长江日报大武汉客户端11月12日讯（记者万建辉 通讯员李丹）今天中国人口最多的民族汉族，渊源于先秦华夏族，因秦汉长期政治统一与文化整合而成长定型。然而“汉人”“汉族”的称法何时、因何出现？“汉人”“唐人”“华人”几种称法又有何异同？
11月11日上午，南京六朝博物馆馆长、南京大学历史学院教授胡阿祥做客湖北省图书馆长江讲坛，带领线下线上读者探讨从“汉”国号到“汉”族称的历史演变。
南京大学历史学院教授胡阿祥做客湖北省图书馆长江讲坛。
胡阿祥兼任中国史学会历史地理研究会副会长，中国魏晋南北朝史学会荣誉副会长，还曾作为《百家讲坛》主讲人、《中国地名大会》点评嘉宾、书香江苏形象大使，主要研究领域为中国中古文史、中国历史地理学、地名学与行政区划等。
胡阿祥谈到，汉族渊源于先秦华夏族，但不等于先秦就出现了汉族的称法，事实上“汉人”的称法，是项羽分封刘邦为“汉王”，刘邦之后建立汉朝，刘秀建立东汉，刘备建立蜀汉，长达四百多年以国号的形式，逐步形成的。而称“汉族”，则是更为晚近的事。
公元前206年，项羽、范增定刘邦王国之号为汉，直接原因是该王国的都城在南郑，而南郑是秦朝汉中郡的治所。汉中郡的“汉”本指汉水，“中”在古巴人语言中作“地方”讲，“汉中”意即“汉水流经的地方”。
当初项羽曾约定各路反秦豪杰“先入关破秦者王其地”，结果刘邦先入关中，项羽忌惮，曾设“鸿门宴”意欲除掉刘邦，不成后将刘邦封到南郑，还封秦国降将为王以在附近牵制、监视刘邦，没有兑现此前的约定。刘邦开始愤而不想接受这个分封，图谋鱼死网破，被萧何劝住。萧何说“语曰天汉，其称甚美”，对刘邦起到了关键的心理安慰作用，接受了“汉王”封号，还使刘邦“因始封国名而号曰汉”，即定有天下之号为汉。
观众聆听胡阿祥讲座。
为何汉与“天汉”有关？原来先秦时期，人们发现天上的银河是西北到东南走向，与地上的汉水流向相似，所以银河在古语及流俗语中得称汉、天汉、云汉、银汉、星汉。反过来，地“汉”既与天“汉”联系在一起，地“汉”也就带上了特别的美义，所谓“以汉配天，此美名也”。
战国“汉”的写法，望文生义：左边是水，右边上方是“或”，下方是“大”，意喻一人扛着武器保卫城池和土地。秦末汉初，“汉”的写法，望文生义：河水浸润黏土，寓意水所滋润的大国。从音来看，“汉，漾也”“漾言其微，汉言其盛”，汉是拟声词，由此引申出盛大、伟大的意思。
当刘邦领会出“汉”，上符天文之“天汉”，中合人事之“休美”，下应地理之“汉水”，他打败项羽统一天下，沿用国号“汉”。乃至后世，一些少数民族政权国号都称“汉”。
胡阿祥说，两汉四百年影响甚大，以至于周边国家，尤其是北方、中亚地区的人都称中原地区的人为“汉人”，这一称法并没有因历史演进到三国两晋南北朝而改变，到北宋，中亚国家仍称宋朝人为“汉人”。而今天东南亚和欧美许多中国人集中的街区称为“唐人街”，这与唐朝的国际影响，既有陆上，更有因海外贸易带来的海上影响，使得海路受到唐朝影响过的国家容易称中国人为“唐人”。
而华人，即“中华人”的简称，在古代是指汉族，现在广义指中国人，以及具有中华民族血统加入或者取得外国国籍的人。随着国际交流的扩大，如今华人这个称谓有着更为宽广的内涵与外延，更适应全球人口的流动性，和中国人走向全球的步伐。
先秦时期，区别于蛮夷戎狄，中国的主体民族称为诸夏或华夏。十六国北朝时期，区别于“五胡”匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，“汉”作为族称，逐渐取代了传统的诸夏、华夏，并一直沿用至今而不改。而其间，辽金夏和元、清等朝代，“汉人”曾作为贬称。辛亥革命后，官方文件宣布“国家之本，在于人民。合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人。”于是“汉族”正式作为族称出现。
从文化象征上来说，因为诸多国号为“汉”的政权之五德属火，于是“炎汉”既成为汉族的别称，火德、赤色（红色）也成为迄今不变的汉族的身份标志，乃至中国的象征颜色。
“汉水孕育诞生了刘邦的‘汉’国号与沿用的‘汉’国号，成长丰富了‘汉’称谓与‘汉’族称，演化培养了别称如‘炎汉’、颜色如‘中国红’，从而凝聚着中华民族与传统文化的精华。作为写着汉字，说着汉语的中国人，作为湖北人、武汉人，怎能不对汉水心怀敬畏之心、珍爱之情？”胡阿祥说。
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