说起伊朗足球的名宿，阿里-代伊是绝对绕不开的人物。阿里代伊并不是伊朗的主体民族波斯人，而是该国的第二大民族：阿塞拜疆人。
本届亚洲杯的伊朗国脚，安萨里法德、莫汉卢就是阿塞拜疆族。
阿里代伊、安萨里法德、莫汉卢等人曾代表伊朗参加过世界杯。其中，安萨里法德在2018年世界杯小组赛最后一轮对阵葡萄牙的比赛中罚进绝平点球，伊朗1-1战平葡萄牙。
与之相比，阿里代伊、安萨里法德、莫汉卢他们民族占主体的国家阿塞拜疆，目前还没有参加过一届世界大赛（阿塞拜疆虽然大部分领土在亚洲，但是踢欧洲区赛事）。
亚洲杯足球地理，我们一起走进伊朗和阿塞拜疆。
阿塞拜疆人在伊朗
阿塞拜疆族是外高加索地区的民族。阿塞拜疆族总人口2500万。阿塞拜疆是唯一一个阿塞拜疆人为主的国家。阿塞拜疆全国总人口10,24万，其中，阿塞拜疆族占90%的比重。阿塞拜疆境内的阿塞拜疆族有900万。
然而，阿塞拜疆并不是阿塞拜疆人人口最多的国家。阿塞拜疆族人口最多的国家是伊朗。伊朗全国有1500万阿塞拜疆族。阿塞拜疆族占伊朗全国总人口的21%。
伊朗的阿塞拜疆族，比阿塞拜疆全国总人口还要多。
阿塞拜疆一词来自古波斯语。翻译过来是火焰之地。
伊朗高原北部靠近高加索山的部分地区，因自然原因外泄的天然气遇火燃烧，形成了类似于火焰山一般的火焰。
因此，该地名被命名为阿塞拜疆地区，即受火庇佑的土地，这也是今日阿塞拜疆的由来。因为伊斯兰化之前的伊朗高原，拜火教是国教，火在古波斯人心中地位非常高。
古阿塞拜疆地区的居民使用的古阿塞拜疆语，是印欧语系-印度伊朗语族-伊朗语支的一类，跟波斯语同根同源。
今天阿塞拜疆人使用的阿塞拜疆语，跟古代阿塞拜疆语没有任何关系。今天的阿塞拜疆语又称阿塞拜疆土耳其语（Azərbaycan türkcəs，آذربایجان-تورکجەسی，türk dili），属突厥语族的一种语言，跟土耳其语、土库曼语和克里米亚鞑靼语的语言学关系密切，可彼此互通。
今天的阿塞拜疆族，主要是迁居到伊朗高原北部的突厥人和当地波斯人混血的后裔。
即便如此，火焰依然在阿塞拜疆人心中地位十分高。比如阿塞拜疆足协的标志，就是一团烈焰。
17世纪，波斯萨菲王朝重新统一了伊朗高原，建立了波斯第三帝国。这是波斯被阿拉伯帝国所灭亡后，时隔近1000年再次建立的国家。
波斯人、阿塞拜疆人虽然民族不同，使用的语言不同，受阿拉伯帝国的影响，全部皈依了伊斯兰教。
此时的波斯第三帝国，已经是一个伊斯兰教帝国。
18世纪末，萨菲王朝被推翻，波斯走向没落。
随着帝国衰落，波斯的领土也面临被俄国和新兴殖民帝国——英国蚕食的危险。尤其俄国自诞生起就面临着深居内陆，海岸线纬度高，常年结冰的掣肘。向南索要出海口成了历代沙皇的梦想。
19世纪初，俄国与波斯之间爆发了多次俄波战争。
战败的波斯与沙俄签订《古利斯坦条约》（1813）和《土克曼恰伊条约》（1825），被迫将阿塞拜疆地区的北部地区约20%的土地割让给沙俄（人口占据1/3），南部大部分地区依然留在波斯境内。
这两个条约的签订，使得阿塞拜疆人居住的地区从一个国家（波斯）变成了两个国家——俄国和波斯。
十月革命后，原本的俄罗斯帝国解体，建立苏维埃政权。苏维埃政权重新整合了国家结构，变成了15个国家的国家联盟。北阿塞拜疆作为阿塞拜疆加盟共和国，加入了苏联。
苏联解体后，一个以阿塞拜疆族为主体的阿塞拜疆共和国正式脱离苏联独立。
阿塞拜疆虽然是一个以阿塞拜疆族为主的国家。但绝对人口太少，大部分阿塞拜疆族依然生活在南方的国家伊朗。
坚持选择伊朗
伊朗的阿塞拜疆族数量比阿塞拜疆国家总人口都多，在伊朗国内也是少数民族。
那么，伊朗的阿塞拜疆族运动员为什么选择代表伊朗比赛而非阿塞拜疆呢？
第一，文化认同上，伊朗的阿塞拜疆族更认同伊朗的文化而非阿塞拜疆。
受历史环境的影响，阿塞拜疆人大多通双语，往往不是俄语流利（在阿塞拜疆共和国，阿塞拜疆共和国受俄罗斯文化影响更深），就是波斯语流利（在伊朗）。
在伊朗，阿塞拜疆族被当作一个“意识相通，语言不同的少数民族”。尽管零星的冲突仍然存在，阿塞拜疆人在伊朗还在社会的各个阶层中都有自己的代表”。要知道，伊朗伊斯兰革命的领袖霍梅尼就是阿塞拜疆族。
因此， 伊朗的阿塞拜疆族更认同自己伊朗人的身份。
相比之下，阿塞拜疆共和国受俄罗斯文化影响较深，政治上，阿塞拜疆是一个世俗化的国家。
文化上，阿塞拜疆共和国的阿塞拜疆人对于宗教束缚，尤其是妇女头巾问题比较反感。文化上的隔阂使得伊朗的阿塞拜疆族在国家队选择上更愿意选择自己的祖国伊朗。
其二，阿塞拜疆的足球战绩远不如伊朗。阿塞拜疆虽然国土90%地处亚洲，受历史文化的影响，阿塞拜疆足协选择了武林高手林立的欧足联，是欧足联的一员。
伊朗足球是亚洲劲旅，国际足联排名第21位，亚洲第二位。伊朗曾3次夺得亚洲杯冠军（1968、1972、1976），也是世界杯常客。进入21世纪以来，伊朗 只缺席过2002年韩日世界杯和2010年南非世界杯。其余世界杯，伊朗均未缺席。
早在苏联时期，阿塞拜疆就不被重视。苏联解体后，阿塞拜疆加入了欧足联。在武林高手林立的欧洲足坛，阿塞拜疆常常扮演背景板的角色。
独立至今，阿塞拜疆还没有参加过一届大赛。
国家队选择问题上，诸如阿里代伊、安萨里法德更愿意选择伊朗而非阿塞拜疆。以安萨里法德为例，选择伊朗，他可以在世界杯小组赛和梅西、C罗等巨星交手。选择阿塞拜疆，恐怕他很难拥有与梅西这样的巨星交手的机会。
最后，国际规则很难允许这样的归化。以阿里代伊、莫汉卢、安萨里法德为代表的伊朗境内的阿塞拜疆族在长期的融合中，已经与波斯文化融为一体。他们的国籍只有一个——伊朗没有阿塞拜疆国籍。
根据国际足联的归化条件，他们要想为阿塞拜疆比赛程序会非常麻烦。能够代表伊朗比赛，有机会踢世界杯。代表阿塞拜疆比赛，他们基本上没有参加世界杯的机会，即便2026年世界杯扩军48队。因此，对于安萨里法德等球员来说，能够为伊朗比赛，他们没有必要归化为阿塞拜疆效力。
这就是伊朗的阿塞拜疆族球员，坚定选择为伊朗而非阿塞拜疆踢球的原因。