2024年1月8日，由蓝色起源制造的BE-4发动机驱动的首枚火神火箭从卡纳维拉尔角的 SLC-41发射升空。

联合发射联盟进入了一个重要的新时代，该公司在一月初迎来了火神火箭的首次发射。这次飞行受到了 ULA 内外人士的高度期待，从各方面来看，这是一次非常成功的任务。

为了纪念这次发射一个月，SpaceFlight Now网站与 ULA 总裁兼首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)坐下来讨论了首次认证飞行以及该公司和火箭未来一年的情况。

1.“这是我见过的最干净的首次飞行。”

布鲁诺说: “我个人参与了大约三十多次首飞事件。”。在加入 ULA 之前，布鲁诺是洛克希德·马丁公司战略与导弹防御系统的副总裁兼总经理。

在发射倒计时，布鲁诺和控制台上的发射小组在一起，隶属于纳维拉尔角的先进航天飞行操作中心。他说，在发射倒计时期间几乎没有出现问题。

“这是一个非常干净的倒计时。不是夸张，是真实的故事，大概有25分钟左右，我坐在控制台上，一片寂静，我以为我的耳机坏了,”布鲁诺说。“我说，麦迪，去找 IT 部，我的耳机坏了。他们回来说，‘不，托里，真的什么都没有发生。’。只是太安静了。”

布鲁诺说，发射期间出现的唯一问题是火神号第一级在大约320秒，点火即将结束时: 提前大约1.2秒结束。他描述说，这是一个热模型问题，沿着燃料管路流动的最后一点推进剂比预期温暖，这触发了发动机关闭。“这个数字低于 sigma，在性能上只有 sigma 的7/10，很好地保持在飞行与飞行之间的变化范围内。因此，这是一个飞行后的观察,”布鲁诺解释说。“显然，我们知道它实时地做到了这一点。后来我们才明白这是一个热模型问题。”

布鲁诺说，可能的解决办法将是调整储备推进剂的质量，以解决这一问题。他说，完善工作将及时完成，但这不是一个紧迫的问题，他们的未来几次发射就能解决。

他说，虽然这是唯一值得注意的问题，但他们将继续审查数据，直到2月底。这是因为在飞行过程中地面站之间发生的数据切换，需要在飞行后将这些拼图的碎片拼接在一起，然后进行彻底的分析。“随着时间的推移，所有其他数据进入，它们被处理，它们在时间和事件上得到同步，因为很明显，你在关岛收集的数据与从 TDRSS卫星系统收集的实时数据不会完全处于同一时间参考系下。所以你必须手动完成所有的工作，然后梳理它,”布鲁诺解释说。所以，这就是为什么要等到那个时候。他们还没找到任何东西。

“这是我经历过的最干净的首次飞行。这就像是宇宙神火箭的第90次发射，而不像火神火箭的第一次发射。”

2.追梦者和第2次认证飞行

随着火神火箭第一次飞行的圆满成功，ULA 团队正在推进第二个认证任务。有效载荷是塞拉空间（Sierra Space）公司的追梦者航天飞机，正在执行向国际空间站运送物资的任务。

布鲁诺说，他们不需要等待数据审查的结论，就可以继续准备下一个任务。“我们将继续建造、运输、转运，并做好准备。我们将同时进行，因为数据分析很快就会结束。我们可能还需要20到25天才能完成所有数据回顾。所以没必要等了。我们将并行开展工作。”

1月底，火神号助推器和半人马5上面级发动机都已经制造完成，为第一级发动机提供动力的、蓝色起源公司制造的 BE-4发动机已经在德克萨斯州进行了测试。“一旦他们测试通过，然后我们可以完成组装，我们将准备好具备发射状态,”布鲁诺说。“然后我们会等待我们的有效载荷，这是我们喜欢的方式。”

2月5日，布鲁诺在社交媒体上发帖称，用于Cert-2任务的 BE-4发动机之一位于阿拉巴马州迪凯特的火箭工厂内，。

布鲁诺重申了他在 Cert-1发射之前所说的话，他说，就火神的准备状态而言，ULA 将在4月份的时间框架内具备Cert-2的发射状态。他说，因为他们有两个火箭集成设施，这项任务不会与波音星际线飞船的载人试飞产生冲突，波音星际线载人飞船的发射目标不会早于4月中旬。

与此同时，在俄亥俄州的桑达斯基美国宇航局的格伦研究中心，坚韧号追梦者航天飞机正在进行环境测试，然后将被运送到卡纳维拉尔角进行最后的检查和货物装载。

在下一阶段测试开始之前的一次媒体活动上，Sierra Space 的首席执行官 Tom Vice 描述了他们终于到达这一阶段的兴奋之情。Vice 说”经过多年的发展，多年的艰苦工作，多年来解决真正艰巨的工程挑战，这些挑战来自我们做事方式的革命,今年我们进入轨道运行，我们真的很兴奋。今年是我们改变连接地球和太空方式的一年。”

3.国家安全任务发射和西海岸发射

通过这两次连续的认证飞行对 ULA 开始执行国家安全空间发射(NSSL)飞行任务的敲门砖。完成连续两次认证飞行任务后，太空军就会授予ULA火神火箭国家安全任务发射许可。

“确保进入太空，获得了一个新的许可证书。定义这些不同方式的指南。当你仔细看的时候，你会发现发射服务提供商可以通过多种方式进行认证。”美国太空军中校大卫·希尔，空间发射第45三角队火神半人马物资领导人，在一段关于火神 Cert-1发射的预制视频中如是说。“ ULA 所做的是：他们选择了一种方法，需要连续两次成功的发射。除了这两次连续成功的发射之外，一个政府团队还对系统设计进行技术上的洞察力和认可度评估。所以，在这种情况下，火神火箭的独特之处在于我们对这个项目有着深刻的技术洞察力。”

蓝色起源的两台BE-4发动机、诺斯洛普·格鲁门的两台GEM 63XL 固体火箭助推器，为ULA 的火神火箭提供动力。

国家安全发射任务（NSSL）第二阶段五年期的发射服务合同中，ULA 获得了48个任务，价值约31亿美元。在这些任务中，有47次使用火神火箭发射。

火神火箭第一个国安发射任务将是USSF-106，一个由导航技术卫星3号(NTS-3)和美国太空军的另一个有效载荷组成的多星任务。USSF-106任务通过美国空间系统司令部SSC进行协调，美国空间系统司令部总部设在加利福尼亚州的洛杉矶空军基地。虽然 SSC 表示，USSF-106火神任务的具体费用是 ULA 的商业机密信息，但SSC公开表示，该任务是价值2.787亿美元的两次发射合同的一部分。合同里面的另一个任务，USSF-51，将使用 ULA 的宇宙神5火箭最早在3月发射。

一旦 ULA 完成第二次认证飞行，政府将在几个月内对认证进行最终分析，从而允许 USSF-106在今年夏天发射升空。

在2024年的发射计划中，ULA将执行5次国家安全发射任务，分别是：USSF-106（火神）、GPS 3-SV07（火神）、USSF-87（火神）、USSF-51（宇宙神5）、NROL-70（德尔塔四重型）。

USSF-51和 NROL-70将是使用 ULA 遗留火箭的最后一批 NSSL任务。NROL-70将标志着德尔塔火箭的最后发射，德尔塔火箭正式退役。

布鲁诺说，有重要的理由退役德尔塔4重型，其中不仅仅是成本节省。但他表示，看到德尔塔系列火箭的最后一次飞行，人们难免会有些伤感。

“德尔塔4重型是一个美丽的火箭，它执行了很多重要的任务。我喜欢说，它是所有火箭中金属含量最高的。它在进入太空之前先点燃自己。我就是喜欢它，所以，我们都会怀念它。那将是苦乐参半的。”

NSSL 第二阶段任务的最终授予是在去年，当时 ULA 和其他发射供应商正在争夺第三阶段任务。

NSSL 第三阶段任务将被分成两条通道:第一条通道，为新的发射公司和小型火箭提供了机会。“这些都是有趣的任务。第三阶段的总任务比第二阶段多得多。因此，就商业智慧而言，无论在哪一个领域都很棒,”布鲁诺表示。“我们将去竞标1号赛道的那些我们认为具有竞争力的任务，我们认为这些任务对我们有利。”布鲁诺说，尽管第一赛道被打算作为发射提供商的所谓“沙盒”，但他被告知，由于第一赛道将有许多任务，政府希望像 ULA 这样的大公司也参与其中的一些任务的竞标。布鲁诺说: “我认为我们会抓住一些这样的机会，因为我们有迫切的需要，我们特别适合，也许其他公司就是做不到。他们可以在任何他们感觉舒服并且有能力完成的任务上一次只投标一个，这与在2号跑道不同，在2号跑道你必须能够满足所有飞行任务才能投标。”

第二条通道，需要有能力将有效载荷发射到任何和所有的轨道。第二条通道将有一个六四开的任务订单，其中包括7个任务，最多有3个提供商。布鲁诺说，ULA 将争夺60% 的市场份额，就像他们在第二阶段所做的那样，但他说，40% 的市场份额也不错。这条赛道上，最大的对手将是太空探索技术公司的猎鹰火箭。

展望在美国西海岸进行支持 NSSL任务的火神发射，ULA 正在继续努力将范登堡太空军基地的SLC-3从宇宙神5发射台转换为火神发射台。他说，第三阶段的合同将进一步增加西海岸发射火神火箭的需求，超过第二阶段的需求。

“在那段时间内，从范登堡发射的任务比现在多。因此，我们正在利用这段静止期为火神火箭重新配置发射台。这与你们在卡纳维拉尔角看到的不同，在宇宙神5发射之间我们重新配置了发射台，以便能够来回发射宇宙神和火神火箭,”布鲁诺说。“但在范登堡，这是一个艰难的过程。最后一枚宇宙神火箭已经发射出去了,”他补充说。“所以，发射台关闭了，我们正在为火神火箭建造独一无二的发射台。在未来，范登堡的发射次数将比现在更多。”

2022年11月10日，搭载 JPSS-2卫星的最后一枚宇宙神5火箭从范登堡太空军基地发射。

“我们将超级忙碌，我们最大的挑战不是如何赢得这些合同，而是提升和建设所有基础设施，并扩大工厂规模，以跟上发射速度。”

4. 商业建设

火神火箭的诞生对于ULA来说是一个关键的转变。它从一个主要关注政府发射的公司，转变为一个为政府发射与商业发射约五五开的公司。

布鲁诺说，最近ULA的商业发射会更多。ULA公司70% 的商业业务是由与亚马逊签订的柯伊伯卫星星座的47项发射合同支撑的。亚马逊购买了最后9枚宇宙神5火箭和38枚火神火箭。

“如果你今天问我，我会说是48枚，因为我们也发射了他们的原型一号和二号任务，这原本不是我们合同的一部分。但是他们需要我们，他们急需我们，因为这些航天器进入轨道，为他们演示了这些关键技术,”布鲁诺说。“这是为了确认他们进入高速生产时的设计路线。所以，如果你愿意的话，这件事很紧急。”

最初，这两颗卫星是计划用 ABL公司的 RS1火箭发射的，后来被改为使用火神首次飞行发射。2023年5月4日，在宣布了火神火箭的首次发射时间之后，亚马逊决定在9月份搭乘宇宙神5火箭发射。

宇宙神5火箭发射柯伊伯卫星

布鲁诺说，一旦火神火箭开始执行柯伊伯任务，它每次将发射45颗卫星。宇宙神5火箭每次能发射27颗卫星。对于这些大型卫星星座来说，尽快将尽可能多的卫星送入轨道非常重要。

“只有当发射了星座总数量的60% 到70%左右时，这个星座才开始发挥作用。所以，你建造了大量的卫星，你花费了大量的资金，你注册了用户，但是你没有提供任何服务，直到你打破了这个门槛,”布鲁诺说。“所以，对于一个商业应用公司来说，比如 Kuiper，OneWeb，Starlink，前提都是要快速地把它们部署到那里，然后应用它们。”

“过去，人们谈论火箭发射成本的方式是每公斤多少美元，顺便说一句，直到现在，这种方式从来都没有意义。为什么没有意义？因为火箭就是火箭，而且每次飞行任务都不会最大化它的质量能力，对吧?”布鲁诺说。“但是，这些巨型星座中的小型卫星确实会填满整流罩所有空间，并且在每次发射时都会达到火箭发射极限。你飞得越多，记住我说的每颗卫星多少美元，这就是分母,”他补充说。“因此，它对等式中提升部分的经济吸引力有着非常强大的影响。”

为了满足亚马逊和未来商业合作伙伴的需求，ULA正在大规模扩建其位于迪凯特的工厂以及供应链上的基础设施。在工厂方面，他们正在建立第二条生产线，生产半人马5的上面级火箭。他们还在建造第二艘运输驳船，将与火箭号驳船一起使用。

“我们已经把我们的分包合同给了我们的造船厂，布林格。他们现在正在做设计工作。龙骨将于明年安放。因此，我们强大的火箭运输船将变成由两艘火箭运输船组成的编队，所以我们将把运输船规模增加一倍,”布鲁诺说。“实际上，就能力而言，这比翻一番多一点，因为它是一艘更大的运输船。”

在卡纳维拉尔角，火神发射平台所在的航天处理操作中心(SPOC)正在转变为第二个垂直集成设施(VIF)。这将允许最多两枚火箭，一枚宇宙神5火箭和一枚火神火箭，或两枚火神火箭同时准备发射。布鲁诺说，这将在2024年底之前投入使用。

在供应链方面，布鲁诺表示，诺斯洛普·格鲁门实质上是在为我们建造一个完全不同的火箭发动机制造设施。他还指出，蓝色起源公司在亨茨维尔火箭发动机厂的20万平方英尺扩建工程也接近完工。

RL10上面级发动机的供应商喷气飞机-洛克达因和为火神提供航空电子设备的 L3Harris 都在增加基础设施，以支持每年发射25次火神火箭的目标。

“直到2025年下半年，我们才能达到每两周一次的节奏，相当于每年25次,”布鲁诺说。“因此，如果你来到我们的设施，与我们的员工交谈，你会听到人们谈论在25年达到每年25次发射。”

原链接：https://spaceflightnow.com/2024/02/12/cleanest-first-flight-ula-president-reflects-on-inaugural-vulcan-launch-and-future-of-program/

ULA总裁谈火神火箭首次飞行和火神未来，每年25次发射