元宵节，也称“上元节”“灯节”“元夕节”，在中国已经有两千多年的历史。在老上海人的记忆中，元宵节这天晚上，皓月当空，人们团聚一堂，吃完热腾腾的汤团，走到户外，闹花灯、猜灯谜、放焰火、迎月、踏桥……象征团圆美满的元宵节，是一年中第一个月圆之夜，也是春节庆祝活动的压轴大戏，在璀璨夺目的彩灯映照下，预示着我们又将开启元气满满的新一年。
元宵节的江南民俗
【闹花灯】元宵节是名符其实的“灯节”，燃灯、观灯是这个节日最主要的活动内容。从正月十三“上灯日”开始，市肆就挂出各式花灯供人购买，蔚为灯市。十四日“试灯”，各处纷纷搭起牌楼、鳌山、灯棚，并燃放烟火，预庆元宵节。十五日是“正灯”，灯节的正日子，各处有灯会、比赛花灯，小孩也高兴地提着灯笼四处游观玩耍。这种欢乐的场景一直要持续到十八日“落灯”止。
《扎龙灯》 薛明作品（市美协供图）
【猜灯谜】正月十五除放灯之外，不少地方还设有灯谜盛会，人们徜徉于花鸟鱼虫、百态千姿的彩灯前，为上面包罗万象的新奇谜语而绞尽脑汁、冥思苦想。即使猜不出也是一种乐趣；猜出后则手舞足蹈、抚掌叫绝。灯谜的确是一种饶有风趣、有益智力发展的活动。
【跑旱船、舞龙灯、耍狮子】跑旱船原先是北方无水地区过端午节时模拟性的划龙舟活动。端午节划龙船的原始目的是迎祭龙神，后因正月间加入了舞龙的节目，跑旱船随之也加入了元宵节的娱乐活动。舞龙灯、耍狮子的活动既有祭田祖、祈甘雨的蕴意，也有祈生育和祛病强身的企盼。
《龙年赛龙舟》 张安朴作品（市美协供图）
【迎紫姑】紫姑不仅是传说中的蚕神、谷神、厕神、占卜神，而且还是一位主生育的女神。中国各地在元宵节这天，常常以“迎紫姑”“拜紫姑”的仪式，表达祈子、祈生育的期冀。
【走三桥】中国古代虽然以种种礼教对妇女进行身心束缚，但在元宵节和中秋节，均会暂时地解脱对妇女的种种限制和束缚，允许其离开闺房外出参与娱乐。“走百病”，也叫“走三桥”，据说元宵节妇女群游，游城墙，摸城门钉，走桥等，可以治病强身，抖去晦气，祈免灾咎等。
清末《图画日报》所载《上海新年之现象·走三桥》
有滋有味的沪郊元宵记忆
上海是一个以江南文化为底色的移民城市，在传统农业社会上海人的元宵节过得有滋有味，上海各个郊县都有很有意思的元宵习俗：
上海县（今闵行区）农民元宵夜食南瓜、苦草、高粱圆子，黄、绿、红三色兆丰年；或做12只大圆子，用手指在圆子顶端揿出潭印，蒸熟后看潭中积水多少，以卜当年每月雨水。
1980年代的元宵节，浦江镇一户居民正在做圆子（图源：闵行档案）
川沙（今浦东新区）居民元宵爱吃谢年的“收心馄饨”。入夜，寺庙前高悬七层至九层红灯，农人手持火把走在田头“调火龙”，唱：“花三担，稻六石，赤米绿豆收两石”，祝祷丰收。
南汇（今浦东新区）则家家做高粱、糯米圆子，中午包馄饨，夜里，孩子们玩“炭茅荡”，举着火把绕着自家的田头边跑边喊一些祝愿自己家种的庄稼比别人好的话。
宝山的桶形天灯别有情趣，点燃油灯，带着人们美好的祈愿冉冉飘向深邃的夜空……
宝山罗店彩灯（图源：上海宝山）
奉贤元宵夜，农家点燃天香蜡烛，祥瑞之光可兆丰年。此地做的汤团样式颇有特色，有类似花骨朵的“花包圆”，也有类似稻堆形状的“稻堆圆”，寓意花团锦簇、粮棉大丰收。
崇明地方糯米茧团形状巧，两头大来中间小，元宵中午，包的馄饨叫“兜财”，下午，用筷子插上茧团，放置田头，祈求丰收，叫作“斋田头”。夜里，高竹竿上挂红灯，走村儿童提彩灯，还有人玩“掼火球，照田财”。
形状各异的崇明茧团 （图源：上海崇明）
金山、松江地区元宵夜，有人在田间挥野火，有人把灯笼檐前挂。有人上街舞龙灯，有人出行“串马灯”。
嘉定农家正月半吃的馄饨叫作贺年羹，又以面粉团捏成缸甏等状蒸煮，称为“蒸缸甏”，看“缸甏”潭内水汽多少，卜一年之晴雨。
青浦有些人家爱吃用荠菜、油豆腐、粳米粉等做的糊涂羹，寓意“糊里糊涂”太平无事过一年。
璀璨之夜的沪上老城厢
昔日上海市区，上海市民过元宵节也很有趣味。每年元宵节前，城隍庙一带大小店铺、住户开始张挂起用绫绢或纸等其他材料制作的五光十色的彩灯，有婴戏、祥云、银丝、兰草、荷花、彩虾、蝙蝠、凤蝶、金蟾、飞鸟、八仙和走马灯，还有兔子、螃蟹、鲤鱼、鳌山、蚌壳、福字、风车灯等。豫园内的四美轩、得月楼等茶楼、扇庄、店铺还在彩灯下悬挂灯谜给游人“猜谜谜子”。
《白相城隍庙》（罗希贤作品）
元宵节大街上有舞龙灯、戏狮子等表演，龙灯分金龙、青龙、白龙。舞龙灯边行进，边翻滚，舞者如痴，观者如云。豫园元宵灯会精彩纷呈，《瀛壖杂志》记：“上元之夕，罗绮成群，管弦如沸，火树银花，异常璀璨，园中茗寮重敞，游人毕集……远近亭台，灯火多于繁星，爆竹之声累累如贯珠不绝，借以争奇角胜。”
2008年初，沪上舞龙表演（上海市档案馆藏）
这一夜，沪城内外大街深巷上，小囡低拉兔子灯、大孩高举小红灯，灿灿华灯，如流星闪闪，几分神秘，恍如梦境！正如诗中所云：“错认瑶池却未真，满园花柳及时新。试灯风里游人集，半是嬉春半探春。”“十里珠帘都不卷，看灯人看看灯人。”夜深，豫园九曲桥等处燃放大花筒、九龙、花蝴蝶等焰火……
2024年春节期间的豫园灯会，游人在九曲桥上赏灯 （图源：新华社 摄影：刘颖）