要信任自己的冒险精神，在追求教育的路上深思熟虑，每个人都有获得成功的机会。
文丨刘煜 编丨李嘉祺
出国留学对每一位中国学子来说，都是一件需要提前规划的大事，在这件大事里，学费是占比最高的教育支出。
近年来，海外大学学费上涨的新闻屡见报端，着实让不少留学家庭肩上的担子又加重了几分。部分学子苦于资金问题被“天价学费”拒之门外，退而求其次转向其他国家，或择校时选择受限于少数费用较低的公立学校，也有的学子在就读途中遭遇“断供”危机，不得不突然转入半工半读的状态来完成学业。
如何有效减轻留学家庭的教育负担，帮助更多国际学生顺利完成学业，成为Manu Smadja创办MPOWER的重要目标，自2014年成立至今，MPOWER为国际学生解决着教育资金难题，为他们实现教育梦想提供了切实的帮助。
01 从法国到美国，500美元引发的思考
Manu是MPOWER的创始人、CEO，这位土生土长的法国人在25年前从法国来到远在数千公里外的美国求学。
渴望冒险的他想在不同的文化环境中得到历练，并变得更加独立。在申请了多个国家的大学后，Manu最终选择了弗吉尼亚大学，这所彼时美国排名第一的公立大学深深地吸引着他。
“众所周知，美国高校拥有全球领先的教育资源、学术水平和科学技术，我对技术充满热情，渴望在弗吉尼亚大学探索计算机科学领域的知识。”
Manu在MPOWER年会演讲
读书期间，Manu攻读计算机科学专业，并热忱于人工智能，他学习了当时校园里提供的所有人工智能课程，并逐步将计算机科学的知识扩展至认知科学领域。
虽然学业之路表面看似顺利，但Manu却为此付出了很多努力，“我的学业生涯常与囊中羞涩相伴。虽然公立学校相比私立学校有着较低的学费，但我来自法国的普通家庭，除家人给予我的支持和帮助外，我还通过辅导其他学生数学、物理、计算机科学、法语等方法，最终凑齐了留学的所有费用。”
这样的亲身经历使他意识到，高昂的国际教育费用不仅是困扰自己，更是困扰许多国际留学生的实际问题，这些学子同自己一样，渴望在教育过程中获得实质性帮助。
毕业后，Manu先后在金融与科技公司就职，在进入麦肯锡咨询公司后，一位校友找到了Manu，“我遇到了一位来自弗吉尼亚大学的校友，虽然他当时即将毕业，但却因500美元的费用面临退学危机。”Manu自掏腰包帮助那位校友化解了被迫退学的窘境，这一事件使他开始审视自己正在从事的工作——
在麦肯锡，Manu领导了一个以促进全球金融包容性（Global financial inclusion）为目标的小组，帮助一些发展中国家的银行和金融机构实现数字化转型，并即将成为企业合伙人。然而，在个体层面上，他却没有关注到全球各地有着这样一群因为资金困难而无法获得或完成教育的国际学生。
这件事加深了Manu对于教育费用问题的思考，他决定离开麦肯锡自主创业，去做真正造福社会，在麦肯锡无法完成的事情。
02 一位“偶然的创业者”
MPOWER创始人、CEO Manu Smadja
早在2014年，市场上尚未出现专门为学生提供教育资金服务的企业。MPOWER的成立填补了市场的空白。
Manu经常开玩笑说自己是“偶然的创业者”，因为校友，他感知到了来自社会的真实需求，燃起了社会责任感，而为了帮助更多的学生，这位来自大洋另一边的法国青年，在遥远的华盛顿开启了一场“偶然”的创业之旅。
创建企业的过程并非一帆风顺，需要时刻保持韧性和乐观。MPOWER初创期，针对北美国际学生的教育资金服务可谓一片洪荒，向投资者进行“普及教育”便是Manu遇到的第一个难题，他需要一遍又一遍地为投资者解释国际学生所面临的财务困境，以及他们为什么应该被认可为有财务责任感的人。
虽然过程充满险阻，但他坚信，在获得投资的过程中，并不需要得到每一位投资者的帮助，只要100个投资者中的1%真正支持你，这便足够了。但这也意味着，你一定会先听到99次拒绝，然后才会有一次成功的答复，通常拒绝会来得更快，而一句肯定则需要等待很久。经过坚持不懈的努力，Manu的想法终于得到了投资人的肯定。
直至今日，MPOWER已收获了数百个机构和个人提供的超过1.5亿美元的支持，其中包括高盛集团（Goldman Sachs）、ETS战略投资以及德意志银行（Deutsche Bank）等有声望的投资方及银行的青睐与大力支持。
企业发展历久弥新。目前，每年有来自全球200个国家，数以千计的学生通过MPOWER获得教育支持，2024年，这一数据预计会达到10000—15000。MPOWER为前往北美地区的国际学生提供形式多样的资金支持，包括全球助学计划以及奖学金计划，同时还为国际学生提供签证支持。
Manu表示，企业一直遵循“Only if the student is successful，we’re successful（只有我们的学生成功了，我们才是成功的）”的信条，让企业利益与学生利益保持一致。
除此之外，MPOWER帮助国际学生通过按时偿还助学金的方式建立信用历史，助力他们变得更加独立。Manu发现，学生们渴望独立，不想在经济上给父母造成负担，希望在美国或加拿大建立独立的财务生活，这类国际学生群体正是MPOWER想要提供帮助的对象，特别对于想要在美国就业或是移民的国际学生来说，研究生学历和良好的信用历史能够帮助他们在未来越走越远。
03 用算法精准匹配“未来”
“我们能够预测学生未来的收入潜力。”
Manu强调，MPOWER是一家数据和科技公司，借助科技的力量，MPOWER得以在初期就建立起完整的数据模型，并通过数据模型来预测和了解学生的未来潜力，避免采用可能产生偏见的人工评估来审核，一切都基于数据。
在数据的帮助下，MPOWER的模型可以识别具有潜力的学生，推算其未来收入潜力，根据数据现的分值，形成助学金获得者的标准，并为合适的申请者发放助学金。有时，部分学生不能完全确定他们在美国学习需要的具体费用是多少。
通过与哈佛大学在内的400余所世界知名学府共同协作，MPOWER获取了第一手数据，包括学费、健康保险、住宿、餐饮支出、书籍以及其他教育费用。系统将计算出学生完成全部学业的费用，清晰地知晓具体的留学成本，还需要填补的差额，依据算法精准匹配每一位学生的需求。
除此之外，MPOWER还将奖学金分为多个维度，比如以性别为维度的STEM领域女性奖学金，以专业为维度的MBA奖学金，以及面向中国留学生的专属奖学金，不同类型的奖学金可以更精准地服务来自全球的国际学生。2023年，MPOWER成立了非营利组织“世界公民基金”，通过世界公民基金对奖学金项目进行发放和管理，这一举措充分体现出企业的社会责任感。
高等教育是社会经济流动性的关键，但许多学生因为高昂的学费感到困扰。“接受高质量教育的权利不应取决于一个人的家庭背景和出生国家。”
Manu认为，学生有追求良好教育的权利，纵使国际教育是一项高额投资，但并不能因为资金问题而阻挡学子的求学脚步。因此，除奖学金计划外，MPOWER还设立了全球助学金计划，旨在帮助国际学生获得更好的高等教育。
MPOWER是全球唯一无须提供任何担保人与抵押物，以及过往信用记录就可以为本科、硕士以及博士阶段国际学生提供固定费率的助学金支持的企业。学生无需过度担心利息及还款周期，减轻了传统银行贷款在家庭身上的巨大负担。固定费率的助学方式确保学生可以有效地规划自己的财务，这种稳定性使他们能够专注于学习，充分利用他们的教育之旅。
不仅如此，MPOWER还设立了Path2Success项目，为学生提供签证支持服务、财务服务和求职辅导，帮助学生筛选适合的实习项目和工作机会，帮助他们克服经济障碍，实现学术目标。“很多海外大学的前期投资与毕业后的薪水及就业机会不成正比，因此我们会非常谨慎地做出选择，确保协作学校的毕业生在经济上拥有光明的前景，这样学生在投资教育时就不会有太大的财务风险。”
站在更长远的角度，MPOWER能够为学生提供舒适、便捷的助学服务，这正是追求经济独立、投资个人未来的重要意义所在。如学生遇到特殊困难，MPOWER能够提供人性化的服务，包括暂停还款等选项，以便帮助他们渡过难关。
04 迈向教育梦想的第一步
教育对人的影响广泛而深远，对Manu而言亦是如此。作为一名国际学生，25年前他来到美国，这一举措改变了他的人生轨迹，在接触不同国家、不同文化的同时，进一步加深了他对世界的理解。
Manu感受到，国际教育不仅能让学生获取知识，获得更好的工作机会，还能改变个人对世界、对祖国和对自己的看法。
“当你来到一个陌生的国家，你有机会接触到新的文化、新的教育，而当你回到家乡，你又能站在新的角度来感知家乡。”
Manu享受这样的旅程，他学会了看待和欣赏不同的文化。留学没有固定的剧本，过程中总会面临许多不可预测的事情，很多问题需要自己寻求解决办法。
Manu认为，留学是能改变人一生的选择，克服恐惧很难，但结果一定令人欣喜。要相信自己的冒险精神，在追求教育的路上深思熟虑，“我相信每个人都有获得成功的机会，世界上任何一颗聪明的大脑，都不应因为资金问题而导致无法实现自我的教育潜力和职业抱负。当今社会存在诸多挑战，世界需要具备跨国界思考的人才来帮助社会进步，MPOWER的职责就是帮助更多聪明的大脑在获得良好教育的途中畅通无阻。”
十年间，超过11000名国际学生在MPOWER的帮助下实现了教育目标，这令Manu倍感荣幸。在Trustpilot.com测评网站上，有超过两千条来自学生的评论，其中出现频次最多的词便是“梦想”。
“因为我无法获得学习资金，我已经放弃了我的梦想，是MPOWER让我梦想成真。”
“MPOWER让我梦想成真。我一直渴望有一天能在美国接受高等教育，但我不知道该怎么做，在MPOWER的帮助下，我成功入读了美国的大学。”
来自学生的真情流露是对MPOWER多年来工作的肯定，Manu很自豪能成为国际学生教育梦想的助推者。
MPOWER创始人、CEO Manu Smadja
教育无界，梦想无畏。新的一年，MPOWER将继续秉承初心，为更多国家和地区的学生提供教育资金支持。
提起进入中国并与中国合作伙伴建立深度合作，Manu既兴奋又期待，他表示MPOWER将努力建立中国学子对助学金和奖学金的认知，帮助他们完成教育目标。
“中国有着巨大的市场，是很有潜力的合作伙伴，我很高兴能作为催化剂的角色，助力中国学子前往北美接受高等教育。”面对国际教育市场的机遇与挑战，MPOWER将为每个有梦想的学子提供攀登知识高峰、实现人生价值的机会。
来源：《留学》杂志总第239期
编辑：李嘉祺
统筹：刘洁
终审：姜乃强