站在地球表面的任何一块陆地上，我们的脚下都有水在流动。地下水资源对全球生态系统和生计都至关重要，它在干旱期间维持着河流、湖泊和湿地的湿润，为约一半的世界人口提供了饮用水，约70%的全球地下水抽取量被用于灌溉。
过度地抽取地下水和气候变化，都会导致地下水位下降。虽然地下水是一种可再生资源，但一些含水土层一旦枯竭，就可能需要耗费几十年甚至几个世纪才能恢复。
在一项新发表于《自然》杂志的研究中，一个国际研究团队在分析了40多个国家的170,000口井的地下水位测量数据，以及评估了1693个含水土层系统的地下水位变化趋势后，汇编了首个全球尺度上的井水水位数据集。
一颗干渴的星球
地下水位是由许多因素决定的，比如地质、气候和土地利用。但是，当一个地方的地下水位下降得越来越多，往往代表这里的地下水抽取速度快于大自然的补给速度。在新的研究中，研究人员用三年的时间整理了3亿个水位测量数据，描绘出了一幅令人担忧的画面。
研究结果表明，地下水的迅速枯竭情况普遍存在于世界各地。近几十年来，地下水位下降的地方远远多于水位上升的地方，约71%的含水土层的地下水位正在下降。在许多地方，特别是大量耕种和灌溉的干旱地区，每年的地下水位下降超过了0.5米。
第二个更令人担忧的发现是，这种枯竭在很多地方都在加速。在收集了测量数据的地区中，大约有三分之一的地区的地下水位正在加速下降，而且这种现象在气候干燥、土地被大面积用于农业的地区尤为常见。这表明地下水枯竭的加剧与灌溉之间存在潜在联系。
不过，研究结果也揭示了许多人为行动可以阻止地下水枯竭的案例，有些地方的地下水位已经稳定或得到恢复。这意味着地下水的枯竭并非我们注定面临的命运，通过及时的干预，这一重要资源是有望恢复的。
当地下水被过度使用
地下水位的迅速下降和加速下降有许多有害的影响。
当地下水位下降时，可能会切断来自水井和泉水的饮用水供应，使得依赖于这些水井的人群和社区可能因此失去他们唯一的饮用淡水来源。
水井干涸也会威胁农作物的生产。一直以来，地下水枯竭一直被视为全球灌溉农业的最大威胁之一，因为全球近一半的灌溉用水均来自水井。
在地下水流入河流的典型区域，地下水位下降会逆转这种流动，导致河水渗入地下。这会影响河流的生态，减少河流下游的供水量。地下水的减少也会导致地表沉降，这会增加全球数十个沿海城市遭遇洪水的风险。
离海岸更远的地方，地面沉降越会破坏基础设施，这对地下水位下降严重的地区构成了严峻挑战。在许多案例中，罪魁祸首都是过度抽取地下水。
最后，地下水位下降还会导致海水在地下向内陆移动，从而污染沿海的地下水系统，这一过程被称为海水入侵。当发生海水侵入时，沿海的含水土层可能会因此变得太咸，如果不进行能源密集型的脱盐，就无法用作饮用水。
补给地下水供应
不过，研究还发现了一些地下水位正在恢复的地方。在上世纪八九十年代出现了地下水下降的情况中，有16%的含水土层系统发生了逆转。虽然这种逆转的发生率只有预期的一半，但这表明了人类是可以通过深思熟虑的策略和行动来扭转这种局面的。
一些用来补充地下水资源的策略包括开发新的备选水源（比如当地河流），制定政策来减少对地下水的依赖，以及人为地用地表水来补给含水土层等等。
举个例子，在1980年至2000年期间，曼谷出现了许多因家庭使用、工业、商业等目的而打造的私人水井，导致地下水的采集量增加了一倍，地下水位显著下降。于是，在2000年至2006年间，曼谷将地下水的采集费用提高了三倍，导致地下水抽取总量下降。随着人们找到其他水源，水位开始恢复。
还有一些其他的地方也通过不同的策略，都使地下水位得到了恢复，这表明地下水枯竭并非是不可避免的。
这些发现提供了迄今为止对全球地下水位最全面的分析，并证实了地下水枯竭的普遍性。它凸显了在多地监测地下水位的重要性。现在，研究人员正在分析在气候变化的背景下，地下水位将如何随时间变化。这样的研究将能更好地帮助科学家预测哪里的地下水位存在下降的风险，从而能为依赖于地下水的社区和企业提供更加准确的有关供水的信息。
#创作团队：
编译：小雨
排版：雯雯
#参考来源：
https://theconversation.com/humans-are-depleting-groundwater-worldwide-but-there-are-ways-to-replenish-it-220816
https://news.ucsb.edu/2024/021303/global-groundwater-depletion-accelerating-not-inevitable
#图片来源：
封面图&首图：geralt / Pixabay