位于粤东北地区的广东河源市，是一个生态环境十分优越的地方，这里山清水秀，植被茂盛，生物资源丰富，有着“广东后花园”之称。河源在气候类型上属于南亚热带季风气候，气候温和，雨量充沛，常年平均气温20摄氏度左右，非常适合各类植物生长。
辖区内已探明的野生植物种类就多达7055种，其中不乏国家重点保护的树种。而近日科研人员在河源紫金县的一个发现，又为河源的生物多样性增添了一笔。
野外科考，发现全新植物
事情要从2018年开始讲起，当时河源白溪自然保护区的科研团队在紫金县进行野外植物科学考察，某处山坡上的一株植物吸引了人们的兴趣。从外形上，科研人员看得出这是一株山茶科的植物，但仔细一看的话，叶片、幼枝等与科研人员所知道的所有山茶花科植物又有些差异，也正是这些差异，吸引了团队的关注。
专业直觉告诉他们这可能是一株从未被人们所描述过的新品种，于是便联合中山大学的专家对该植物进行长时间的监测和研究。
经过长时间的监测和大量的研究，以及解剖分析，基于形态学和分子证据，最终验证了科研人员的猜想，这的确是一种全新的植物，此前从未有人对其进行系统的描述，于是科研人员就将其命名为“紫金短柱茶”。
白溪自然保护区科研团队和中山大学的专家已将研究发现发表在了国际专业学术期刊上，这一全球新物种，也正式被世界所知。事实上这已经不是第一次在紫金发现全球新物种了，早先白溪自然保护区就对外公布，在境内发现了罕见的“河源堇菜”。
树形优美，为紫金特有物种
紫金短柱茶是山茶科山茶属植物，整个山茶属是山茶科里面最大的属，拥有约190种植物，其中绝大部分分布在我国南方，占比能够达到90%。短柱茶是一种乔木植物，叶片质地似皮革，呈窄椭圆形，且边缘有钝齿。
它们的花色为白色，花梗很短，有柔毛，一般长在枝顶或腋部。紫金短柱茶跟其他短柱茶一样，具有花小、果小、雄蕊短等特征，但与相似品种最大的区别就是幼枝无毛，而其他的多数短柱茶，幼枝被柔毛。
紫金短柱茶是河源紫金县特有的物种，目前在其他地方还未发现有植株分布。它们主要生长在土壤层浅薄的山地上，喜欢温暖、阴影较多的环境，较怕太阳直射，相对而言，比较耐干旱和耐贫瘠。
紫金短柱茶的花型漂亮，树形也很优美，具有很高的观赏性。目前它们的数量不多，仅在紫金县海拔200-400米的山地中发现两个居群，成熟植株大概有90株，是非常珍稀的植物。新物种的问世，不仅壮大了我国山茶属植物家族，也丰富了广东省的野生植物资源。
写在最后：
作为科研的手段之一，野外科考一直是我们了解地球的最直接方式。每一个物种，都是地球上独一无二的存在，通过发现和研究它们，可以更深入地了解生命的起源、进化和分布规律，增加人类对地球的认知，不断丰富生物学等学科的理论体系。
此外，新物种的发现还可能为人类带来实际的经济和社会价值。无论从哪方面来看，紫金短柱茶的发现，都是一个值得令人振奋的消息。