自2022年2月俄罗斯对乌克兰的军事行动开始以来，西方政治家、分析师和评论员就一直在预测俄罗斯经济即将灭亡。
事实上，预测甚至在2月战争爆发之前就开始了。西方金融分析师称，如果俄罗斯入侵，俄罗斯将回到20世纪80年代的苏联那样一个原始、贫困的经济体，西方商品大多在黑市上出售。在他们眼中，好像西方金融体系是俄罗斯经济赖以生存的脐带。
最初的预测浪潮是胜利和自信的基调。西方精英真的认为他们的武器库中拥有大规模杀伤性金融武器，并部署了这种武器，对俄罗斯产生了毁灭性影响。“我们将导致俄罗斯经济崩溃”，法国财政部长布鲁诺·勒梅尔在冲突开始后不到一周就直言不讳地称。美国总统拜登发更是警告“我们的制裁可能会抹去俄罗斯过去15年的经济成果。我们将扼杀俄罗斯未来几年的经济增长能力。”摩根大通将俄罗斯面临的情况与1998年危机相提并论，当时卢布贬值三分之二，储蓄蒸发殆尽，俄罗斯出现债务违约。该行预测俄罗斯2022年国内生产总值将下降11%。政治分析家马克西米利安·赫斯表示俄罗斯正在走向“不仅会回到20世纪90年代的混乱局面，还会陷入更类似于1918年的更严重局面。”
到4月初，也就是冲突开始一个多月的时候，已经可以察觉到这种热情有所缓和。毕竟，俄罗斯并没有完全崩溃，事实上最初的严重恐慌很快就消退了。《经济学人》是最早注意到俄罗斯新生韧性的媒体之一，该杂志撰写了一篇文章，提出了一个问题:“西方的战略仍然是在按计划进行吗？”值得称赞的是，这是对第一个月事态发展的一个相当平衡的描述。
这大致标志着“俄罗斯正在崩溃”的论调开始转变。但西方分析人士保证，俄罗斯经济状况不佳，只是下滑速度比预期的要慢一些，也没有预期的那么剧烈。大西洋理事会2022年6月的一篇文章体现了这种转变，标题是:“制裁俄罗斯是一场漫长的游戏”。这就是取胜之道。《外交政策》（Foreign Policy）杂志坚持以崩溃为主题，但2022年7月的一篇文章的标题“实际上，俄罗斯经济正在内爆”增加了一个非常说明问题的词“实际上”。大致意思是:有很多相反的证据，但我们仍然坚持这一点。
到2022年9月，最初几周的欢欣鼓舞明显让位于逐渐蔓延的沮丧情绪。美国有线电视新闻网（CNN）发表了一篇题为“美国官员承认对莫斯科的痛苦速度感到沮丧之际，俄罗斯制裁行动缓慢”的文章。美国高级官员称，到目前为止，限制措施没有产生更大的影响令人失望，但他们相信最严重的影响可能要到2023年初才会实现。
与此同时，关于制裁真正目的的挽回面子的行动已经开始实施。制定制裁措施的人表示，实际上最剧烈的冲击不一定会立竿见影，这是一场长期的比赛。换句话说，他们一直都知道短期内不会发生太多事情。也许有人可以告诉拜登这一点，让他免于因抹杀过去15年的经济增长而感到尴尬。
2023年2月，一系列“一年后的制裁”碎片出来了。整体基调显然是通过关注长期比赛来避免失望。一份关于制裁的报告写道:“不要每五分钟看一次手表，看看制裁是否奏效。要有战略耐心。”
事实上，在2023年上半年，主要基调是不情愿地承认俄罗斯经济的韧性，同时仍然乐观地认为俄罗斯的清算日终将到来。与此同时，非常奇怪的是，开始出现在西方媒体上的文章似乎是用同样的模板撰写的:首先直言不讳地承认俄罗斯实际上没有崩溃，然后开始讨论各种问题如何在表面之下积累。
2023年8月，当卢布汇率进入艰难时期，甚至突破了1美元兑100卢布的重要心理关口时，“俄罗斯正在崩溃的说法”有了一些眉目。当时卢布同比下跌约20%，是表现最差的新兴市场货币之一。出现了大量讨论卢布困境的文章，并声称卢布贬值预示着人们期待已久的裂痕开始出现。
彭博的一篇观点文章讨论了它所谓的“病态卢布”，副标题是:“制裁没有攻破俄罗斯的经济堡垒，但在经济堡垒的基础下埋下了一颗定时炸弹。”但是故事的结尾还是遵循了上述模式:“西方国家对俄罗斯实施了逾1.3万项制裁，但俄罗斯经济没有崩溃的迹象。”
颇具影响力的资深新兴市场分析师蒂莫西·阿什写了一篇文章，文章开头也有一些回溯。“一个经常听到的抱怨是……西方制裁不起作用，”“让我们从一开始就承认这一点——俄罗斯正展现出强大的经济韧性和持久性。”但最终他抓住了要点，那就是疲软的卢布是一个亮起的红灯，表明制裁确实奏效了。作为证据，他说“没有哪个国家喜欢看到本国货币贬值，因为这意味着经济问题，尤其是国际收支状况恶化，并导致高通胀。”他认为俄罗斯中央银行“除非遇到困难，否则不会让卢布贬值。”中央银行到底是怎样的“有困难”没有解释，但一定有什么危险的东西潜伏在地板下。
2023年秋天，为了支撑卢布，俄罗斯收紧了货币管制并提高了利率，卢布随后稳定下来。当然，这些都是当局被迫采取的应对失衡的权宜之计。但阿什和其他制裁支持者显然认为他们将从卢布的波动中获得更多收益。
随着“闪烁的红光”减弱为微弱的光芒，故事继续进行。我们最近没有看到多少卢布的故事。声称“俄罗斯正在崩溃”的人抓住的下一个也是最近的一个主题是俄罗斯经济过热的观点。当一个经济体以不可持续的速度扩张，达到其满足需求的能力极限时，就被视为过热。
过热的主题流行起来，不出所料，一波文章接踵而至。《经济学人》在12月发表了一篇文章，讨论俄罗斯通胀率上升、国防支出占GDP的比例高以及劳动力短缺加剧的问题。同时承认“事实证明，乌克兰战争爆发之初西方经济学家和政界人士几乎一致做出的经济崩溃预测大错特错。”模板保持不变！它声称俄罗斯经济无法承受这样的增长水平。
尽管这篇文章继续承认可以采取措施减轻经济过热的影响，但它在结尾说:“（但）在俄罗斯，有比经济稳定更重要的事情”，暗示俄罗斯领导层正在牺牲经济来赢得乌克兰冲突。这是来自西方阵营的一个引人注目的观察结果。在西方阵营中，许多政客首先是德国政客一直非常愿意在乌克兰幻想的祭坛上牺牲经济稳定。
《经济学人》之后，德国卡内基俄罗斯欧亚中心的俄罗斯裔学者亚历山德拉·普罗科彭科在《外交事务》杂志上发表了一篇长文。标题为“普京不可持续的支出狂欢”，也是以同样的模板制作的，承认俄罗斯经济在分享坏消息之前已经超越了预期，坏消息是经济过热。她的观点是俄罗斯出人意料的强劲增长数据，“这不是经济健康的信号，而是经济过热的症状。”
与《经济学人》上的文章类似，普罗科彭科谈到了高额政府支出，尤其是国防支出以及劳动力短缺导致的工资上涨和高通胀，所有这些加在一起构成了“繁荣的幻觉”。人们想知道柏林的普罗科彭科会对新收养她的国家说些什么。在德国，所有繁荣的痕迹，无论是虚幻的还是其他的，都在迅速消失。
虽然普罗科彭科沉溺于通常的恐俄言论和陈旧的西方比喻，但俄罗斯当局自己表达了她对经济过热的一些担忧。换句话说，过热的风险是一个公认的问题。例如，9月份，俄罗斯中央银行警告说，经济增长可能超过了其生产潜力。从历史上看，过热的一个特别危险的方面是资产泡沫，当泡沫破裂时，往往会对经济造成严重破坏。俄罗斯一直在见证房地产价格的惊人飙升，这一事实同样没有被俄罗斯央行忽视，俄罗斯央行敦促缩减一项慷慨的政府补贴抵押贷款计划，以免形成泡沫。
抛开关于经济过热的争论不谈，我们有必要停下来反思一下我们从哪里开始，又到了哪里。最初对经济即将崩溃的预测已经演变为对俄罗斯经济增长过快的反思！“俄罗斯正在崩溃”人群的最后一个观点可能是，迅速扩张的经济将因过热跌落悬崖。
俄罗斯经济将何去何从还有待观察，但如果过去近两年有任何迹象表明，它将继续发展和适应。与此同时，外籍银行家大多都走了，我也没去过任何黑市。从繁忙的莫斯科咖啡馆俯瞰熙熙攘攘的街道，给我留下深刻印象的是这里的景象是如此平凡。人们独自或成群路过，他们交谈、盯着手机、啜饮咖啡，我无意中听到的谈话中没有关于经济或卢布。
西方权威人士和官员总是不停地宣扬经济内爆的最新说法，但俄罗斯的车轮仍在继续前进。
（作者亨利·约翰斯顿系今日俄罗斯网站编辑）