记者刘翔宇报道 提到榆林，人们率先联想到的是厚重的历史积淀、丰富的能源资源，足球与之毫无关联，这项运动几乎没有在这里留下过任何的痕迹。这座沙漠中建起来的绿洲城市，以往是中国职业足球的一片荒漠。如今，一颗足球的种子，已经植入黄土高原，正在这里悄悄地生根、发芽。
榆林位于陕西省最北部，地处黄土高原与内蒙古高原的过渡区，榆林的历史文化底蕴深厚，是黄土文化、长城文化、草原游牧文化、革命传统文化等多元文化交融的地方。在漫长的历史进程中，榆林一直是陕北的交通要冲和战略要地。
榆林有着浓厚的红色基因，是陕北革命根据地的重要组成部分。在抗日战争时期，榆林作为陕甘宁边区的抗日前哨、八路军120师和晋绥边区的可靠后方、华北敌后根据地与延安联系的重要纽带，发挥了重要的作用。解放战争时期，党中央和毛泽东主席转战陕北，曾在榆林市的吴堡、佳县、米脂、清涧、靖边等地留下不少革命旧址和遗迹。
陕北民风豪迈、淳朴，是多民族融合后裔，在饮食习惯上以牛羊肉为主，而且地处黄土高原，榆林本地人身体素质极佳，也偏好体育。榆林市体育局副局长马鹏飞介绍说，榆林在重竞技、皮划艇以及冬季项目上都出过人才，拿到过成绩，“榆林人喜欢踢球，也擅长踢球”，马鹏飞说，足球运动很早就在榆林普及，面朝黄土背朝天的榆林人，骨子里都有一种坚韧不拔的劲儿，放在竞技体育上，都有一定的天赋且能够吃苦。
榆林足球最早可以追溯到民国时期，当时榆林就有足球队，充满了红色记忆的百年名校榆林学院，也很早就开始了足球运动。老一辈榆林人中有两个进过国字号球队的人物，一个是马家骥，一个叫常建中。两人都是六十年代陕西队的主力球员，前者入选过国青，后者则进入过国家队，是守门员。
提到足球，榆林人都会讲起龙潭杯。龙潭杯足球赛始于1993年，举办地点在镇川。镇川过往是榆林小商品商贸批发集散地，每年都有盛大的龙潭庙会，庙会期间，足球赛是必不可少的项目。每逢比赛，镇川的大小商户都会关门停业，十里八乡几万人会涌到球场上，“整个山坡上都站满了人” ，镇川中学教师刘建飞说，他从第一届龙潭杯开始就全程参与，“那会儿都是在黄土地上踢球，风一吹，整个‘球场’都是黄土。”尽管条件艰苦，但不影响龙潭杯成为陕北最出名的足球赛事。鼎盛时期，有来自北京、河北乃至香港的球队来参赛，还有国外人士参加过比赛。榆林市足协主席张利峰介绍说，“我们那一批榆林孩子，都去看过龙潭杯，要么就去踢过。其实和现在大火的村超一样，甚至比村超还热闹。”可惜，这项赛事在2015年前后已经停办。
榆林足球曾经红火过，但伴随着龙潭杯的消亡，也进入了真空期。
提到陕西足球，人们先想到的是西安，是西北狼。西安有着很好的足球氛围，曾经也是中国顶级职业足球版图中重要的一部分。在陕西足球实力排行中，榆林是千年老二，而伴随着榆林城市建设和经济腾飞，足球在这里也逐渐找回了生机。
很早以前，榆林是沙漠、是黄土高原，经济落后、土地贫瘠。但近三四十年，伴随着煤矿等能源的开采，榆林经济迅速腾飞，大型能源类国企、央企落地榆林，发展经济的同时，治理环境、兴建城市，榆林已经从沙漠变成绿洲。
足球一直是榆林人民最喜欢的体育活动，“过去受制于场地条件有限，看球的人少，踢球的人也不多。但近几年，榆林市有关方面协调修建了70片场地，而且全部免费向公众开放，踢球的人越来越多，足球氛围也越来越好。”张利峰说，场地多是五人制人工草，经常供不应求。
校园足球开展的也越来越好，体育局副局长马鹏飞介绍说，现在榆林的小学和中学基本上都有校队和班队，并且以横山五小为试点，打造了“奥体班”，每个班配备体育班主任，奥体班培养出来的好苗子，已经在陕西省17运中为榆林拿到了很好的成绩，成为了体教融合的典范。
过去榆林缺乏足球土壤，现在环境具备了，还需要一张响亮的足球名牌。在职工足球层面上，榆林开始突破。
11月19日，第七届中国职工联赛总决赛超级组比赛在深圳落下帷幕，在11人制的决赛中，由榆林市旅游投资发展有限公司投资的陕西正典体育以4比0大胜资舟控股，获得本届赛事冠军。这是榆林足球第一次在全国性赛事上夺魁，书写了榆林足球的新历史。
全国职工联赛冠军球队陕西正典体育更名为榆林天之骄子足球俱乐部，他们接下来将代表榆林，参加2024年中冠赛事，目标是成为榆林第一家职业足球俱乐部，出现在职业联赛舞台上。
“足球运动可以影响人的一生，尤其在孩子的成长阶段，除了强身健体的功能之外，更重要的是可以培养孩子的团队精神，以及在面临挫折时候的‘逆商’。”榆林市旅游投资发展有限公司董事长李军说，榆林打造职业球队，也是希望能够让榆林人民，能够每周在家门口有球看，让家长们喜欢上足球，让孩子们也多一项运动选择，“足球具有很强的社会功能性，职业球队可以带动地方足球水平发展，丰富人民的业余文化生活。”李军表示，榆林打造职业球队只是一个点，星星之火还需要燎原，未来通过职业球队，可以提高榆林教练员整体水平，带动榆林校园足球发展，并且榆林有很多企业职工，完全是一座现代化工业城市，组织举办职工联赛，丰富职工生活，也是企业的社会责任。
足球也可以是城市名片，带动城市旅游发展。9月29日，国务院办公厅印发《关于释放旅游消费潜力推动旅游业高质量发展的若干措施》的通知，其中明确提到了实施体育旅游精品示范工程，结合重大、特色赛事，培育“跟着赛事去旅行”的品牌项目，打造具有影响力的体育旅游精品线路、赛事和基地。榆林有着得天独厚的旅游资源,拥有众多国家级文物保护单位和风景名胜区,如史前文明石峁遗址、匈奴国都统万城遗址、明清榆林古城、镇北台长城遗址、红石峡摩崖书法石刻、白云山道教文化景区等人文景点。波浪谷丹霞、红碱淖大漠神湖、府谷莲花辿等自然景观,以及陕北民歌、横山老腰鼓、陕北说书、绥米唢呐、陕北剪纸、榆林小曲等国家级非物质文化遗产。更有米脂杨家沟、靖边小河、绥德郝家桥、佳县神泉堡、横山波罗堡、定边三五九旅盐场等红色旅游景点。榆林还是国家级历史文化名城和国家级原生态文化保护基地。其他城市的球迷,来榆林看球的同时,也可以游览榆林,体会最纯正的陕北民风民俗。
有趣的是，在中国职工联赛总决赛期间，没有职业队的榆林，已经有了“远征军”，几名来自榆林的球迷自费前往深圳，他们在现场给陕西正典体育加油助威的场景成为了最特别的风景。榆林市球迷协会会长周广飞就在其中，过去他只能花上几天时间赶到西安去看球，即便这样他也每场必到。他至今仍记得自己在西安看的第一场职业足球比赛，“当时不知道该在哪买门票，就在体育场外面站着，透过门缝看了半场比赛。”周广飞说，此后他一路追随陕西足球，榆林尽管没有职业球队，但像周广飞这样的人不少。在得知榆林要搞职业球队后，周广飞激动地说：“终于可以有自己的主队，可以在家门口看球了！”。
在榆林市旅游投资发展有限公司的助力下，天之骄子俱乐部目前正在积极备战新赛季的中冠，俱乐部总经理谭炜晔是90后新一代的职业足球经理人，他和著名足球人孔兵一起组建球队，扎根榆林，目标是在明年冲上中乙。
2023年，陕西省17运在榆林成功举办，盛大的赛事也为榆林留下了丰富的体育“财产”，“一场两馆” 及户外运动广场组成的榆林市体育中心，总占地面积约772亩，主体育场能够容纳32000人，是城市新地标。天之骄子的主场就在榆林体育中心，其主体育场整体呈古铜色，外形寓意是“沙漠里的玫瑰”。在榆林这片足球荒漠中，有一朵玫瑰已经悄然生根，即将绽放。