据媒体报道，美国黄石公园发现的首例僵尸鹿病毒，引发了科学家对这种致命脑部感染疾病病毒可能会传染给人类的担忧。据悉，僵尸鹿病毒是在一头于10月死亡于黄石公园的骡鹿体内发现的。在拥有大型野生哺乳动物数量和种类最多的美国大陆生态系统发现这种致命的传染性疾病病毒，无疑为北美的公共卫生安全敲响了警钟。
那么，什么是僵尸鹿病毒呢？这是一种由朊病毒导致的慢性消耗性疾病，由于被感染的鹿科动物的大脑和神经系统被朊病毒破坏，它们会出现流口水、精神萎靡、消瘦、走路踉跄、眼神茫然的状态，如同丧尸，因而得名。
朊病毒，是一类能侵染动物并在宿主细胞内无免疫性的疏水蛋白质。这是动物和人类传染性海绵状脑病的病原。上世纪80年代末期到90年代初，在英国，致多人死亡的疯牛病的病原正是朊病毒。患者通过食用病牛的肉和骨髓而被感染，据估计，英国至今依然有2.4万成年人携带朊病毒。而此次的僵尸鹿病毒危机的状况与当年疯牛病的状况非常相似——
在黄石公园发现首例感染者之前，这种病毒早已在北美大陆悄然传播。僵尸鹿病毒第一次被发现于1967年，其宿主是一头死亡于科罗拉多州北部的骡鹿。直到1978年，该疾病才被确认为是一种传染性海绵状脑病。
自此，僵尸鹿病毒陆续在美国的30个州和加拿大的4个省范围内被发现，从2016年到2020年，挪威、芬兰、瑞典也相继发现一例。除了野生状态的鹿科动物，在美国明尼苏达州的一马鹿农场上，也发现过僵尸鹿病毒。因此，科学家担心，这种致命的病毒会通过猎物传染给掠食者，同时通过野生动物传染给家畜，最终以类似疯牛病的传播途径使得人类感染。
而这样的担忧并非杞人忧天，根据公共野生动物联盟在2017的估计，每年有7000到15000只感染僵尸鹿病毒的动物被人类吃掉，预计这一数字将以每年20%的速度增长。在威斯康星州，对用于食用的野生动物肉质的检测是自愿的，这导致成千上万的人暴露于食用被感染的鹿肉的风险中。2022年，怀俄明州渔猎部对6701只包括马鹿、驼鹿等鹿科动物的肉进行了检测，在约800份样本中发现了僵尸鹿病毒，这表明鹿科动物的感染率正在上升。
尽管至今并没有人感染僵尸鹿病毒的报告，然而，科学家介绍，环境中一旦出现了这种病毒，就很难根除。病毒可以在泥土或物体表面存在数年，它可以抵抗消毒剂、甲醛、辐射和600摄氏度的灼烧。目前，没有针对这种致死率100%的病毒的治愈方法或者疫苗。