洛杉矶湖人队陷入麻烦最初征兆是在达拉斯。
12月13日，洛杉矶湖人队迎来了在拉斯维加斯夺得NBA首届季内锦标赛冠军后的第一场比赛，他们面对的是达拉斯独行侠队，但是面对独行侠后卫丹特-埃克萨姆的冲击，可以说他们毫无还手之力。
第一节开始几分钟后，勒布朗-詹姆斯为了堵住卢卡-东契奇的进攻路线，故意放空了埃克萨姆，后者投中了一个空位三分球。比赛结束前 52.1 秒，埃克萨姆又在底角投中一记匕首般的三分，让他们首节就领先了湖人队7分。
其实，赛前没人会想到埃克萨姆会成为这场比赛的主角。他那天是顶替受伤的凯里-欧文首发出场，他整个赛季只有28次三分球出手，仅仅命中了8个。
但湖人成就了他，他在对阵湖人队的比赛中，三分球9投7中。
"手术是成功了，但是病人却死去了"。
赛后，湖人主教练达文-哈姆在回顾失利时，他引用了前密尔沃基雄鹿队主教练迈克-布登霍尔泽经常说的一句话，他曾在布登霍尔泽身旁担任助教。
"比赛计划得到了执行。它奏效了。我们限制了对方主要有威胁球员，但被放空的那个人挺身而出，投中了球。我相信全世界的人都会把主要的防守压力给到东契奇”。
讲完上述话，哈姆还反问道：“莫非有人会真的将防守重点放在埃克萨姆身上吗”？
所以虽然哈姆那场比赛的防守策略适得其反--独行侠全队三分球43投21中--但这是迫不得已的决定。
当时湖人队里没有足够的人员既能遏制东契奇，同时又去限制这位火热的射手。湖人队最好的控球后卫贾里德-范德比尔特因腰伤缺阵。休赛期签下的负责外线防守和投篮的加布-文森特因左膝受伤缺阵。他目前只打了五场比赛，至少还将伤停一个月。
更糟糕的是，在达拉斯的失利是客场背靠背的第一个晚上，第二天还要面对苦苦挣扎的圣安东尼奥马刺队。消息人士透露，球队内部曾讨论过一个计划，让当家球星詹姆斯和安东尼-戴维斯出战对阵达拉斯的比赛，然后让两人在第二天对阵圣安东尼奥马刺的比赛中休息。
所以湖人尽管刚刚经历了一场失利，但他们不想再冒风险，选择了让詹姆斯坐在场下休息，戴维斯上场比赛。戴维斯在第一分钟就扭伤了脚踝，但他还是挺了过来，上场38分钟，得到37分。湖人在第四节顶住了马刺的反扑，最终以3分险胜。
正是这时，湖人队的问题才刚刚开始浮出水面。伴随着4胜10负的战绩，伤病、防守失误、阵容不整和不开心的声音等方面话题一下子涌入到了湖人队。
哈姆上周说："我和球队的目标是一致的，"他补充说，他得到了湖人队总裁珍妮-巴斯（Jeanie Buss）和篮球运营副总裁罗伯-佩林卡（Rob Pelinka）的支持。
一位球队管理层成员承认哈姆作为第二年的教练还有成长的空间，但他透露，球队聘请哈姆是看中了他的性格--他们很清楚，在湖人队的地盘上，耀眼的灯光是可以燃烧的。哈姆之所以能得到这份工作，部分原因是他们相信他能经受住考验。
这一切都导致了现在的局面，也让他们目前正享受着在洛杉矶最健康的一段时光。
不过现在距离交易截止日已经不足一个月，湖人还陷在泥潭中。
"尽管只是一个小样本，但我已经能看到当我们阵容齐整的时候，我们能做什么，但当我们现在大部分时间处在阵容不齐整的时候。"这是詹姆斯在12月底说，当时湖人正处于长达一个月的低迷期。
"但没有任何借口，因为每个人都会经历伤病，每个人都会经历旅行和诸如此类的事情。这个联盟就是建立在这个基础上的，所以我们必须想办法解决”。
12月19日，湖人队主场负于纽约尼克斯队（这是他们在12月多个客场比赛中为数不多主场比赛机会），当地时间第二天早上，球队登上了飞往芝加哥的飞机，这是三个客场的第一场。先前，他们已经输掉了四场比赛中的三场。
在长达四个小时的飞行途中，哈姆和他的教练团队决定向球队展示上赛季湖人队在西部决赛中创造的防守数据（2023年季后赛期间，湖人队的防守排名第5位），并与他们本赛季的防守表现（联盟第12位）进行对比，希望以此激励球队。
消息人士透露，在芝加哥球队教练组向球员传递的信息很简单："除非我们再次成为一支精英防守球队，否则本赛季我们将一事无成"。
但一天后对阵公牛队时，事情并没有朝着如人愿的方向发展。尽管那次比赛时他们整个赛季第一次全员出战，但是湖人让公牛以54.5%的投篮命中率得到124分，三分球34投18中，有八人得分达到两位数。
他们遭遇了三连败。
其后，詹姆斯和戴维斯暗示，除了艰苦的赛程和持续的伤病之外，还有两个问题一直在拖累着球队：交易截止日的临近和不稳定的轮换。
戴维斯说："比赛中没有呼应，防守没有重返陷阵的球员，我们必须在更衣室里想象如何完成任务"。
詹姆斯说"我们今晚的阵容显然是我们整个赛季都没有用过的，而芝加哥队在这个阵容上场的时候能够打出一波进攻。所以这是我们必须要解决的问题"。
在那之前，上一次湖人队遭遇三连败，是在11月初他们34分输给休斯顿火箭队之后。当时湖人战绩跌至3胜5负，哈姆随之改变了首发阵容，让卡姆-雷迪什顶替奥斯汀-里夫斯首发。
这一招奏效。
在接下来的16场比赛中，湖人队赢下了其中的12场，并捧得了首届NBA季内锦标赛的冠军奖杯。
在输给公牛队后，当被问及是否会再次对首发阵容进行调整时，哈姆说道："你不能总是心血来潮地更换阵容。在这种级别的比赛中，更换首发阵容是一件大事"。
但在12月22日输给明尼苏达森林狼队连败扩大到四场之后，哈姆确实又更换了首发。文森特复出后只打了一场比赛就选择接受左膝关节镜手术，前29场比赛中首发28场的丹吉洛-拉塞尔被调到替补席，填补了休赛期签约的文森特的替补控球后卫位置。
新首发，哈姆使用了戴维斯、詹姆斯、范德比尔特、雷迪什和陶里恩-普林斯组成的大个子阵容，希望提高球队的防守。
消息人士透露，这次阵容调整并不是一个单方面的决定--哈姆与詹姆斯和戴维斯就这一理念进行了磋商--其结果立竿见影：湖人队在12月24日击败了雷霆队，詹姆斯得到了40分，湖人队送出了赛季新高的37次助攻。
赛后，詹姆斯说："我们需要这场胜利”。
今年夏天，湖人队组建了新的阵容--上赛季的核心阵容基本保持不变，同时在关键位置上增加了球员--此后围绕球队议论是，他们的阵容深度是否会成为一个问题，而不是缺乏深度。
"相信我，这是一个很好的问题，"哈姆在训练营前说。"你永远不可能拥有太多优秀的球员"。
从湖人队从赢得赛季锦标赛到1月6日，他们的球员一共因伤缺席了31场比赛，这一总数在这段时间内仅排在联盟第15位，但这一问题对洛杉矶来说却更为严峻。
除了文森特的膝盖，范德比尔特在因左脚跟滑囊炎缺席了前20场比赛后，仍在努力恢复状态；八村垒因脑震荡缺席了 4 场比赛，又因鼻骨骨折缺席了5场比赛，目前因小腿拉伤又缺席了3场比赛；雷迪什的腹股沟伤势一直未愈，消息人士告诉 ESPN，作为预防措施，他将缺席背靠背比赛；拉塞尔则因尾骨挫伤连续缺席了3场比赛。
本周，湖人队以106-103战胜同城对手快船对，他们终于有了转机。
湖人队的防守将快船队的投篮命中率限制在40%以下；詹姆斯和戴维斯同时出战；拉塞尔从尾骨伤势中复出；马克斯-克里斯蒂和克里斯蒂安-伍德成为替补席上的关键球员。
哈姆在被问及球队低迷带来的 "外界恐慌 "时说："这场胜利是他们自圣诞节以来取得的第二场胜利，但在此之前'真的很嘈杂'”。
他补充道，"要深呼吸一下"。
球队可能没有太多时间深呼吸了。接下来的一个月，也就是到2月8日的交易截止日，可能会有影响球队更大的事情发生。(联盟中许多在休赛期签订的合同，包括八村垒和里夫斯的合同，都将变成可交易）。
在本月底的六场比赛之前，湖人队接下来的九场比赛中有八场都将在洛杉矶进行，这段赛程可能给出究竟湖人队是总决赛的竞争者、还是首轮出局、甚至更糟情况的答案。
在影响本赛季进程的所有力量中，最稳定的存在是戴维斯和詹姆斯，前者在37场比赛中打了35场，后者打了34场。事实证明，洛杉矶的这对超级巨星组合足够健康，也足够有统治力，对于一个将总冠军血统看得比什么都重要的球队来说，他们需要是时候补充尽可能多的强援。
消息人士告诉ESPN，詹姆斯的耐心受到了考验，但他认为自己应对低迷的最好办法就是在球场内外以身作则，并希望球队中的每个人都采用同样的标准。詹姆斯在需要的时候会与教练组进行协商，当有人向他提出各种情况时，他也会加入与球队管理层的对话，但他的重点仍然是最大限度地发挥自己的作用。
交易市场是有风险的，几乎可以肯定的是要放弃一个未来的选秀权来与湖人队送出的其中一名球员结合。
例如，任何收购扎克-拉文的交易--公牛队一直与湖人队联系在一起，成为潜在的交易目的地--以及他4000万美元的薪水，几乎肯定需要包括拉塞尔1730万美元的合同。(上个月湖人在芝加哥输球后，多位消息人士告诉ESPN，他们担心拉塞尔6投1中的表现可能会让对手有想法）。
有时交易发生了叶柄意味着万事顺遂。譬如，之前拉塞尔-威斯布鲁克的交易，消息人士透露，参与威少交易的每个成员--包括詹姆斯--都承认他们判断失误，要承担部分责任。
然而，在洛杉矶等待大名单恢复健康的同时，假设詹姆斯在他的第21个赛季能够承受如此大的工作量（他在过去的12场比赛中有10场至少打了37分钟）也是有风险的。
类似的风险还包括想当然地认为戴维斯还能保持健康。从2023年1月25日开始，戴维斯在湖人队过去的87场比赛中打了82场；而在此之前的两个半赛季，他因伤缺席了203场比赛中的107场。
也许湖人队最近唯一的好处就是时机。
还有时间可以通过潜在的交易化解球队的现有的难题。上赛季，正是佩林卡在赛季中完成了一系列动作，点燃了季后赛的冲刺。
球队已经显示出需要再次修补的迹象，否则悬挂在主场球馆顶上的季中锦标赛的冠军旗就不再令人兴奋，而变成一个赛季失利的提醒。
1月4日，在湖人队输给了没有吉米-巴特勒的迈阿密热火队之后，哈姆说道："事情没有按照你的想法发展，你不能在某个角落里抱成一团，然后为此哭泣，我们还有很多时间--但时间是宝贵的"。
湖人是时候去考虑时间、比赛、人员三者的关联了