塑料污染难题怎么破？竹子“有话说”。为深入推进塑料污染全链条治理，加快推动“以竹代塑”发展，近日，国家发展改革委等部门印发了《加快“以竹代塑”发展三年行动计划》（以下简称《行动计划》）。
《行动计划》提出，到2025年，“以竹代塑”产业体系初步建立，产品质量、产品种类、产业规模、综合效益进一步提升，重点产品市场占有率显著提高。与2022年相比，“以竹代塑”主要产品综合附加值提高20%以上，竹材综合利用率提高20个百分点。
竹子有哪些妙用？能代替塑料完成哪些工作？如何选育出性能更为优良的竹子品种？
中国使用竹子的历史有多久远？
中国科学院植物研究所植物学博士、科普作者史军介绍，据统计，全世界的竹子有1500余种，中国就有500多种。在我国，有黄河-长江竹区、长江-南岭竹区、华南竹区和西南高山竹区四大竹子分布区，这些区域的不同竹子主要与温度和降水量有关。
英国学者李约瑟说，东亚文明某种程度上是竹子文明。史军表示，人类早期的衣食住行与竹子密切相关。在新石器时代，无论是河姆渡文明还是三星堆文明，都找到了人们利用竹子材料经营生活的证据，如建筑房屋、作为食物来源等。
不仅如此，竹子在很大程度上滋养了中华文明的生长。通常甲骨文被认为是刻在龟甲或牛的肩胛骨上，但甲骨文按列排列的方式说明，在刻写之前就已经有一种规定文字书写模式的材料出现，这种材料很可能就是竹简。但因为竹子容易腐烂，迄今为止找到最早的竹简是在春秋战国时期。
竹子在哪些方面可以替代塑料？
史军介绍，塑料在日常生活中发挥了重要作用，但不加限制地丢弃塑料垃圾，也带来了微塑料污染的问题，因此亟需用对环境友好的材料来代替塑料，而竹子就是一个很好的选择。
目前竹子能够替代塑料的领域，首先是餐饮业中所用到的餐具，比如中国传统的竹筷子。其次在很多家居内饰领域，竹子的材料也有很强的应用功能，各种板材都以竹子为原料，且坚固程度也很高。
事实上在过去经济尚不发达的年代，以竹子为原材料的家居物件并不少，但随着经济的发展，竹子越来越竞争不过塑料。这是因为，对于日常消费品而言，塑料有个无可替代的特性——热塑成型，这使得用塑料能够轻易制成想要的形状。而竹子的加工性能在很大程度上仍受到材料本身的限制，天然竹材制品的形态依然以平面为主，比如竹席、案板等。
选育出性能优良的竹子品种难不难？
竹子的种质资源非常丰富，但培育优良竹子品种并不是一件容易的事。史军表示，最大的难点是竹子很难开花。以毛竹为例，开花周期以60年为单位，这意味着在自然界基本不太可能实现竹子的杂交。
不过，为培育更好的竹子品种，如今也有了新的技术。第一步是先让竹子开花。目前在中国科学院昆明植物研究所的努力下，可以实现竹子在试管里开花，时长大约在几个月到一年，为新品种的选育提供了良好的基础。
在此基础上，再来改变竹子本身的特性。比如，要想提高竹材的可塑性，可以适当降低主干中的木质素含量，让木质素的基本组织更易与纤维剥离，从而更方便地制成竹浆进行再加工。如果要提高竹材硬度，则可增强竹子本身的强度，用再生合成的技术形成建筑构件等材料。
当然，客观理性地看待竹子的生物学功能也很重要。如果在亚热带常绿阔叶林中恢复成单一的竹林，反而使实际的生态功能大打折扣。史军表示：“进行生态修复时，不仅仅要让这个地方绿起来，还要让它美起来，更重要的是让它活起来，真正形成一个生态系统，植物得到生长繁衍，昆虫、鸟类、哺乳动物等都找到食物和栖息地。”