前言：湖人主场战胜猛龙取得两连胜，暂时稳定住了局面
湖人麻烦的最初征兆出现在达拉斯。
这是12月12日，洛杉矶湖人在拉斯维加斯夺得NBA首届季中锦标赛冠军后的首场比赛。而独行侠后卫丹特-埃克萨姆，这位过去两个赛季还在西班牙和塞尔维亚打球的前5号秀，正要打得湖人毫无还手之力。
在第一节开始几分钟后，勒布朗-詹姆斯为了封堵卢卡-东契奇的一条进攻路线，故意放空了埃克萨姆。比赛结束前52.1秒，埃克萨姆在底角投中一记匕首般的三分，首节就领先湖人7分。
埃克萨姆顶替受伤的凯里-欧文首发出场，他整个赛季仅投中了8个三分球，出手了28次。但在对阵湖人的比赛中，他三分球9投7中。
洛杉矶湖人主教练达尔文-哈姆在回顾湖人125-127的失利时说道："手术成功了；病人却死亡了。"他引用了前密尔沃基雄鹿主教练迈克-布登霍尔泽经常使用的一句话，那时候哈姆在其身边做助教。
"比赛计划得以执行。它奏效了。我们限制了对方主要威胁球员的得分机会，但被放空的人站了出来，投中了球。难道你会给丹特上压力，而不是把所有的防守重心放在东契奇身上？"
虽然这一防守策略适得其反--达拉斯全队三分球43投21中，但这也是迫不得已的决定。
球队没有足够的人员既能限制东契奇，又能去防守这位火热的射手。湖人最好的控球后卫贾里德-范德比尔特因腰伤缺阵。休赛期签下的负责外线防守和投篮的加布-文森特因左膝受伤缺阵，他只打了五场比赛，至少还将伤停一个月。
更糟糕的是，在达拉斯的失利是客场背靠背的第一个晚上，第二天将与苦苦挣扎的圣安东尼奥马刺交手。消息人士告诉 ESPN，球队内部曾讨论过一个计划，让当家球星詹姆斯和安东尼-戴维斯出战达拉斯，然后在第二天晚上的圣安东尼奥让两人休息。
球队刚刚输掉一场比赛，他们不想再冒险。尽管戴维斯在第一分钟就扭伤了脚踝，但他还是挺了过来，在38分钟内得到37分。洛杉矶湖人在第四节顶住了维克托-文班亚马等人一波45-30的反扑，最终以3分险胜。
就在他们战胜印第安纳步行者夺得季中锦标赛冠军的几天后，湖人的问题才刚刚开始浮出水面。最终，他们在赛后的战绩为4胜10负，伤病、防守失误以及阵容不稳定和球队不开心的小道消息层出不穷。
哈姆上周说："我们球队上下都是一致的。"他还补充说，他得到了湖人老板珍妮-巴斯和篮球运营副总裁罗伯-佩林卡的支持。
一位球队管理层人士承认哈姆作为执教才第二年的教练还有成长的空间，但他告诉ESPN，球队聘请哈姆是看中了他的性格、坚韧和存在感--他们清楚地知道，在湖人的地盘上，耀眼的灯光是可以燃烧的。哈姆之所以能得到这份工作，部分原因是他们相信他能承受得住。
这一切都导致了现在的局面：距离NBA2月8日的交易截止日还有一个月的时间，围绕着一对超级巨星组合的球队战绩不佳，而这对组合目前正享受着他们洛杉矶职业生涯中最健康的一段时光。
詹姆斯在12月底说（当时正值洛杉矶长达一个月的低谷期）："我想我得到了一个小样本，当我们完整时，我们能做什么，但我更清楚我们阵容不完章时的样子。"
"但没有任何借口，因为每个人都会经历伤病，每个人都会经历客场作战和诸如此类的事情。这个联盟就是建立在这种情况下的，所以我们必须想办法解决。"
12月18日，湖人在Crypto球馆内负于纽约尼克斯队（这是他们在12月客场比赛中为数不多的喘息机会之一），第二天早上，球队登上了飞往芝加哥的飞机，这是三场客场之旅的第一场。他们已经输掉了四场比赛中的三场。
在四个小时的飞行中，为了阻止球队状态持续的下滑，哈姆和他的教练组决定向球队展示上赛季湖人在西决中创造的防守数据--湖人在2023年季后赛中的防守排名是第5位--与他们本赛季的防守表现（联盟第12位）进行了对比。
消息人士说，教练组在芝加哥传递的信息很简单： "除非我们再次成为一支优秀的防守球队，否则本赛季我们将一事无成。"
一天后对阵公牛时，他们的表现却大相径庭。尽管全队本赛季首次全员出战，但公牛仍以54.5%的投篮命中率得到124分，三分球34投18中，公牛有8人得分上双。(要知道在季中锦标赛的七场比赛中，湖人将对手的三分球命中率限制在32%，并且湖人的三分球命中率为42%，是这段时间内第三高的三分球命中率）。
在芝加哥输掉比赛，湖人遭遇三连败之后，詹姆斯和戴维斯暗示，除了艰苦的赛程和持续的伤病之外，还有两个问题一直在拖累着球队：交易截止日的临近和教练组不稳定的轮换。
戴维斯说："比赛中没有照应。没有人冲锋陷阵。我们必须在这个更衣室里完成任务。"
詹姆斯说：“今晚我们的阵容显然是我们整个赛季都没有用过的，而当这套阵容上场时，芝加哥能够取得突破。所以这是我们必须解决的问题。”
上一次湖人遭遇三连败，在11月初34分输给休斯顿火箭之后，他们的战绩跌至3胜5负，当时哈姆改变了首发阵容，让卡姆-雷迪什顶替奥斯汀-里夫斯。
这一举动奏效了。洛杉矶湖人在接下来的16场比赛中赢了12场，并捧得了首届NBA季中锦标赛冠军奖杯。
在输给公牛后，当被问及是否会再次调整首发阵容时，哈姆说道："你不能总是心血来潮地改变，在这种级别的比赛中，更换首发阵容是一件大事。"
但在12月21日输给明尼苏达森林狼将连败场次扩大到四场之后，哈姆确实又更换了首发球员。由于文森特只打了一场比赛就选择接受左膝关节镜手术，在前29场比赛中首发28场的丹吉洛-拉塞尔被调到替补席，填补了休赛期签约的文森特的替补控卫位置。
取而代之的是由戴维斯、詹姆斯、范德比尔特、雷迪什和陶里恩-普林斯组成的大个子轮换阵容，哈姆希望借此提升球队的防守影响力。
消息人士告诉 ESPN，这次阵容调整并不是一个单方面的决定--哈姆与詹姆斯和戴维斯就这一概念进行了磋商--其结果立竿见影： 湖人在12月23日击败了雷霆，詹姆斯得到了 40 分，湖人送出了赛季新高的37次助攻。
詹姆斯说："我们需要这场胜利。"
今夏，湖人组建了他们的阵容大名单--基本保留了上赛季的核心阵容，同时在关键位置上增加了轮换球员--人们议论纷纷的是，该队的阵容深度是否会成为一个问题，而不是缺乏阵容深度。
哈姆在训练营前说："相信我，这是个好问题，你永远不可能拥有太多优秀的球员。"
从季中锦标赛夺冠到1月6日，湖人的球员们一共因伤缺席了31场比赛，这一总数在联盟中仅排名第15位，但这一问题对洛杉矶来说却更为严峻。
除了文森特的膝盖，范德比尔特在因左脚跟滑囊炎缺席了前20场比赛后，仍在努力恢复状态；八村垒因脑震荡缺席了4场比赛，又因鼻骨骨折缺席了5场比赛，目前因小腿拉伤缺席了3场比赛，而且还在继续；消息人士告诉ESPN，雷迪什的腹股沟伤势一直未愈，作为预防措施，他将缺席背靠背比赛；拉塞尔因尾骨挫伤刚刚连续缺席了3场比赛。
周一，湖人以106-103战胜同城死敌，他们的命运终于出现了转机。
湖人的防守将快船的投篮命中率限制在40%以下；詹姆斯和戴维斯领衔出战；拉塞尔从尾骨伤势中复出；马克斯-克里斯蒂和克里斯蒂安-伍德在替补席上发挥了重要作用；同时球队前往洛杉矶市中心球馆的路途也很短。
哈姆在被问及球队低迷所带来的 "外界恐慌 "时说："这场胜利是圣诞节后的第二场胜利，但在此之前'真的很嘈杂'。
他补充道：""但是，要深呼吸一下。"
湖人可能没有时间了。接下来的一个月，也就是2月8日的交易截止日，可能会比湖人刚刚经历的那个月影响更大。(联盟中许多在休赛期签订的合同，包括八村垒和里夫斯的合同，都将在周一获得交易资格）。
在本月底的六场比赛之前，湖人接下来的九场比赛中有八场是在洛杉矶进行的，这段时间将展示湖人是总决赛的竞争者，还是首轮出局，甚至更糟。
在影响本赛季进程的所有力量中，最稳定的存在是戴维斯和詹姆斯，戴维斯出战了37场比赛中的 35场，詹姆斯出战了34场。事实证明，洛杉矶的这对超级巨星组合足够健康，也足够有统治力，对于一个将总冠军血统看得比什么都重要的球队来说，他们需要补充尽可能多的强援。
消息人士告诉ESPN，詹姆斯的耐心受到了考验，但他认为自己应对球队状态低迷的最好办法就是在球场内外以身作则，并希望球队中的每个人都采用同样的标准。詹姆斯会在需要的时候与教练组进行协商，当有人向他提出一些情况时，他也会加入与高层办公室的对话，但他的重点仍然是最大限度地发挥自己的作用。
在交易市场上出手是有风险的，几乎可以肯定的是，湖人会用一个未来的选秀权与其中一名球员结合。
例如，任何关于扎克-拉文的交易--公牛一直与湖人联系在一起，将其作为潜在的交易目的地--以及他4000万美元的薪水，几乎肯定需要包括拉塞尔1730万美元的合同。(上个月湖人在芝加哥输球后，多位消息人士告诉ESPN，他们担心拉塞尔6投1中的表现可能改变对手的想法）。
有时候，交易根本不会带来成功。消息人士告诉ESPN，参与拉塞尔-威斯布鲁克交易的每一个成员--包括詹姆斯--都承认他们判断失误了，需要承担部分责任。
然而，在湖人等待球队大名单恢复健康的同时，假设詹姆斯在他的第21个赛季能够承受如此大的工作量也是有风险的--在过去的12场比赛中，他有10场至少打了37分钟。
类似的风险还包括想当然地认为戴维斯现在是健康的。从2023年1月25日算起，他参加了湖人过去 87场比赛中的82场；而在此之前的两个半赛季，他因伤缺席了203场比赛中的107场。
也许湖人目前唯一的好处就是时机。
还有潜在的交易可能，还有时间考虑阵容调整。就在上赛季，佩林卡在赛季中完成了一系列动作，为球队季后赛发起了冲击。
这支球队已经显示出需要再次修补的迹象，否则悬挂在球馆上空的季中锦标赛旗帜可能就不再意味着令人兴奋的事情，而会变成对一个失败赛季的回忆。
1月3日，在湖人输给没有吉米-巴特勒的迈阿密热火之后，哈姆说："事情不按照你的想法发展，你不能在某个角落里抱成一团，然后去哭泣。
"还有很多时间 -- 但时间是宝贵的。"