说起红军长征，大多数人都只知道血战湘江、遵义会议、四渡赤水河、飞夺泸定桥等事件和战例，其实这只是红军长征的一部分，发生在中央红军也就是红一方面军身上，与中央红军同期进行长征的，还有贺龙、萧克领导的红二、六军团长征，张国焘、徐向前领导的红四方面长征，以及徐海东、程子华领导的红25军长征。
红25军长征很多时候都不为人所知，因为它的军队规模最小，只有三千人，而且是一支偏师。
红二十五军成立于1931年10月，旷继勋是第一任师长，后来被编入工农红军第四方面军，总指挥就是徐向前。徐向前指挥有方，又擅长建设根据地，红四方面军在鄂豫皖地区发展很快，到1932年7月时，这支部队的规模已经4.5万人了，鄂豫皖苏区实控面积超过4万平方公里。
但是，在第四次鄂豫皖反围剿战争中，红四方面未能打破国民党军的围剿，中共鄂豫皖中央分局和红四方面军被迫率领主力转移，到川陕一带发展，也包括红25军。1933年2月，他们在以通江、南江、巴中为中心，创建了川陕苏区，后来再没回到过鄂豫皖苏区。
红四方面军主力转移后，鄂豫皖苏区的斗争仍在继续，面对敌人的重兵围剿，中共鄂豫皖省委于1932年10月在黄安檀树岗召开会议，决定重建一支红25军。重建后的红25军下辖5个留守团，编为2个师，吴焕先任军长，全军约7000人。
新编红25军作战英勇，不到一个月时间就扩编至3个师、1万余人，但在敌人的围剿下损失很大。好在，原红25师一部分部队回到了鄂豫皖根据地，编为84师，编入红25军，由徐海东任军长，吴焕先改任政委。
1934年9月，鄂豫皖苏区的斗争越来越艰苦了，中央决定派程子华前往大别山加强红军的力量。徐海东很大度地让出了军长的位置，让程子华担任，他改任副军长。用他的话来说，“我这个人打仗有瘾，走路有瘾，喝酒也有瘾，就是没有官瘾。”
同年11月，鉴于越来越严峻的斗争形势，红25军也决定转移，这一行动被后世一些史学家称为“小长征”。
徐海东从没上过军校，打仗的本事无师自通，还在枪林弹雨中练出一身本领。每当大战过后，他能立即投入沉睡，这种能在炮火与紧张气氛中安然入梦的能力，醒来后又是生龙活虎，让部下佩服得五体投地。
正是因为这个能力，他才能在长征途中时刻保持清醒的头脑和旺盛的精力，及时发现敌情。在一个雨夜，部队夜宿某村庄，村前村后都出现敌情，但战士们都累得睡着了，吹军号都叫不醒。徐海东拿着树枝冲进宿营地，先打团长，后打政委，再打连排干部和战士，总算是打醒二百多人，部队有惊无险地冲出包围圈。
在程子华、徐海东等人的指挥下，这支不足3000人的部队，在轻装简行的情况下，向西越过平汉铁路，穿过柏桐山、伏牛山、商洛山，耗时10个月，横穿4个省，从湖北一路抵达陕北，和陕北红军刘志丹部会师。
会师后，清点一下部队，红25军非但没有减员，还从出发时的不到3000人增加至4000多人，武器装备也很精良，机枪甚至都装备到了排一级。他们和陕北红军合编为红十五军团，还组织了一次西征，渡过泾河打到甘肃境内，有力地策应了中央红军北上。
1935年底，衣衫褴褛的中央红军抵达陕北，和红十五军团会师。徐海东把仅有的7000块大洋拿出来，分给中央红军5000块，帮他们度过了最难熬的冬天。
这5000块大洋，让毛泽东记了一辈子，尽管徐海东因伤病在1940年后就基本退出工作岗位，但在1955年大授衔时，仍被授予大将军衔，排位仅次于战神粟裕。位列第二。
而他带出来的红25军也是将星璀璨，在1955年大授衔中共有97人授予将军衔，其中不乏韩先楚、刘震等猛将，我国的航母之父刘华清，也是红-25军走出来的。