安史之乱进入第四个年头，唐军占据了上风，安禄山早被其子安庆绪弑杀，唐军经香积寺之战和陕郡新店之战击溃败叛军主力，收复了两京（长安、洛阳），史思明以所辖13郡及8万军队与河东节度使高秀岩一同投降唐朝，安庆绪则从洛阳一直败退到相州（治所邺城，今河南安阳市与河北临漳县一带）。
唐肃宗派出朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼、镇西北庭行营节度使李嗣业、淮西节度使鲁炅、兴平军节度使李奂、滑濮节度使许叔冀、郑蔡节度使季广琛、河南节度使崔光远、关内泽潞节度使王思礼、平卢兵马使董秦等九位节度使加一位兵马使合计率军20万人围攻盘踞在相州的安庆绪。
这一战只要唐朝打赢了，安史之乱就可以在这一年结束，但可惜的是，唐军在重大优势面前，居然被史思明击败，史思明又杀死了安庆绪，接管了他的军队，成为安史叛军新的首领，再一次延长了唐朝平叛的时间，这一仗到底是怎么打的？
安史之乱
一、战前形势：史思明的复叛
安庆绪被唐军击败之时，派出阿史那承庆和安守忠前去范阳征调史思明的军队，此时的史思明在部将的劝说下正准备投降唐朝，当阿史那承庆和安守忠率领五千精骑到达幽州时，史思明使有计谋俘虏阿史那承庆，杀死安守忠，吞并了安庆绪的五千骑兵，然后投降唐朝了。
史思明投降唐朝几个月后，再次复叛，原因是唐肃宗听从李光弼的建议，派史思明信任的乌承恩代表朝廷借慰问之机，趁机除掉史思明，这事被史思明知道了，史思明杀死了所有参与此事的将领，然后上书唐肃宗鸣冤，唐肃宗则把此事推给李光弼，表示自己没有参与。
这无疑表达了唐朝与史思明双方之间互相不信任，史思明于是复叛，再次与唐朝为敌，此时正值唐军九节度使围攻相州安庆绪，安庆绪手中虽然有数万军队，但是被唐军重重包围，迫于无奈，安庆绪派薛嵩（薛仁贵的孙子）向史思明求救，并说要把燕国帝位禅让给他。
史思明投降唐朝后复叛
史思明经过考虑后，决定率军救援安庆绪，史思明此时再次背叛唐朝，只有与安庆绪并肩作战击败唐军，才能继续生存下去，同时史思明想吞并安庆绪所部，壮大自己的力量，于是决定插手相州之战。
史思明的介入是唐朝战略决策的重大失败，哪怕让史思明保持中立，不参与相州之战，只要唐军先消灭了安庆绪所部，史思明就是孤军，也难以和唐军对抗，唐朝也命令刚投降的史思明率军南下讨伐安庆绪。
李光弼此时的建议提得不是时候，而唐肃宗派人刺杀史思明的计划对于整个战略来说也是失误，这影响了唐军在相州之战的战略，虽然史思明这个人不可能真心投降，但是当唐军要打相州之战时，正确的战略应该是让史思明保持中立，不要激怒他，至少让史思明不能支持安庆绪。
契丹族名将李光弼
二、魏州失守，节度使崔光远逃走，唐军腹背受敌
当唐军还在包围安庆绪时，史思明兵分三路南下救援安庆绪以对抗唐军，史思明派大将李归仁率领一万兵马驻于滏阳（今河北磁县），在西北方向策应相州，原属于叛军的魏州刺史萧华投降唐军，河南节度使崔光远兼任魏州刺史，驻军魏州（今河北大名）。
史思明则率军攻打魏州，崔光远派骁将李处崟抵抗叛军，史思明则派人散布谣言，说李处崟与叛军勾结，崔光远轻信谣言，处死了李处崟，叛军开始攻城，崔光远不会守城，趁夜突围而走，置大义而不顾，导致叛军攻陷魏州，相州东北也落入叛军之手。
经此一战，相州从西北到东北都处于史思明的控制之下，包围相州城的唐军腹背受敌，而最要命的是：唐军并不清楚史思明带来了多少军队。
《新唐书 卷一百四十一 列传第六十六》：初，郭子仪与贼战汲郡，光远裁率汴师千人援之，不甚力。及守魏，使将军李处崟拒贼，子仪不救，战不胜，奔还。
节度使崔光远丢失魏州，首先退出战争
值得一提的是：当叛军攻打魏州城时，郭子仪并没有派兵救援，按史书的记载来看，郭子仪在汲郡和叛军作战时，崔光远只带了一千人增援郭子仪，作战还不卖力，等到崔光远守魏州时，郭子仪就没派人支援，如果属实，这是郭子仪顾小节，不顾大义了。
三、大将阵亡：节度使李嗣业战死
李嗣业应该是安史之乱时期，唐军中最骁勇善战的将领了，贵为节度使之一，仍然战斗在前线，身先士卒，精神可贵，明明可以在后方居中指挥，却仍然在前线冲锋，这就是陌刀大将李嗣业。
在香积寺之战，唐军步兵差一点就要被叛军骑兵冲击溃败，是李嗣业挺身而出，冲锋在第一线，李嗣业手持陌刀，在阵前迎敌，敢挡李嗣业之刀者，人马俱碎，一度给叛军造成了心理阴影，并鼓舞了唐军的作战士气，稳住了阵脚，为香积寺之战击败叛军立下汗马功劳。
陌刀大将李嗣业战死沙场
李嗣业是镇西北庭行营节度，率领是大唐精锐的安西四镇边军，是平叛的一支重要力量，李嗣业在围攻相州时，因为亲自率军冲锋，被流箭所伤，本来伤势快好了，结果一天晚上听到外面鼓声大作，从病榻上一跃而起，起身就要上阵杀敌，结果箭伤破裂，流血过多而死，一代名将，就这样去世。
李嗣业的死是大唐的损失，也导致了相州之战唐军士气的低落，唐军围城几个月了，不仅没能攻下城池，结果连九节度使都死了一个，而且还是如此骁勇善战的李嗣业，为唐军失败埋了伏笔。
四、大敌当前，唐军指挥不统一
相州之战唐军数十万军队，九个节度使加一个兵马使，居然没有总指挥，郭子仪虽然是副元仪，但此战不设总控制却是唐肃宗的安排，只派出一个不懂军事，又喜欢以权谋私的宦官鱼朝恩担任观军容使，协助各军队，鱼朝恩既没有能力协调，也不懂军事战略，导致这场战役唐军指挥不统一，战略混乱。
大敌当前，唐军指挥混乱
在战场上，各自为战与统一协调作战是完全不一样的效果，哪怕军队再多，如果各自为战，并不能起到1+1=2的作用，反而只会起反作用，引发军队指挥系统的混乱。
史思明攻下魏州后，按兵不动，李光弼、郭子仪建议分兵攻打魏州，鱼朝恩不同意，唐军与叛军主力交战时，唐军处于不利的局面，各节度使在慌乱之中没有任何协商，自顾自逃走，鲁炅的淮西军和许叔冀的滑濮军最先被叛军击溃，溃兵败逃冲散了河西军和朔方军的阵形，导致一片混乱，战后唐军连友军逃到哪里去了都不知道。
唐肃宗不设总指挥就是担心将领专权，有安禄山、史思明这样的前车之鉴，唐朝皇帝已经不再相信统兵大将，郭子仪也在此战之后被宦官鱼朝恩陷害而解除兵权，这仍然是唐肃宗猜忌大将的结果，这也相州之战唐军惨败的原因之一。
皇帝派了个不懂军事的宦官监军
五、唐军人数并不占绝对优势
关于相州之战的唐军人数，史书记载并不统一，《旧唐书》说唐军有20万人，《册府元龟》说唐军有15万人，《资治通鉴》更离谱，说唐军有60万人，实际上经过测算，唐军总兵力不超过12万人，这是实数，打仗都会号称，把自己的军队人数报得高一些，有利于打仗。
至于史思明手下的叛军人数也不统一，有说5万人，有说13万人，个人倾向于5万人，史思明的总兵力不过8万人，还要分兵镇守后方，能带到前线5万人已经够多了。
12万唐军对战5万史思明的叛军，还要考虑相州城中还有安庆绪的数万军队，唐军有兵力优势，但并不明显，而且唐军是围城战，按兵书的说法，十倍于敌的兵力可围城歼灭敌军，唐军要分兵围城，然后还要分出一部分兵力打援，兵力并不充足。
唐军人数并不占优势
六、唐军疲惫不堪与战略失误
参与相州之战的9节度使兵力从上一年开始，就一直在对安庆绪作战，从长安打到洛阳，再从洛阳打到相州，唐军紧紧追击叛军，安庆绪一直在逃亡，唐军打了一年的仗，也是极度疲惫不堪，而史思明的军队则是以逸待劳。
相州之战唐军的总战略是：围点打援，重重包围相州，并在城外挖掘壕沟数道，引漳河水淹没邺城，导致城内粮食奇缺，在外围 ，唐军则布下天罗地网，寻找机会歼灭史思明的援军。
但是，史思明很聪明，拿下魏州后，按兵不动，不派出军队大规模救援相州，反而派出小股部队不断骚扰唐军的粮道，杀死唐军的动粮民夫，导致唐军开始缺粮。
唐军战略不如叛军
等到时机成熟，史思明突然亲自率领主力军队攻打唐军，唐军还以为叛军又来骚扰了，不以为然，结果一战即溃，前线唐军一溃败，都往后逃走，后边看到前边的败了，也跟着逃走，根本没有战斗力，缺乏统一的指挥就是这样。
这一战打得相当惨烈，淮西节度使鲁炅身中流箭，帮助唐朝作战的三千回纥骑兵全军覆没，郭子仪率军参战后，来了一场莫名其妙的大风，估计是沙尘暴，唐军丢弃辎重争相逃走，郭子仪都无法稳定阵脚，唐军到底有多少损失，也没有记载。
但是在战略上，唐军显然是失败了，其围点打援的战略被史思明识破，史思明采用小股部队骚扰，断唐军粮道的方法，再突然派出主力迎战，一战就击溃了唐军，这是唐军失败的主要原因之一。