2022年2月，企业家贾里德·伊萨克曼（Jared Isaacman）在完成“龙”飞船“灵感4号”（Inspiration4）私人航天员飞行任务五个月后，宣布了“北极星”计划（Polaris program），并表示“北极星黎明”（Polaris Dawn）飞行任务最快在2022年第四季度执行。然而，该任务已经多次推迟，目前计划于2024年4月执行。
2022年2月14日，太空探索技术公司（SpaceX）联合伊萨克曼（Isaacman）推出了“北极星”系列载人飞行计划，由太空探索公司提供技术，企业家伊萨克曼出资，计划包含3次近地轨道载人飞行任务，并将实施出舱活动。
贾里德·伊萨克曼（Jared Isaacman）
“北极星黎明”是“北极星”计划的首次载人飞行任务，乘组航天员包括任务指挥官贾里德·伊萨克曼（Jared Isaacman）、飞行员斯科特·波特（Scott Poteet）、任务专家莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）、宣教专家兼医疗官安娜·梅农(Anna Menon)。
该任务使用的“龙”载人飞船将由“猎鹰九号”运载火箭发射升空，执行为期5天的近地轨道飞行任务。此次任务中，“龙”载人飞船将飞至高度1400千米的近地轨道，接近范艾伦辐射带的内缘，旨在更好地了解太空飞行和太空辐射对人类健康的影响。此次任务的主要目标包括：依托“龙”载人飞船实施太空行走；进行“龙”飞船和“星链”星座卫星之间的激光星间通信链路试验；在高辐射环境下测试电子设备；等。
面对任务需求，太空探索公司需要在多方面进行技术准备。由于“龙”飞船没有设计专门的气闸舱，为适应太空行走需要对“龙”飞船的软硬件进行更改，以便在太空行走前进行泄压，在太空行走完成后进行复压。同时，还需要为执行太空行走的航天员设计舱外航天服，该航天服基于太空探索公司现有的舱内压力服升级而来。
“北极星黎明”是一次开创性的载人飞行任务，“龙”飞船将抵达高度1400千米的近地轨道，将创造“龙”飞船飞行高度新纪录；任务目标之一的太空行走是世界首次商业太空行走；乘组将成为首个测试激光星间通信链路的航天员乘组。在“北极星黎明”任务中，航天员在3.3倍于国际空间站的高度上将看到更“小”的地球。
作者：木兰星舟