤进女单四强的“搅局者”又是早田希娜。
之所以说“又”，是因为她在今年已经多次打进重大赛事的四强甚至决赛。
最近两年，孙颖莎、陈梦、王曼昱、王艺迪、陈幸同等中国女乒选手牢牢占据着女单世界排名前几的位置。
前不久，随着钱天一的排名蹿升，中国女乒曾一度包揽女单世界前六。
不过现在，早田希娜强势入“插队”，她已经成为中国女乒需要警惕的最强对手。
二十三岁，大器晚成
早田希娜，既不像她的前辈福原爱和石川佳纯那样“家喻户晓”，也不像她的同辈平野美宇和伊藤美诚那样年少成名。
如果只看出成绩的时间，早田希娜似乎应该是平野美宇和伊藤美诚的晚辈或师妹。
而事实上，早田希娜、平野美宇和伊藤美诚三人都出生于2000年，早田希娜的生日还比伊藤美诚大了三个多月。
2017年4月，平野美宇先后战胜丁宁、朱雨玲和陈梦三位中国选手，获得亚洲乒乓球锦标赛女单冠军，并且成为史上最年轻的亚锦赛女单冠军（17岁1天）。
那次比赛之后，孔令辉评价：“平野美宇现在已经是中国队的头号对手，取代了以往的冯天薇、福原爱、石川佳纯等人。”
在平野美宇一鸣惊人之后，伊藤美诚也在国际比赛中屡次击败中国队主力。
到了2020年东京奥运会，伊藤美诚是对国乒最具威胁的选手。
她拿到混双金牌、女团银牌和女单铜牌，已算比较成功了。
伊藤美诚在奥运会上摘金夺银的时候，早田希娜在做什么？
2020年东京奥运会，为日本女乒出战的三名选手是石川佳纯、伊藤美诚和平野美宇，早田希娜以P卡选手身份出征，但并没有出场。
也许正是因为她在最近的距离见证了队友们的奥运会之旅，自己却没有资格出场比赛，才让她在新的奥运周期格外努力。
巴黎奥运周期，石川佳纯选择退役，伊藤美诚状态极速下滑，平野美宇则把自己的最佳状态永远封印在2017亚锦赛。
“大器晚成”的早田希娜却越战越勇，逐渐成为日本女乒的领军人物。
她爱笑，也爱哭
早田希娜在2023年赢过很多比赛，最重要的两场胜利，都是在王艺迪身上拿到的。
德班世乒赛女单1/4决赛，早田希娜和王艺迪大战7局。
王艺迪11-4先赢一局，早田希娜以11-3和11-9反超大比分；王艺迪以11-6把大比分扳成2-2，早田希娜以11-9再次超出，王艺迪11-8再度追平。
前六局比赛已经足够跌宕起伏，但和第七局相比，前六局都成了铺垫。
两人在第七局打到10-10以后，便开始了漫长的拉锯战。一直战至19-19，早田希娜才连拿两分，以21-19带走胜利。
早田希娜在这场比赛中展现出的坚韧、沉稳、拼搏等精神，很容易让人联想到日本动漫中的热血画面。
比赛结束那一刻，不仅早田希娜会喜极而泣，很多看了比赛的观众，也难免会热泪盈眶。
四个月后，相似的一幕又发生在杭州亚运会乒乓球女单半决赛中。
又是早田希娜vs王艺迪，又是七局鏖战，又出现了超大比分，获胜者又是早田希娜。
这场比赛最精彩的拉锯战发生在第六局，局分3-2领先的王艺迪曾以9-7领先，后来她又拿到赛点，但都被早田希娜顽强化解。
打成13-13之后，早田希娜连得两分，以15-13赢下这局，大比分追成3-3。
站至决胜局，已经打出气势的早田希娜一路领先，顶住王艺迪的顽强追分，以12-10赢得胜利。
虽然在德班世乒赛和杭州亚运会上，早田希娜都没能拿到最终的冠军。但她能在重大赛事中与国乒女将抗衡，已经十分难得。
不管领先落后，早田希娜在比赛中都很喜欢笑，当她出现失误或遇到幸运球时，还会调皮地嘟嘴或吐舌头。
日本资深乒乓球评论员伊藤条太这样说：“早田希娜的的内心是“无色透明”的，干净得如此透明，不论是在自己落后的时候，或者是在做贮备队员的时候，还是超越伊藤美诚的时候，或者说是赢得无数夸赞的时候，早田希娜的内心“无色透明”，依然不会沾染任何多余的颜色，永远有着自己的想法和坚持！”
她的崛起，不可忽视
从福原爱到石川佳纯，再到伊藤美诚，每一代日本女乒的代表人物，都是中国女乒的重要对手，同时也会在中国球迷这里得到不低的人气。
现在，这个接力棒交到了早田希娜手中。
无论是前辈福原爱、石川佳纯，还是同辈平野美宇、伊藤美诚，或是后辈张本美和，她们身上的天赋和得到的关注，似乎都比早田希娜更多。
早田希娜不是一位天才型选手，她以前也并非国乒最重要的对手。
但是现在，中国女乒在巴黎奥运会上遇到的最强对手，很可能就是她。
虽然早田希娜在两次击败王艺迪之后，紧接着都输给了孙颖莎。
不过，早田希娜的可贵之处在于，她一直在进步。
我们千万不要忽视这种进步，更不能轻视一直进步的人。
中国球迷喜欢叫她“苹果酱”，她自己也知道这个称呼。
“可能是因为之前脸颊鼓鼓的吧，我自己也知道很像苹果，不过最近瘦了些，希望能继续像苹果一样可爱。”
她还用流利的中文向中国球迷问好：“我是‘苹果酱’，请给我加油，谢谢！”
希望“苹果酱”早田希娜，未来给我们带来更多精彩的比赛！