美国时间星期四晚8点25分，58岁的史密斯（Kenneth Smith）在阿拉巴马州的惩教所里离开了这个世界。
他的死亡结束了一场持续35年的惨案，也开启了美国死刑新的篇章。
（史密斯，图片来自Dailymail）
1988年，牧师查理斯因欠下巨额债务，决定杀妻骗保。
他以每人1000美元的价格，雇佣了两名男子杀死他的妻子，一个叫约翰，另一个就是当时年仅22岁的史密斯。
一段时间后，查理斯的妻子被发现死在家中，凶手的手段极其残忍，她的胸部有8处刀伤，脖子两侧还各中了一刀。
警方很快侦破了案件，查理斯畏罪自尽，约翰和史密斯被判处死刑。
2010年，约翰被执行死刑离世，至于史密斯，他“死”了两次……
（查理斯夫妇，图片来自Dailymail）
2022年11月，史密斯接受了静脉注射死刑，却以失败告终。
为他执行死刑的人找不到他手臂上的静脉，只能一个劲地在他身上扎来扎去。试了几次没成功后，死刑执行官又将他置于倾斜的床上，头下脚上，试图让血液集中在头上，让颈部的静脉更加明显。
但即便如此，死刑依然没有成功执行。
一行人折腾了四个多小时，史密斯仍然活着，不过他遭受了巨大的痛苦和惊吓，身上被汗水和尿液浸透了……
（执行死刑的病床，图片来自Dailymail）
发现静脉注射不能杀死史密斯后，一直处在争议当中的“氮气死刑”便成了答案。
所谓氮气死刑，指的是让犯人吸入100%的纯氮气，以致缺氧窒息死亡。
根据美国化学安全与危害调查委员会的说法，对人类来说，呼吸纯氮气或其它类似的惰性气体仅一两次后，人就会失去知觉，感受不到任何痛苦了，是非常适合死刑的手段。
（氮气死刑示意图，图片来自Dailymail）
相比“无痛苦”，更重要的是，美国监狱需要借助史密斯的死，来测试氮气死刑代替注射死刑的可能。
因为近些年来，美国没药了……
2018年，美国俄克拉荷马州惩教署署长承认，在美国已经很难找到合法的注射死刑药物。
自从辉瑞公司停产了死刑注射药物后，美国监狱想要获取这些药物，就只能求助于各种个人黑作坊，甚至从印度的黑市“走私”。
（相关报道，图片来自Dailymail）
因此，美国监狱方迫切需要找到一种新的人道的死刑方式，也就是氮气死刑。
经过讨论后，美国最高法院以6比3的结果通过了氮气死刑，史密斯也成了全世界第一个被该方法处决的人。
史密斯将被氮气处死的消息公布后，立刻招来了许多人权组织的抗议。他们表示，氮气死刑只会让史密斯“看起来毫无痛苦”而已，实际上没人知道史密斯有多疼：
“阿拉巴马州已经折磨过史密斯先生一次了！
他们用针刺了他好几个小时，如今又把他当成测试危险方案的小白鼠！这就是毫无人性的折磨！”
（反对的人权组织，图片来自Dailymail）
不过他们的反对没有影响死刑的执行。
时间来到周四，在行刑当天，史密斯没有胃口，拒绝了监狱提供给他的各种食物。
与妻子通话后，他被带到了执行死刑的房间。
执行死刑前，他再一次要求取消处决，因为他担心死刑让他太疼，或者引起呕吐，不过他的要求没有得到采纳。
最后，他被带上了一个密封的面具，里面会喷出100%纯度的氮气，将他窒息而死……
（示意图）
没想到死刑过程真如史密斯所料，他并没有第一时间失去意识，反而在病床上挣扎了三四分钟，然后吐在了面具里，看起来非常痛苦。
他透过面具说出了自己的遗言：
“今晚，阿拉巴马州让人类文明倒退了一步……我将带着爱、和平与光明离开。”
随后他挣扎着向旁观的家人们做出了“我爱你们”的手势，并补充道：“感谢你们支持我，爱你们所有人。”
当地晚8点25分，在执行氮气死刑22分钟后，史密斯被正式宣布死亡……
（史密斯死亡的惩教所，图片来自Dailymail）
当天见证了史密斯死亡的，除了他的妻子和儿子，还有被害人的两个儿子。
他们提出观看这场死刑，确保这场长达36年的凶案彻底结束……
“我们只希望这一切能够结束，我相信他的家人也是如此，已经过了35年了……”
（死者的儿子如今也已经白了头发，图片来自Dailymail）
相关人员猜测，也许是面具没有彻底密闭，导致少量空气进入，才引发了史密斯的痛苦。
这也许说明了氮气死亡技术还有不足之处，但网友们却并不觉得可惜：
史密斯的牧师说，他死前真的很挣扎，最后一顿饭只吃了几口牛排、薯饼和鸡蛋……
他能选择吃不吃最后一顿，但受害者不能！
（图片来自Dailymail）
我对氮气死刑没有意见，但我们为什么要花费大量的时间和金钱，把人关在死囚牢房里这么久？定罪后第二天早上立即执行，就一了百了了。
（图片来自Dailymail）
我绝不会因为处决了另一个人而感到高兴！
说实话，我希望我们生活在一个永远没有死刑的世界，但每当我想到这些可怜的儿子们是如何度过母亲被残忍杀害后的35年时，我都不禁想到，对这样的罪行来说，死亡才是正义的。
这个杀手夺走了这个家庭35年的幸福回忆！
（图片来自Dailymail）
干得不错，就是迟到了27年。
（从1996年定罪到现在）
（图片来自Dailymail）
我的心只与受害者家属同在。
（图片来自Dailymail）
死得很挣扎吗？就像他对受害者所做的那样？
（图片来自Dailymail）
正如网友所说，并非所有苦难都是罪有应得的，但人犯了错，就应该付出足够的代价。
也许史密斯死得真的很痛苦，但起码这才能警示世人，不要再犯下类似的罪行……