利物浦俱乐部的所有者芬威集团发布官方消息称，曾担任利物浦俱乐部体育总监的迈克尔爱德华兹将加入芬威集团，并且担任更高职务的集团足球首席执行官一职，全面负责芬威集团包括利物浦俱乐部在内的足球方面的领导事务。利物浦俱乐部主教练克洛普已经宣布将在本赛季结束后离任，如今爱德华兹宣布回归，利物浦俱乐部注定将在今夏迎来一场巨变，只是路在何方，是迎来更加辉煌的未来，还是停步不前，或者就此走向下坡路，犹未可知。
芬威集团的官方公告中文译文如下：44岁的迈克尔-爱德华兹将加入该组织，担任足球首席执行官一职。在这个职位上，爱德华兹将承担广泛的责任，包括领导寻找和招募利物浦足球俱乐部足球运营新领导层的工作，并通过额外的投资和收购支持芬威集团在全球足球领域的发展。在这个职位上，爱德华兹将直接向芬威体育集团的所有权团队汇报，该团队由首席所有者约翰-亨利、主席汤姆-维尔纳和总裁迈克-戈登领导。
在分析利物浦的未来之前，我们先来重新了解一下爱德华兹，从而更加清晰让我们对利物浦未来的走向做出预测。迈克尔爱德华兹，44岁，曾经踢过一段时间的业余足球，没有职业球员背景，毕业于谢菲尔德大学信息工程专业，先是在朴茨茅斯担任数据分析师和球探等职位，并建立了自己的足球俱乐部数据模型，依靠这套模型，朴茨茅斯在2007—2008赛季夺得了队史第二座足总杯冠军。此后，爱德华兹前往英超热刺俱乐部担任类似的职位。
2010年，通过数据模型在波士顿红袜队取得成功的美国芬威集团成功收购处于财务危机的利物浦俱乐部，他们非常欣赏爱德华兹在朴茨茅斯和热刺取得的成绩，邀请其在2011年加盟利物浦担任俱乐部绩效主管。不过利物浦前后两任主帅达格利什和罗杰斯对于爱德华兹的这一套并不感冒，他们更相信自己的经验和眼光，他们与爱德华兹在球员转会策略上存在严重分歧，以致于在加盟俱乐部的前几个赛季，爱德华兹一直无用武之地。
2015年10月，罗杰斯因为战绩不佳下课，芬威集团邀请克洛普担任俱乐部主帅，克洛普深知数据对于现代足球的重要性，在引援方面也十分注重对球员的数据分析，因此在到任后与爱德华兹理念相同。2016年，爱德华兹升任俱乐部体育总监，他的数据模型为克洛普推荐了一名又一名“被低估的天才”，克洛普和爱德华兹可谓是一拍即合，两人联手为利物浦签下了一笔又一笔非常成功的交易：
8500万欧元从南安普顿签下范戴克；6500万欧元从罗马签下阿利松；4500万欧元从狼队签下若塔；4500万欧元从摩纳哥签下法比尼奥；4200万欧元从罗马签下萨拉赫；4100万欧元从南安普顿签下马内；4100万欧元从霍芬海姆签下菲尔米诺；2750万欧元从纽卡斯尔签下维纳尔杜姆；900万欧元从赫尔城签下罗伯逊，490万欧元从查尔顿签下乔戈麦斯；从沙尔克04免签合同到期的马蒂普；将只有17岁的青训球员阿诺德提拔至一线队。尽管也有凯塔、张伯伦和科纳特这些不算太成功的签约，但签约成功率已经足以令曼联、切尔西等其他俱乐部汗颜。以上这些签约为利物浦后来赢得欧冠冠军和英超冠军奠定了坚实的球员基础。
2022年，爱德华兹与利物浦合同到期，双方没有续约，这被认为是利物浦俱乐部的重大损失。之后，爱德华兹拒绝了曼联、切尔西和纽卡斯尔等俱乐部的邀请，于2023年加盟了成立不久的体育管理企业Ludonautics，担任顾问一职。此次，芬威集团邀请爱德华兹回归，并且任命他担任集团足球首席执行官，接替即将升任集团总裁的迈克尔戈登，主管芬威集团足球领域的一切事务，可谓是予以了最高规格的信任和待遇。
据悉，爱德华兹将于2024年6月1日从Ludonautics体育公司辞职，并就任芬威集团足球首席执行官，正式执掌利物浦集团。而在他到任以后，将会有几项重大事务等待他批准或者做出决定：一是任命伯恩茅斯技术总监理查德修斯担任俱乐部体育总监；二是确定克洛普的继任者；三是决定利物浦在夏窗转会市场的引援策略和批准进行球员交易；四是为芬威集团收购第二家足球俱乐部做出建议，并在收购成功后，同时管理这家俱乐部。
爱德华兹本人则表示，芬威集团承诺收购并让他负责监管另一家俱乐部，扩大俱乐部的投资和进行扩张，这是他回归利物浦俱乐部的最主要原因之一，他将主要负责强化足球运营，并且确定俱乐部一些重要领导职位的人选，同时与芬威集团董事会做好沟通。爱德华兹的特长在于率先建立了一个行业领先的足球运营团队，将数据分析和数据模型应用到球员招募、转会交易、阵容规划以及重大决策中，从而彻底改变了足坛传统以来依靠经验、眼光和感觉做出决定的做法，同时也开拓了非传统足球从业者进入足球管理领域的通道。
对于即将失去克洛普的红军球迷来说，能看到爱德华兹回归并担任要职，对于俱乐部的未来再次充满了信心，也许未来我们不仅可以看到利物浦能够进行持续而稳定的投资，保持球队现在的地位，还能够看到世界足坛出现又一个城市足球集团。
备注：图片来自网络。