陕西有一条长达300余里的先秦水渠，名为郑国渠。它是最早在关中建设的大型水利工程，和都江堰、灵渠并称为秦朝三大水利工程，为秦统一六国奠定了强大的经济基础。
然而，被誉为“天下第一渠”的郑国渠，最开始只是一个阴谋，背后藏着史上最失败的间谍行动。亲身上演战国版《谍影重重》的，便是郑国渠的主持修建者——郑国，这位来自战国七雄之一的韩国（今郑州新郑一带）的水工。
郑国雕像，图源网络，下同
扛救国重任，施疲秦之计
战国末年，七雄争霸，持续了数百年的诸侯混战愈演愈烈。秦国凭借其强大的军事力量和行之有效的政治改革逐渐崭露头角，展现出君临天下的态势。而韩国与秦国接壤，是秦国东出的第一道关卡，也是七国中国土面积最小、军事实力最弱的国家。一旦秦国向东扩张军势，韩国必将首当其冲。
战国形势图
据统计，从公元前403年立国，到公元前249年，韩国受到秦国较大的进攻多达19次。公元前265年开始，秦国更是几乎每年都从韩国手中夺取土地。面对朝不保夕的残酷局势，韩国统治者不得不认真思考国家未来的命运。
《史记·河渠书》记载：韩闻秦之好兴事，欲罢之，毋令东伐，乃使水工郑国间说秦，令凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山东注洛三百余里，欲以溉田。
经过韩桓王和众大臣的群策群力，他们终于想出了一个自认为高明的办法，那就是派水工郑国游说秦国，要他们在渭水支流泾水和北洛水之间开凿水渠，灌溉关中平原农田。这表面上是帮助秦国发展农业，实则借此消耗秦国国力，使其无力东伐。
公元前247年，13岁的嬴政即位成为新一代秦王，郑国也来到秦国，正式实施以“技术援建”为名的疲秦之计。
影视剧中的郑国
自商鞅变法以来，山东六国的士子入秦为官已是平常事。雄才大略的嬴政也明白，关中地区降水稀少、土地贫瘠，想要征战四方，就必须解决粮草的问题。因此，当郑国这样一位曾参与过治理荥泽水患、整修鸿沟之渠等工程的水利家献上计谋时，秦王便欣然采纳了他的建议，任命其主持工程，并投入大量人力物力予以支持。
不巧的是，水渠尚未修成，郑国的间谍身份就被曝光。秦王十分愤怒，郑国则辩解说：“我确实是作为间谍来到秦国，但开挖这条水渠只不过能为韩国争取几年时间，而为秦国建立的却是万世之功。”嬴政听后，深感有理，于是让郑国继续修渠。
历时十年，这条全长300里、横跨渭北平原的水渠终于完工，还被命名为“郑国渠”。
拙劣的计谋，伟大的功绩
事实证明，秦王的决定是对的。虽然怀着不轨之心开展工程建设，且后续发展完全背离初衷，但不得不说，郑国修渠的技艺可谓鬼斧神工。
战国时期，关中平原的渭北地区多为盐碱地，并不适合农作物生长，因此军队作战时必须从更远的地方调动粮草，行军成本大大增加，制约了秦国东进的步伐。
郑国渠地形图
郑国充分利用了关中平原西北高、东南低的特点，将干渠渠线布置在关中平原二级阶梯的最高线上，让水自然顺流而下实现自流灌溉，沿途流过尽可能多的关中田地，显著改良盐碱化土壤，从而提高粮食产量。
《史记·河渠书》记载：渠成，注填淤之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯。
土地4万余顷约合今天115万亩，亩产粮食一钟约合232斤，在当时的农业生产技术条件下，这是一个相当高产的数字。郑国渠的修建，使渭北地区从泽卤之地变成良田沃野，成为秦国“卒并诸侯”的后勤保障，为秦国一统天下打下了基础。
秦始皇像
秦王政十七年（前230年），嬴政命令大将内史腾灭韩，俘虏韩王安，韩国彻底灭亡。随后秦国横扫六合，逐一攻灭赵、魏、楚、燕、齐，于公元前221年实现了天下统一。
韩国拙劣的疲秦之计，最终变成了自己的催命符，但郑国所修建的这条水渠，对后世的发展产生了很大的影响，也让关中百姓受益良多。即使秦朝覆灭后，它也长久地发挥着灌溉作用。历朝历代，都会在郑国渠的基础上进行修缮改造，如汉代的白公渠、唐代的三白渠等等。
郑国渠的历史变迁
此外，郑国渠首开了引泾灌溉之先河，对后世引泾灌溉产生了深远影响。汉代民谣：“田於何所？池阳、谷口。郑国在前，白渠起后。举锸为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗，且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”称颂的就是引泾工程。
功成身退？或隐或现的历史插曲
对秦国来说，郑国的出现，让秦王之志水到渠成、瓜熟蒂落，但后人无法知道，迎接郑国的将是什么。
郑国渠饮水口遗址
这样一位蹩脚的间谍、杰出的水利专家，以令人敬佩的手段，为后世留下了一项伟大工程，而他的故事，只是一段历史的插曲，被汇编在更具复杂性和影响力的家国大事之中。有趣的是，郑国曾引发了秦国著名的政治危机，也就是“逐客令”事件。
《史记·李斯列传》记载：会韩人郑国来间秦，以作注溉渠，秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间於秦耳，请一切逐客。”
事实上，春秋战国是中国历史上人才流动的黄金时期，且秦国自孝公时期以来，就十分重视外来客卿，减少了秦国宗室大臣的政治上升空间。借着郑国间谍身份的败露，早已愤愤不平的大臣们抓住机会，纷纷进言，要求秦王吸取教训，驱逐六国人士，以避免类似事件的再次发生。
秦王政十年（前237年），嬴政下达逐客令，清查国内六国士人，全部驱逐出境，其中，就包括了后来贵为秦相的李斯。
影视剧中的李斯
李斯来自楚国，由吕不韦推荐到嬴政身边，先后任长史和客卿。被迫出走后，他在途中给嬴政递交了一份《谏逐客书》，用“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德”的道理，说服秦王废除逐客令，得到了重新起用。
郑国也好，李斯也罢，他们的经历都印证了嬴政海纳百川的帝王胸襟。只是史书中，关于郑国的记载十分有限，他最终去了哪里？生卒年如何？或许都将成为永远的未解之谜。